—…Девять. Десять. — отсчитывает парень и отходит в сторону. После чего подходит ко мне и поднимает мою руку вверх. — Победитель — Андрей Лисицын!

Народ вокруг взрывается аплодисментами и криками. И всем абсолютно пофиг, что фактически я только что избил девушку.

Во-первых, среди аристократов физическое равноправие всегда было в чести, потому как магия уравнивала силы мужчин и женщин. Во-вторых… Она ведь сама вызвала меня на бой. Да и такие удары для дворян — ничто, ведь толковым лекарем их последствия лечатся за секунду.

— А теперь, — я привлекаю всеобщее внимание и перевожу взгляд на княжну Акульеву, скромно стоящую в сторонке с моим пиджаком. Жестом приглашаю ее подойти поближе.

— Лисицын… Ты… — Шепчет она, смотря мне в глаза. Тем не менее подходит ко мне явно ближе, чем позволяют рамки приличий.

— Пришло время объявить истинное украшение вечера. Или же Царицу вечера, если угодно. И сегодня, а для меня вообще всегда, это — княжна Алина Акульева!

Двор снова начинает ликовать, но это ещё не конец представления. Подойдя к княжне, я встаю напротив нее и заглядываю в глаза. В них плещется целое море тревоги, страха, и… ожиданий.

Приближаюсь к ее лицу. Алина все прекрасно понимает, но не отстраняется. Ее грудь вздымается от тяжёлого дыхания, угрожая каждую секунду выпрыгнуть из глубокого декольте.

— Лисицын… — шепчет она, закрывая глаза.

Быстро проводит кончиком языка по нижней губе. Я целую ее — в щеку, чтобы совсем уж не лишить чувств юную дворянку. Отмечаю, что кожа у нее очень нежная, а дыхание обжигает, как жар кузнечной печи, и отстраняюсь с улыбкой.

— Вот теперь, — объявляю для всех присутствующих. — Царица вечера коронована!

Щёчки княжны пылают, она не может вымолвить и слова и просто стоит, шокировано смотря на меня. Все остальные на секундочку замирают, а затем двор тонет в криках и аплодисментах.

— Так вот что он имел в виду, — пробормотал стоящий в отдалении граф Соснов так тихо, что никто его не услышал. — Вот как он собирался «блистать»…

Я же подхожу к Вите, которую только что привели в чувство и усадили на стул. Девушка, судя по взгляду уже протрезвевшая, смотрит на меня с целым озером обиды в глазах. Виновато пожимаю плечами. Это было ее решением — вызвать меня на дуэль. Сама виновата. Да и научиться достойно проигрывать ей не помешает, на будущее.

— Это было круто! — подходит ко мне Ласкин и хлопает по спине. Я чувствую, что сейчас он выражает волю всех собравшихся, учитывая сколько на меня устремлено восхищенных взглядов.

Взяв с подноса новый бокал, я салютую им Коршунову с дружками. Тот аж скривился, лицо от гнева просто перекосило.

Да-а-а, сочувствую я в каком-то смысле его отцу. Ведь с таким наследником судьба рода незавидная. Откровенно говоря, он обречён на гибель.

— Спасибо, — киваю я Ласкину. — Рад, что смог скрасить ваш вечер.

— А что, самому тебе разве не понравилось? Не любишь драться? — от него не укрылась моя ирония, и я закатил глаза. Теперь придется пояснять.

— Да, не люблю. Когда речь идет о показных дуэлях на публику. Аристократ должен сражаться, причем постоянно, чтобы доказывать окружающим свое право на то, что имеет. Но быть обезьянкой в клетке, развлекающей толпу, это… Недостойно. Но иногда приходится.

Наткнувшись на мой серьезный взгляд, Ласкин тут же меняется в лице. Похоже, мои слова заставили его задуматься. Эх, черт, теряю хватку! Поддался эмоциям, блин. А ведь я здесь не для просвещения золотой молодежи, а чтобы вписаться в ее ряды.

В этот момент княжна Акульева, похоже, наконец-то опомнилась и подошла ко мне, грозно сдвинув бровки.

— Лисицын… Лисицын, ты совсем охренел⁈

Хм. Походу у меня уже во второй раз в этом мире появляется чувство дежавю.

Очень подозрительный человек в темном плаще с поднятым воротом и в шляпе стоял во дворе отеля «Полумесяц» и сканировал взглядом молодежь.

Номинально, он был водителем, простым водителем барона Волконского, который привез его сына на праздник.

Все продумано четко, не придерешься.

Стоя среди водителей и других слуг молодых дворян, человек прислушивался к разговорам.

—…Видел вчера прорыв у Коршуновых, когда мимо их поместья проезжали. Отвез князя по делам, мать его в… Не важно. Чуть с жизнью там не расстался, когда какая-то тварь за машиной увязалась. Пришлось даже князю ее прямо на ходу техниками сбивать.

— Да ты че! А люди Коршунова че, не справлялись что ли? Я слышал, у него там дружина будь здоров.

— Да будь здоров, это понятно, но видать не по ним шапка на этот раз была. Я такого раньше вообще не видел, чтобы графскую дружину так теснили. Не дай бог по другим родам такая напасть пойдет — половина перемрет, тут же…

Впрочем, человека это не интересовало. Его вообще мало что интересовало в этой жизни. Хотя вот сейчас была одна вещь, вызывающая у него интерес и азарт. Убийство юного графа Лисицына.

Незаметно выйдя из толпы приглашенных на банкет слуг, человек еще раз внимательно оглядел свою жертву. Сопляк, как есть, всего лишь сопляк, хотя… Что-то в его взгляде настораживало, причем кого угодно, кто видел его в первый раз. Какой-то он был чересчур… Осознанный? Уверенный? Смелый?

Впрочем, для этого человека такое было не важно. Он хотел лишь одного — выполнить приказ барона и убраться из города, забрав награду.

И сейчас пришло время приступить…

Рука человека скользнула в карман, достав оттуда маленький ярко-алый камушек с неровными гранями. Он был совсем небольшим, даже крохотным, но размер был обманчив. Даже самый последний работяга с завода барона Волконского понял бы, что это макр, причем очень сильный. А если быть точнее, то концентрат макра. Сосредоточенной в нем маны хватило бы на… Да много на что. Уж на убийство одного зарвавшегося мальчишки, так точно.

Человек закрыл на секунду глаза, концентрируясь. Спустя некоторое время, макр в его пальцах будто ожил, начал пульсировать изнутри.

— Эй, ты! Ты че такой кислый стоишь, а? Давай к нам! — позвал тот самый водитель, который только что рассказывал, как проезжал мимо прорыва.

Человек обратил на него лишь ноль целых хрен десятых внимания. Он был сосредоточен на другом.

Короткое движение рукой — и напитанный маной по самый небалуй макр на огромной скорости полетел в цель, как раз говорившую о чем-то с другим сопляком…

Мое сознание замедлилось. Тело неспособно было работать на таких скоростях. Оно и так едва поддерживало меня в моменты сражений, когда я забивал его маной под завязку.

И сейчас оно отказывалось двигаться, даже несмотря на то, что на угрозу я среагировал.

Маленький сверкающий объект летел ко мне на огромной скорости, источая ману в просто огромных количествах. Чувствовалась его неземная природа. Макр? Нет, даже не так. Концентрат макра. Невероятно сильный и дорогой камень взяли и сделали из него что-то просто чудовищной силы, переведя в жидкое состояние и отсеяв все лишнее. После чего вновь придали твердую форму и вуаля — страшное оружие готово, и мало кто может от него защититься в этом мире.

Сознание работало на миллисекундах, и я вдруг понял, что не успеваю. Чертово тело просто не способно так быстро двигаться само по себе. Вот до чего прежний Андрей его довел, забивая на зарядку…

Эх, сейчас бы эликсиров, вот тогда я бы поиграл в такие вышибалы! Да и бой с Витой тогда был бы совсем другим.

Макр тем временем все приближался, и я не знал, что мне с этим делать. Ну, давай! Шевелись, чертов кусок плоти! Аррргх!

Вдруг чужая сила наполнила меня, на манер той же маны. Потекла по каналам, разогревая мышцы до высоких температур, и тело стало способно действовать на нужной скорости!

Довернув корпус, я все же успел уйти с траектории поражения так, что смертоносный камень задел лишь плечо, скользнув по нему и пролетев мимо. Он был горячим, гораздо горячее, чем «перчатки света» Коршунова.