Первый и второй ряды уже успели поменяться, и прежняя первая линия бойцов теперь была третьей. Стрелкам тоже скучать не пришлось — обходя со всех сторон, враги обрушивались на стрелковые отряды, не желая толпиться вокруг непробиваемых рядов пехоты, распавшихся на четыре отдельные отряда и держащих круговую оборону.

Вот только стрелки у меня, к сожалению для кочевников, тоже были экипированы весьма знатно. Как раз на подобные случае, когда в тесноте боя они могли запросто оказаться отрезаны от сил прикрытия. Грянули винтовочные выстрелы, и пули с зачарованиями второго ранга — очень дорогой и ценный боеприпас, вечно находящийся в дефиците, а потому редко используемый — ударили в самых резвых и смелых всадников. Ну а затем к винтовкам были присоединены длинные штыки из зачарованной стали, которыми одинаково просто было и колоть, и рубить.

В дело активно включились маги, прикрывая стрелков различными барьерами, не давая врагу полноценно врубиться в их ряды, растягивая нанхасов на группы… Бойня. Настоящая бойня, в ходе которой пылал алым заревом уже весь лагерь, всё вражеское стойбище — вот чем обернулось сражение. Это был не бой, это было избиение, и стороннему наблюдателю уже было очевидно, чем кончится дело.

Чародеи моей гвардии в основном были заняты уничтожением угроз магического характера — неимоверное количество разнообразных духов рвалось в нашу реальность на помощь кочевникам, вот только их участи оставалось лишь посочувствовать. Боевая магия рвала на части, растворяла, сжигала, плющила и расщепляла всех, кого силились призывать шаманы.

В какой-то момент в бойню, что происходила в лагере, решила вмешаться оставшаяся часть нанхасов — сотни четыре всадников устремились прямиком в лагерь, а ещё две — к нам, стремясь напасть на беззащитный, как им казалось, обоз и тыл. Вот только беззащитных тут не было — при мне находился взвод стрелков, два Мастера — Приходько и Хмельницкий — ну и я, собственной персоной. Бессознательную Алтынай у моих ног можно было не считать…

— Мне нужно на них отвлекаться? — уточнил я Приходько с Хмельницким.

Вместо ответа два чародея начали колдовать — один защиту, другой атакующую магию. Я же сосредоточился на главном, чем занимался уже десяток минут с начала боя — засевший в моём замке сукин кот, черпающий силы в моём магическом источнике… Неужто ты решил, чучело неумытое, что я не оставил себе лазеек в собственном месте силы? Я тут полтора месяца мудохался, ковыряясь…

Шаман начал открывать врата в наш мир чему-то могущественному, и я зло ухмыльнулся. Пора бы и мне поработать…

Земля вздрогнула. Не слишком сильно, но… Вы когда-нибудь сталкивались с единовременным взрывом более чем полусотни гранат, усиленных магией? Зрелище, скажу я вам, пугающее и завораживающее разом. Арсений, мой командующий гвардией, дело своё знал твёрдо. До участия в войне с нолдийцами он, конечно, редко командовал крупными соединениями — для дружины рода Адепты сами служили рядовой пехотой — но вот за четыре месяца он изрядно поднаторел в этом деле. Не зря у примкнувшей ко мне десятки неформальным лидером изначально был именно он — таланты руководить и воевать в нем сочетались весьма органично.

А потому он дождался, когда все наличные силы противника окажутся втянутыми в это противостояние, и лишь тогда выложил первый… Хотя нет — первым козырем были полевые артефакты с защитными куполами. Второй козырь — наличие у рядовых бойцов магических гранат, которые сейчас пошли в ход. У моих людей их оставалось лишь две сотни, а потому их следовало беречь — но рванувшие в самой гуще врагов пятьдесят взрывов, по убойной мощи находящихся между третьим и четвертым рангом боевой магии, внесли настоящее опустошение среди атакующих.

Собственно, на этом ту часть битвы, в которой у врага оставались хоть какие-то, пусть и призрачные, шансы на победу, можно было смело считать пройденной. Потерявшие разом около половины всех своих воинов, озверелые и перепуганные произошедшей катастрофой, всадники на лосях попробовали откатиться, не глядя втаптывая в окровавленную, мокрую от алой жидкости землю своих пеших союзников…

И нарвались на шквальный огонь боевой магии, ружей и уже простых, без магической начинки осколочных гранат в спину. Подобное никому не могло добавить настроения, и лесным охотникам, не привычным к подобным сражениям, не знавших такой жестокости и кровопролития, они показались той самой соломинкой. Ну, помните притчу из числа библейских? Где соломинка ломает хребет верблюду? Так вот — здесь на хребет бедолаги-верблюда рухнуло самое натуральное бревно, к чертям собачьим придавив его силу духа и желание драться.

Что характерно, первыми начали сдаваться мары — принимая свой небоевой, обычный облик красивых обнаженных девок, те падали на колени или даже простирались ниц на окровавленной земле, с задранным к верху задом и поднятыми вверх руками. Я даже заметил, как один из моих здоровяков-пехотинцев с хохотом (штурмовая пехота, что с них взять — там за несколько месяцев все становятся слегка безумными. Смотреть лицо в смерти и остаться прежним невозможно, говорю вам как человек, прошедший через это) шлепнул одну такую по заднице. Тяжелая рука в латной рукавице оказалась слишком сильна, опрокинув мару и заставив прокатившись по земле сжаться в комок, ухватившись за явно поврежденную часть тела.

Правда, сильно порадоваться пехотинец не успел — вышедший вперед маг-Ученик хорошенько съездил по шлему подчиненного чем-то тяжелым и что-то гневно зарычал. И правильно — нехрена расслабляться раньше времени! Битва ещё не окончена, и то, что враг и в подметки нолдийцам не годиться, не повод им пренебрегать.

Но пришла пора и мне заняться делом. Времени заложить фундаментальные, привязанные к источнику сильные чары у меня не было. Да и слабоват я для них пока… Но основы мной были созданы. Занявший мой замок и мой источник магии придурок-нанхас не успел или не сумел полностью переиначить структуру заложенной мной магии. Нет, этот болван-самоучка, конечно, сделал элементарное. Разрушил, как мог, чары предыдущего хозяина этого места, то бишь мои, но его навыков и познаний не хватило на то, что бы сделать это идеально.

У меня ещё оставался доступ к самому магическому источнику. Заложенная в самой его глубине руна, обозначающая лично мою ауру, зародыш Родового Камня — важнейшего элемента любого центрального владения аристократов — был на месте. Источник был действительно мощный, и мне тогда очень повезло, что Фёдор Шуйский помог мне достичь самых его глубин, прикрыв своими чарами — без помощи Мага Заклятий, надежно оградившего меня на несколько часов от бурных потоков магии, мне бы это не удалось.

Нет, эта связь не давала мне возможности напрямую ударить чарами по засевшим внутри умникам. К сожалению, с ними я ничего поделать не мог… Но вот вмешаться в ход создания заклятия, напрямую завязанного на этот источник, я мог. Надо ли говорить о том, насколько трёхсотлетний Великий Маг, один из сильнейших в своем мире и своей эпохе, превосходил шамана ранга Старшего Магистра в чистом мастерстве? Надеюсь, нет.

Все эти десять минут я стоял на месте не потому, что не хотел помочь своим — будь я там, в разгромленном и пылающем стойбище, в рядах своих воинов, и у нас вообще бы даже могло не случиться раненных. Всё же по классификации магов я сейчас был самым могущественным Мастером на планете. Таким, что Младших Магистров спокойно за пояс затыкал…

На каждое его комлание, на каждый пассаж, на каждую нить его чар приходились мои собственные чары. И сейчас, когда он призвал некую полубожественную тварь из мира духов, что в нашем мире спокойно могла проявить силу на уровне сильного Архимага и разметать моё воинство, я был полностью готов.

Принявшее облик здоровенного лучника существо успело высунуться в наше мироздание примерно по пояс. И именно в этот момент я решил, что пора — наполненная маной призрачная стрела из голубого тумана была напоена мощью до предела, ещё несколько секунд — и этот снаряд на уровне Высокой Магии устремится прямо ко мне.