Граф саркастически выгнул бровь.

— Да? И кто, интересно, будет воевать в этой войне? Ты? Или твои две служанки?

— Ну, ещё дядя будет, — я пожимаю плечами. — Где он, кстати?

— Дело твое, — проигнорировав мой вопрос, отмахивается граф. — Хочешь войну, будет тебе война, но учти: мои люди в это вмешиваться не будут. Их задача — охранять поместье от тварей Изнанки и разобраться, чего эти самые твари от тебя в частности и от многих аристократов в целом хотят. Поверь, повоевать в процессе этого ещё успеешь.

Я на секунду задумался. В принципе, почему бы и нет. Меня и самого эти крысы порядком напрягают, и что-то я сомневаюсь, что смогу пережить их следующий визит без посторонней помощи. Да и к тому же, наличие отряда службы безопасности графа Соснова никак не будет стеснять моих действий. А это самое главное.

— Что ж, ладно. Пусть остаются. Как раз выиграют мне время, в которое смогу расквитаться с Коршуновым и узнать побольше о некоторых делах в Новосибирске.

— А что тебе нужно в Новосибирске? — нахмурился граф.

— Да не важно. Ну так, у вас есть ко мне что-то ещё? Меня вообще-то торт ждёт.

От моей наглости и самоуверенности граф аж слегка оторопел, но быстро взял себя в руки.

— Пожалуй, есть пара вопросов. Например, какой у тебя на самом деле ранг?

Граф уехал из поместья Лисицыных довольно скоро. Он был доволен.

Конечно, Андрей не дал никакого внятного ответа, кое-как отбрехался и свалил все на благословение тотема. Но это ни в чем не убедило графа — наоборот, он все больше чувствовал, что что-то здесь не так. Слишком резкая перемена произошла с этим мальчишкой, слишком резкая.

Сидя на заднем сиденье своего автомобиля, граф достал из чемоданчика спрятанный туда ошейник, который его люди сняли с гончей. Он был сделан из черной кожи и украшен зеленоватыми кристаллами. Впрочем, только идиот мог бы подумать, что эти кристаллы здесь лишь для красоты.

Нет, это какой-то артефакт, вот только пока было не совсем понятно, какой. Что ж, граф надеялся, что его штатный артефактор с этим разберется.

— Эх, Паша, Паша, — пробормотал он, по старой привычке разговаривая сам с собой. — Надеюсь, вам хватит сил сдержать прорывы. Чертовы крысы…

Признаться, они и правда порядком надоели графу. Он только что вернулся из командировки по личному распоряжению императора по этому вопросу, и тут же должен был снова лезть в эту выгребную яму.

Весь Прикаспий уже изнемогал от этой напасти. Они кое-как совместными усилиями смогли сдержать армии Крысиного короля и не предать дело большой огласке, но… Получится ли здесь также? Положа руку на сердце, граф не мог этого утверждать. И ему это не нравилось.

— Тихон, будь добр, сверни к поместью Коршуновых. Мне предстоит поговорить с Федором Дмитриевичем… Серьезно поговорить.

— Что-что, прости? — переспросил я.

— Спарринг? Тебе заняться нечем что ли? Иди с телохранителями отца спарингуйся.

Миша насупился и надул губы, будто отказ огрести от него он воспринял, как личное оскорбление. Что поделать, парень очень любил подраться.

Почему-то он решил остаться со мной вместо того, чтобы ехать с отцом. Уж не знаю почему, но я был не сильно против, в конце концов компания парня меня совершенно не напрягала. Только когда он требовал, чтобы я с ним подрался.

Мы сидели на кухне и пили чай с тортом. Я был не очень доволен необходимостью делиться, но взамен на пару кусков Миша предложил завтра принести мне новый, так что мы быстро ударили по рукам. Такими темпами я и бизнес подниму, хе-хе, с таким-то талантом к предпринимательству.

Вдруг слышу за окном шум мотора. Кого там принесло, интересно?

Через некоторое время в кухню заходит Лика.

— Господин Андрей, там…

— Что? Прорыв? — я внутреннее напрягся, понимая, что сейчас не в лучшей форме для драки. Еще от предыдущей не оправился.

— Нет, слава Лису, — отмахивается девушка. — К вам приехал посетитель. И ваши охранники говорят, что это…

— Ну и кто это? — с иронией спросил я, смотря на высокого тощего мужчину в очках, стоящего в прихожей.

— Андрей Александрович, — поклонился он, и продолжил. — У графа Волконского для вас сообщение. Вот, возьмите.

Он протянул мне конверт, внутри которого обнаружилась сложенная вдвое бумажка с текстом.

Я развернул ее и пробежал глазами.

'Я, барон Волконский Петр Романович, купец первой гильдии, прошу вас, юноша, явиться ко мне в поместье для обсуждения нескольких очень щепетильных вопросов. Поверьте, вы заинтересованы в этом больше меня, но я готов великодушно протянуть младшему товарищу руку помощи.

Жду вас как можно скорее. Мой водитель доставит вас к поместью. До встречи.'

Младшему товарищу, хе. И это мне говорит аристократ во втором поколении без тотема. Мне, графу! Пусть разорившемуся, но это же не надолго.

Да, слышал я об этом Волконском. Точнее, слышал Андрей. В основном, что это душегуб, отец которого в свое время драл с простых работяг три шкуры, за счёт чего и поднял экономику в Твери. По крайней мере в сфере деревообработки.

— Так-так… — протянул я. — И что же конкретно твой хозяин может мне предложить?

Мужчина смотрел на меня мертвым немигающим взглядом, так что было бессмысленно добиваться от него ответа. Я закатил глаза, попутно складывая письмо и убирая в карман. Ладно, это было бы слишком просто.

— Ну, тогда вперёд. Незачем тянуть.

— Погоди, ты что серьезно собрался ехать? — нахмурился Миша, который вышел в прихожую вместе со мной.

— Ага. А что? Хочешь со мной? — насмешливо отвечаю я. — У твоего-то рода, кажется, особых проблем нет.

— Ты так в этом уверен? — усмехнулся он.

— А разве тебе нужно через неделю достать откуда-то миллион с хреном рублей? И разве на тебя охотится куда более могущественный и богатый аристократ и какая-то неведомая дрянь с Изнанки? Нет. Ну вот и не вмешивайся.

Я хлопнул насупившегося парня по плечу и кивнул водителю.

— Да и к тому же, мне просто интересно воочию взглянуть на этого торгаша. Едем, — после чего повернулся к служанке, которая также вышла вместе со мной. — К моему возвращению всё-таки подготовьте ванну, раз уж по милости графа Соснова мне пришлось ее отложить. И, мой совет, найдите этой дубине достойного спарринг партнёра, пока он и тебя с сестрой на бой не вызвал.

Сказав это, я подмигнул младшему Соснову, и сел в машину. Автомобиль плавно тронулся, увозя меня в неизвестность.

Особняк Волконских.

— Не переживайте, Петр Романович, все пройдет как по маслу. Я быстро с ним разделаюсь и мои люди тут же покинут ваш дом.

— Я на это надеюсь, Федор Дмитриевич. Я всё-таки купец, а не убийца. — Полноватый мужчина в рубашке и домашних тапочках порядком нервничал, он вливал в себя один стакан валерьянки за другим, с каждым разом увеличивая дозу.

«Да чтоб я ещё хоть раз, и играл в карты с этим мошенником…»

Петр Романович был уверен, что граф Коршунов в тот вечер жульничал, иначе как объяснить тех трёх королей на третьей раздаче? Но, так или иначе, Волконский проиграл, а долг есть долг, особенно карточный. Поэтому пришлось согласиться побыть пешкой в его игре.

— Ну, ваши люди ведь ничего здесь не сломают? — в который раз спросил он, нервно сглатывая слюну.

— Не переживайте, Петр Романович, не сломают. Они у меня воспитанные и послушные. Да и к тому же, всю работу сделаю я сам.

— Кхм… Ну, раз так… — Черт возьми, естественно, купца это ни в чем не убедило. Кому, как не ему, знать, на что способно человеческое лицемерие?

Однако какой у него оставался выбор…

Петр Романович тяжело вздохнул и вызвал к себе управляющего делами рода. После того, как в его доме убьют аристократа, пусть даже нищего, такое пятно не просто будет отмыть. Придется купить новый.