И самое противное в этом всём было то, что это был более чем справедливый упрек. Я умею признавать свои ошибки, и надо признать — здесь была даже не ошибка. Здесь я… Да обгадился я, как дурак, чего уж тут! И потому придется экстренно ставить на место всех, кто слишком многое о себе возомнил.
Первый урок должен быть жесток. Кровав и беспощаден — что бы до остальных оставшихся нанхасов на моих землях дошло, что с ними сюсюкаться не будут. У меня были обширные планы на сотрудничество с кочевниками, которые принесли бы им пользы даже больше, чем мне. Я-то что — просто стану чуть богаче, чем мог бы, и буду чуть проще и быстрее добывать алхимические редкости и диковинки. А вот им сотрудничество со мной могло бы позволить легализоваться в государстве и зажить нормальной жизнью. И если они не оценили моего жеста, если доброту приняли за слабость… Горе вам, дураки.
Первым, не церемонясь, ударили сами нанхасы. Рой стрел взлетел и обрушился вниз — не простых прямых длинных веток с каменными или костяными наконечниками, нет. Вернее, не только с ними — каждая пятая-шестая стрела несла в себе слабенькие чары. Примитивный шаманизм — привязка не очень сильных младших духов, что должны были, долетев со стрелой, доставить проблем моим солдатам.
Напрасно. Купола прикрытия моей пехоты сработали как надо — едва ощутив объекты, приближающиеся на слишком большой скорости (именно так и распознавалась угроза — по скорости движения, насыщению магией или, на худой конец, размерам и массе объекта), полупрозрачные защитные сферы синеватого отлива приняли залп врага на себя, полностью погасив их.
Привязанные к стрелам мелкие духи барьера тоже не преодолели и бессильно поскребшись пять-шесть секунд по барьеру, отправились обратно на свой план. Я ощутил, как где-то там, в замке, начала твориться довольно сильная волшба — шаман ранга примерно эдак Старшего Магистра с помощниками начали творить чары стратегического порядка, щедро черпая мощь из моего источника!
Моих солдат подгонять не пришлось. Больше сотни винтовок рявкнули, выбрасывая зачарованные кусочки свинца и сметая передние палатки и немногочисленных зазевавшихся нанхасов, ещё не осознавших, в какую беду они угодили. Зашагала тяжелая пехота, выстроив единую линию щитов — три ряда бойцов, где передние вооружились помимо щитов короткими мечами, секирами и булавами, второй ряд готовился в случае необходимости подменять бойцов первого, ну а третий нёс длинные копья. Необходимый для полевых сражений предмет, который почти не использовался нами на фронте — широким строем на ясной поляне в лоб пободаться возможности у нас почти не выпадало. Всё по окопам, траншеям, лесам да прочим прелестям, под перекрестным огнём могущественной боевой магии — специфика современной войны. А вот поди ж ты — сегодня и этот рудимент пригодился…
— Уверен, что копья нужны? — поинтересовался я у Арсения. — Они ими биться не привычны.
— Перебор, пожалуй, — вынужденно согласился мой командир гвардии.
Через десяток секунд, к облегчению пехотинцев, копья оказались выкинуты. За тяжелой пехотой шли стрелки. Сами, кстати, не слишком-то легко экипированные — в любой момент могло понадобиться взяться за короткий клинок, так что броней и они не пренебрегали. Тем более такой, что и пару-тройку заклятий может отразить да спокойно пулевой выстрел с пяти метров держит.
Нанхасы дураками не были и в ближний бой с тяжелой пехотой в обычных обстоятельствах бы не полезли. Вот только все мои бойцы слышали приказ — не рисковать понапрасну, даже ценой жертв гражданских. И потому в юрты, скопления людей и любой мало-мальски показавшийся опасным участок разгорающегося боя били заклятия Учеников и Адептов, летели пули и швырялись гранаты. В стойбище поднялся настоящий хаос — сотни бегающих и непрерывно гибнущих фигурок, носящиеся по нему обезумевшие животные… И мои гвардейцы, словно настоящие ангелы смерти, неумолимо шагающие вперед и постепенно разбивающиеся на все более мелкие отряды, истребляя все живое на пути… И никакие ухищрения шаманов, никакие призванные духи, стреляющие из каждого отнорка лучники и бросающиеся в самоубийственные атаки обитатели лагеря не могли их остановить.
Около шести сотен конных лучников на своих необычных скакунах — лосях — рванули, не выдержав, обратно в лагерь. Разбившись на ручейки, эта конная лава закутанных в костяные доспехи воителей и воительниц хлынули внутрь, врезаясь в отряды тяжелой пехоты, напирая во всю мощь. Зло, не щадя себя, они наломились на моих бойцов, стреляя, пуская заклятия, метая короткие топорики на скаку, натравливая явно необычных, выведенных при помощи магии здоровенных лосей, что и волка бы легко загрызли, на мою пехоту…
И поначалу могло даже показаться, что им сопутствует успех. Очнулись, вступили в дело все те, кто живет с кочевниками и вредит империи по мелочи — мары, оборотни и прочая нечисть, имеющая некоторую общность с человеком… А иногда и не имеющая, как например здоровенная тварь, вся, казалось бы, состоящая из клыков, рогов и щупалец, что выкатилась из здоровенной богатой юрты. Что это за хрень вообще⁈ Я таких в жизни не видывал… Видать, какой-то метаморф-самоучка из числа самих кочевников.
Навал был эффективный. Зрелищный, да что уж там — это было завораживающе, хоть сейчас на картину рисуй! И он бы сработал, случись подобное с рядовым батальоном Стражей или гвардейцами более слабых Родов. А уж рядовые войска Империи, так называемая Имперская Армия, и вовсе уже драпала бы без оглядки — насколько я знаю, там солдаты порой вооружены чуть лучше разбойников с большой дороги из-за уровня коррупции среди интендантов.
Но не сегодня. Ни с кем из тех, кто сражался с нами плечом к плечу на фронте в Третьем Корпусе, подобное бы не сработало, и меньше всего — с моими орлами. Рычали и ярились дивные скакуны нанхасов, пытаясь укусить клыкастыми (и это у лосей-то!) пастями, стремясь долбануть крепкими, чуть светящимися рогами пехотинцев, били их всадники, рвалась нечисть, ярясь и не щадя себя — но мои ветераны не дрогнули. Первый, самый страшный натиск заставил их попятиться, и окрыленный кажущимся успехом враг утроил усилия — но уже через два десятка секунд стало видно цену этого кажущегося успеха.
Крепкие, осиленные магией рога лосей бессильно скользили с прочных, усиленных магией артефактных щитов. Попытки укусить за плечо или закрытую сплошной сталью руку оставляли несчастных тварей с обломанными клыками, всаживаемые почти в упор стрелы, которыми меткие охотники пытались бить прямо в открытые части шлемов отскакивали от слабых и маленьких, предназначенных специально для защиты глаз мини-барьеров — не зря же шлем стоил почти столько же, сколько весь остальной доспех, вместе взятый, верно?
Мелкие духи рвались в ряды защитников, но на пятерых пехотинцев приходился один маг ранга Ученик. Командиры отделений, они развеивали все атакующие чары, всю напускаемую на них мелочь своими чарами — я не скупясь учил и гонял их все эти месяцы, и сейчас моих чародеев, в прошлом рядовых уволившихся из Имперской Стражи слабосилков было не узнать. Духи шаманов не имели ни малейших шансов…
Падали под могучими взмахами клинков, секир и булав вражеские воины, маги, нечисть и даже шаманы — зачарованное оружие не делало моих воинов чародеями, но пробивная мощь была достаточно велика, что бы не укрытых артефактной броней соответствующего качества врагов разила насмерть. Прочнейшая шкура ли, чешуя ли, костяная зачарованная броня — им было плевать. Там, где не хватало одного удара, воины, разогнанные до максимальных показателей алхимическими допингами, щедро отсыпали и два, и три, и даже пять-десять.
Враг оттеснил моих где на тридцать, а где и на полсотни метров. Вот только все этим метры были щедро усеяны десятками тел наших врагов. Сказать, что для моих воинов это прошло совсем уж легко, тоже не получалось — раненные были, и их хватало. Вот только отлично обученные маги и бойцы не давали вытянуть, затоптать и как-то иначе добить своих, выдергивая пострадавших вглубь строя, на руки третьего ряда.
