Вот только проблема была в том, что сейчас мои Родовые земли были охвачены своеобразной смутой. Направленные сюда рабочие моих родичей по материнской линии, Рода Матвеевых, сейчас оказались почти отрезаны от цивилизации — гвардейцы моих родичей во главе с их Старшим Магистром были добычей слишком зубастой, что бы не имея за спиной Архимага лезть к ним. К тому же нанхасы знали, что у Матвеевых ныне есть свой Архимаг, так что в прямую конфронтацию не лезли. Однако нервов им нанхасы сожгли явно немало…
Самые сильные и крупные колена и племена нанхасов же соблюдали соглашение со всей строгостью. Более того — оставленные мною здесь гвардейцы, которых продолжали тренировать инструкторы Шуйских (только уже не бывшие, а вполне действующие. В рамках того, что было оговорено с Фёдором Шуйским) не были перебиты, как я опасался узнать. Нет, их конечно вынудили покинуть мой замок, но они окопались на одном из трех имевшихся у меня рудников магического топлива, где уже был возведен строительный городок — разрабатывать рудники и создавать инфраструктуру там ещё только собирались, но вот небольшой укрепленный посёлок уже был.
Туда нанхасы-предатели наведывались в попытках пощипать местных, но без огонька. Старшие члены совета племен, обладатели седьмого ранга, запретили это под угрозой собственноручной расправы, и потому были лишь мелкие стычки. Своих людей я винить в оставлении замка не мог — им было просто не под силу выстоять против целого племени со столь мощной магической поддержкой. Там насчитывалось лишь полторы сотни бойцов да несколько десятков магов, сильнейшие из которых были Адептами, и бодаться с ордой в несколько тысяч человек при поддержке одарённых от первых-вторых до шестого рангов… Бессмысленная смерть.
Зато третья из предполагаемых шахт уже разрабатывалась под руководством Игнатьевых. Доставкой провианта и охраной добычи с шахт до ближайших Родовых земель, не принадлежащих мне, занимались нанхасы-ренегаты, два оставшихся колена которых заняли леса с магическими растениями, на которые я весьма рассчитывал, планируя превратить их в будущем в алхимические сады.
А ближе к краю моих владений, там, где они соприкасались с официально — имперскими, по факту же ничейными землями, расположился… Не городок, нет — просто раскиданных на небольшом расстоянии друг от друга ряд стойбищ сильнейших и крупнейших колен этого народа. Ну и дальше, за ними, в том же направлении — стойбища помельче… И они уже активно пользовались всеми преимуществами нахождения на Родовой земле, на которой обладали рядом вполне официально задокументированных мной разрешений. На торговлю, свободное пребывание и прочее… Находились и наблюдали, суки. Хорошо хоть молча…
Что ж, мир суров. Любой мир, во всяком случае из тех, где есть магия — в нем уважают в первую очередь сильных. Старейшины народа нанхасов в большинстве своем заняли выжидательную позицию как раз для того, что бы посмотреть, из какого я слеплен теста. Одно дело знать, что я обладал великой силой когда-то, и совсем другое — иметь дело со мной нынешним. Они явно желали убедиться в том, на что я именно способен…
А ведь ещё и охреневшие Серовы, что внаглую обосновывались сейчас на месторождениях орихалка — весьма ценной магической руды, используемой для изготовления энерговодов на летучих кораблях крейсерского класса и выше, да в стационарных системах крепостей и дворцов богатых и могущественных особ. Орихалк не отличался особой прочностью или твёрдостью, но зато великолепно проводил ману, служа своеобразными проводами от её источника до необходимых частей барьеров, атакующих заклятий установленных на удалении и так далее. Ценный, весьма ценный металл…
Ну и помимо этого мои земли заполнились разного рода контрабандистами, бандитами и прочим сбродом, что укрывался здесь от властей. Авгиевы, мать его, конюшни… Но я их вычищу, уж поверьте. Кровью, падаль, умоетесь…
— Ну что, ничего нового рассказывать ты мне не намерен, верно? — полюбопытствовал я, глядя на едва живого старого горбуна. — Хорошо… Лээс мойла аррутуд, Маргатон!
Принесенная по всем правилам жертва чародея шестого ранга… Подобное лакомство мой кредитор весьма любил. А мне сейчас понадобится вся сила и возможности, которыми он мог меня одарить. Жаль, очень жаль, что все добытые непосильным трудом на фронте козыря пришлось потратить в том треклятом бою. Проклятые Шуйские с их тупорылой интригой — я даже призыв тёмного божества профукал из-за этого!
Я взял себя в руки, не позволяя ярости захватить себя. Сейчас мне требовался ясный и чистый разум. Необходимо было собрать всю возможную информацию, обратиться к возможным союзникам, разослать гонцов — в тот самый посёлок, где сейчас полторы сотни моих и к моим родственникам Матвеевым, что сидят сейчас в своеобразной осаде. Узнать у них, каковы их дальнейшие планы, начать зачистку от всякой мелочи своих территорий, заняться магическим источником… Дел было много.
С битвы прошло уже трое суток, и определенное шевеление уже началось. Небольшие группы моих чародеев отправлялись на разведку, бывшее стойбище было окончательно разграблено, а всех плененных чародеев нанхасов я безжалостно пустил под нож. Мои бойцы и оставшиеся со мной передвижной бордель да люди Лаптева, пошедшие мне под руку, обосновались на руинах замка — три из четырёх стен уцелели, воронку на месте донжона засыпали и я уже начал возводить Заклинательный Чертог. Необходимо было торопиться — материалов, необходимых для этого дела, было катастрофически мало, но жертвенная кровь одаренных сильно упрощала эти процессы.
Ничего особенного возвести пока не удалось. Сегодняшняя жертва, последняя из оставшихся, завершила ритуал, и я молча наблюдал, как на пустой площадке переливалась алыми отбликами света могучая печать. Всё, что я мог на этом этапе — ускоренно восстановить свою связь с источником, получившим определенные повреждения в ходе битвы. Всё же подохший сегодня паразит успел искривить почти все потоки в нем.
Я поймал полный страха и отвращения взгляд пленных нолдийцев. Рогачей, как обладателей магии, держали посреди лагеря, что бы всегда были под присмотром, а я не особо скрывал свои действия.
— Не бойтесь, рогатые, вас я в ход не пущу, — буркнул я.
Одно дело — предатели, нарушившие свои клятвы, другое — честные враги, не лгавшие о себе. Нет, в крайних обстоятельствах, если будет вопрос будет стоять о жизни и смерти, моя рука не дрогнет, но до того им нечего опасаться.
Замок, к сожалению, и в лучшие дни не был слишком уж велик. Пришлось изрядно расстараться, и даже так — внутри расположились пленники, лазарет, добыча и некомбатанты, остальные же… Мои маги и бойцы за минувшие дни наспех возвели грубые, примитивные стены из земли и брёвен, всё это затем было покрыто слоем камней моими чародеями. Сейчас вместо правильного квадрата моя цитадель представляла из себя весьма вытянутый неровный прямоугольник. Но жаловаться не приходиться…
— Вернулись разведчики, господин, — подошел ко мне Арсений. — И пришло сообщение от Хмельницкого с Васильевым и Коневым — они добрались до оставленных здесь гвардейцев и возглавили их. Теперь там, по крайней мере, есть тройка Мастеров, что существенно повышает боеспособность отряда, и он уже в дне пути от нас. Завтра к обеду прибудут.
— Что разведчики доносят? — поинтересовался я.
— Обнаружено четыре разномастных разбойничьих банды, явно беглецы с Родовых земель наших соседей, — отчитался он. — Ещё был замечен крупный отряд, сопровождающий неизвестный груз. Это нанхасы, судя по всему из тех, что помогают Игнатьевым и Серовым. Два отряда по полторы сотни бойцов плюс шаманы, несколько десятков гвардейцев самих Игнатьевых… Точное число магов из их числа подсчитать не сумели. Не меньше двоих Учеников и одного Адепта точно, но насколько верны эти расчеты непонятно.
— Отлично, — улыбнулся я. — Бери людей, половину наших Мастеров и перебей всех. В живых оставь по несколько человек от местных и одного из Учеников пришлых — пусть расскажут своим, что хорошие деньки у них кончились. Хотя нет, ещё кое-что — всех выживших нанхасов-шаманов, если будут пленные, тащи сюда. Я найду им применение… Да и Адепта с Учеником вторым тоже притащи. Надеюсь, такой толпой Мастеров вы сумеете захватить магов живыми?
