И тем не менее Третья усмехнулась, ничуть не впечатлённая угрозой.

— Правда, что ли? — наклонив голову к правому плечу, поинтересовалась гостья.

Несколько мгновений Даниил Игнатьев удерживал серьёзное выражение лица, но затем коротко рассмеялся и налил по новой. Взяв правой рукой рюмку и не глядя влив в себя её содержимое, он с наслаждением затянулся трубкой и выдохнул черный, густой дым вверх.

— Конечно нет, я же не идиот, — признался он. — Но засранца прибить очень хочу, честное слово. Если говорить серьёзно — с моего Рода уже достаточно. Не знаю, о кого он ещё эту бешеную псину затачивать намерен, но я в этом участвовать не желаю. Согласен, с выступлением всех оставшихся сил Рода и попыткой полностью отнять все Родовые земли парня вышел перебор, но это поражение… У меня не остается выхода, кроме как ответить. Подобное спускать с рук я не имею право.

— Да, я слышала, как твой сын намерен урегулировать ситуацию, — усмехнулась она. — Первенец у тебя умом вышел в покойную маменьку, а не в папашу. Не жалеешь, что взял Уварову в жены?

— Согласен, в последнее время он меня разочаровывает. С повседневными и рутинными делами он справляется приемлемо, но слишком привык везде использовать силу вместо мозгов. Нанхасов он натравит, умник… Сильно подозреваю что их поголовье будет кардинально сокращено в ближайшие дни усилиями господина — Николаев-Шуйский явно уже на полпути к канцелярии, торопится расторгнуть соглашение с дикарями… Но я бы хотел поговорить о другом, Вера. Моё предложение тридцатилетней давности всё ещё в силе, — сверкнули алым отсветом угли трубки в глазах мага… А может и не они, ведь людского в нем оставалось уже не столь уж и много. — Буду рад, если ты возьмешь мою фамилию. Сколько можно быть бессловесной слугой?

— Ах ты старый пройдоха, — покачала пальчиком гостья, подняв третью рюмку. — Второго Архимага в Род захомутать пожелал? Даже зная, что моя преданность всегда будет…

— Я знаю, — пожал он плечами. — Но зато во вторую — ты будешь предана новому Роду… Подумай, ведь я единственный могу дать тебе то, чего ты желаешь. Ни Павел Александрович, ни ещё кто-либо тебе этого дать не способны.

На некоторое время повисла тишина. Молча выпив одну за другой три рюмки, женщина отвела взгляд от своего собеседника. Опытная шпионка, разведчица и диверсантка, неплохой боевой маг и искусная отравительница, она была не из тех, кого легко смутить, но с этим человеком её связывало слишком многое, что бы она могла легко отмахнуться от его слов. Слишком многое, что бы сейчас играть в игры…

— Лучше поговорим о том, зачем меня отправили, — решительно заговорила она, и Даниил Игнатьев лишь вздохнул. — В качестве компенсации за всё произошедшее и твоё терпение господин готов даровать тебе Суть Жизни. Но в том случае, если ваш далеко зашедший конфликт с парнем будет улажен так, что бы руки господина в этом деле не чувствовалось. Вернее, что бы чувствовалась так, будто он целиком на стороне сопляка.

— Павел Александрович затевает большую игру? — мгновенно прикинул Архимаг. — И мне нужно будет изображать обиду и оскорблённое достоинство?

— Вот за что тебя всегда ценила, Даня, так это за твои мозги, — улыбнулась Третья Тень. — Именно так. Сделать же я предлагаю следующее…

Высокий каменный дом с оградкой и внутренним двориком являлся резиденцией Рода Мирзоевых в Александровске. Мы с все ещё дурно себя чувствующим Петром Смоловым стояли у ворот и не решались постучаться. Казалось бы, чего тут такого? Пара аристократов прибыла в гости к знакомому дворянину…

Но из-за высоких и крепких ворот раздавались звуки барабана и зурны, где-то внутри грохотали подкованные сталью сапоги, высекая искры из каменных плит в неистовой лезгинке, взлетали выше крыш многоцветные огни и раздавался грохот ружейных выстрелов. Внутри ощущались десятки аур одаренных, но при том ни криков боли или гнева, ни разрушений я не видел.

— Это… Господа, может, постучитесь? — опасливо предложил жандарм в ранге Ученика, стоящий рядом с нами. — Узнаете, что там у них творится, да заодно и попросите того… Потише себя вести, что ли? А то нас соседи вызвали, а мы и не знаем, что делать…

Бедолагу жандарма понять было можно. Врываться в дом к аристократу без веских оснований он права не имел, но и не отреагировать на вызов тоже не мог. К тому же случись тут что, и ответственность нести именно ему, как хоть и ненаследному, но дворянину и офицеру жандармерии. В общем, куда ни кинь, всюду клин… Так ещё и в здании десятки аур одаренных! А лейтенант тут всего лишь с десятком обычных солдат, имевших совсем уж дешевые варианты алхимических модификаций…

— Да, я тоже не против узнать, куда и зачем ты меня привёл, Петя, — заметил я, подняв бровь.

Вместо ответа Второй, ничтоже сумнящеся, загрохотал по кованым воротам кулаком.

— Расул! — заорал он всю мощь легких чародея, специализацией которого служила стихия Воздуха. — Расу-ул!!! Открой гостю, пришедшему в дом старого друга!!!

Музыка стала чуть тише, и через пару минут дверца в воротах распахнулась. На нас уставилось молодое бородатое лицо в папахе, чернобровое и черноглазое. Оглядев нас взглядом из-под сурово нахмуренных бровей, молодой кавказец в ранге Адепта (весьма недурно для двадцати лет, замечу) поинтересовался на чистейшем русском у моего сопровождающего:

— Кто вы такие и…

Договорить парень не успел — мощная рука легко отодвинула молодого, но уже сурового горца и показалось улыбающееся, радостное лицо невысокого, но весьма широкоплечего и кряжистого мужчины. С ещё более длинной бородой и коротко стриженными волосами, он носил принятый в Александровске наряд, но при этом по нему было видно, что он близкий родственник показавшегося первым молодца. Отец или дядя, не дальше — фамильное сходство бросалось в глаза.

При этом мужчина был Старшим Магистром, и довольно сильным. На пальцах его была пара перстней, но не украшений — в глубинах их камней таилась опасная и сильная волшба, на поясе висела сабля в богато украшенных ножнах, тоже явно не безделушка… В общем, перед нами был явный представитель богатого и знатного Рода, даже на празднике не расстающийся с оружием — типичный житель беспокойного юга, где если не дрались друг с другом, то бились с османами или иранцами. У них там, говорят, частенько куда жарче, чем у нас в Сибири — всё же воевать с людьми сложнее, чем с глупыми чудовищами.

— Я не узнаю тебя, уважаемый, — заявил он. — Ты назвал себя моим старым другом, но всех своих друзей я помню, и твоего лица среди них нет.

— Тц-тц, — усмехнулся мой вассал. — А как же тот вечер в горах близ Кумуха, когда тебя настигли кровники и ты почти погиб?

— Это когда мне пробило бок вражеской пулей и молнией почти оторвало левое плечо с рукой? — уточнил тот, начиная улыбаться.

— Нет, — покачал головой мой спутник. — Это когда под тобой обрушили скалу и тебя завалило камнями, которые они раскалили до состояния лавы. Ты едва не стал шашлыком в тот вечер — засада была хороша, и пара молодых Адептов почти отомстила тебе за своего отца… Но я убил их и помог тебе разрушить ритуальный круг, заготовленный ими.

— Брат мой, так чего ж ты молчал! — воскликнул окончательно расслабившийся мужчина и потеснился пропуская нас. — Заходи! Будьте гостями в моём доме! Я уж думал этот день не может стать радостнее, но твой приход делает его ещё ярче!

— Друзья моего дяди — мои друзья, — улыбнулся нам тот самый молодой парень.

— Это не просто мой друг, Шамиль, он мой брат! — хлопнул Петра по плечу Расул.

Экспрессивные приветствия были прерваны осторожным покашливанием стоящего рядом лейтенанта жандармерии. Переведя взгляд на мужчину, хозяин дома нахмурился и поинтересовался:

— Чем обязаны визиту, уважаемый?

— Дело в том, что ваш праздник мешает соседям, — ответил лейтенант.

— Чем же?

— Ну… Музыка гремит на всю округу, да и всполохи магии…