— И? — поднял я бровь.
Впрочем, я и сам уже понимал, что он скажет дальше.
— А значит, когда начнут гореть их притоны и отходить к богу души дураков, что рискнут нас игнорировать, жандармерия молча закроет глаза. Да, из-за этого вы будете в некоторой степени в долгу жандармов Александровска — но это даже хорошо. Будет первым мостиком для наращивания полезных обеим сторонам связей… К сожалению, сил подчинить криминалитет города нам всё равно не хватит, во всяком случае пока вы хотя бы не сравняетесь в могуществе с Родом Игнатьевых. Да и тогда всех под себя не подмять… Там огромный запутанный клубок интересов различных Родов вплоть до Романовых — и так в каждом большом городе.
— Так и нахрена нам так активно в это лезть? Не проще ли будет просто договориться? Да, меня самого претит от этой мысли, но повторяю — мы не герои из сказки, которые должны истреблять всякое зло. Договоримся, в крайнем случае, если начнут упираться, применим силу — но не нападая первыми, — предложил я.
— Господин, это как раз будет воспринято слабостью, — покачал он головой. — По неписанным правилам темные, как это отребье себя величает, должны были либо сделать всё чисто и незаметно, либо заранее предложить вам деньги за то, что втягивают вас в это. Ведь обнаружь этот груз имперцы — в первую очередь спросили бы с вас. Так что я не буду договариваться… сразу. Я жестоко прикончу того из набольших их братства, кто всем этим занимался, прибью его ближайших помощников и стребую компенсацию с оставшихся и с тех, кто придет выяснять, кто и за что их кошмарит. Ибо по их же правилам — мы в своем праве. А увидев Старшего Магистра, да ещё и более могущественного, чем большинство Родовых Старейшин аристократии города, они тут же сделают всё, что бы не продолжать конфликт. Ведь по отсутствию действий со стороны жандармов они и сами все поймут… У вас сейчас репутация безумца. Психа, что не боится ни бога, ни черта и выживает со своими людьми там, где остальные гарантированно погибнут. Вы — обладатель мощной своей выучкой гвардии, у вас куча Мастеров и все знают, что вы регулярно побеждаете тех, кто на ранг выше вас. А тут ещё и станет известно, что у вас есть как минимум один свой Старший Магистр… Всё это отпугнет мелочь и игроков среднего уровня, убедив их не лезть. Ну а большая рыба в любом случае будет на вас охотиться… Только вот мне бы, по хорошему, деньги на предстоящие расходы.
— Сколько? — уточнил.
— Сто тысяч рублей было бы достаточно, но это программа минимум, — озвучил он сумму, потирая руки. — Ну а в идеале — двести.
— Я дам тебе миллион, но ты должен сделать всё идеально, — решил я. — Мне нужно, помимо информаторов в городе, ещё и найти кого-то для покупки крепостных, плюс разузнать что там по рынкам сбыта, узнать о мастерах, что будут прилаживать этот клятый алхимреактор к торговому судну… В общем, там целый список, и я его тебе дам.
— С миллионом рублей я вам могу гарантировать тысячи полторы крестьянских душ, сеть информаторов и очень многое другое, — заверил он меня. — Миллион — огромная сумма.
— В последнее время эти миллионы ко мне легко приходят и ещё быстрее уходят, — проворчал я.
— Вы стараетесь за деньги найти всё лучшее даже там, где в этом нет необходимости, — пожал он плечами. — Да и дела, на которые вы их пускаете… Больно масштабные у вас проекты. Потому деньги и уходят с такой скоростью. У меня же задачи куда скромнее по финансовым параметрам, хоть и не менее важны. В общем так — я буду слать к вам туда весь полезный люд, что сумею найти. Магов и бойцов для гвардии, строителей и лесничих, торговцев — всех-всех. Нужно как можно быстрее превратить ваши владения в обжитый и приносящий деньги край. Это ведь на данный момент наша главная задача, верно?
— Верно, — кивнул я. — И сразу говорю — если будут пытаться узнать, где я конкретно и чем занят, ври что угодно, но направляй их на моё основное имение. Там я буду готов отразить большую часть угроз… Ну и сам постарайся не слишком долго в городе задерживаться. Наведи шороху, вытяни всё самое нужно и возвращайся ко мне. До того, как я стану хотя бы Младшим Магистром и не укреплю как следует свой будущий замок, я буду слишком уязвим, так что ты будешь нужен.
На том мы и распрощались. Второй, окрыленный почти полной свободой и стремящийся окунуться в кипение жизни, умчался стрелой — путешествующий в одиночку Старший Магистр, одной из основных стихий которого был Воздух, развивал чудовищную скорость. Вполне возможно, что уже завтра к обеду он будет в Александровске… Даже немного жаль тех, на ком он сейчас оторвется как следует. В конце концов, большинство сильнейших Родовых магов из Родов, что крышуют бандитов, сейчас на фронте, так что его даже удержать будет некому. Для шефа жандармов он, по случаю получения векселя аж на миллион рублей, решил приготовить не только устные намеки и заверения на мою благодарность, но и взятку в сто тысяч рублей для того, что бы тому легче было закрывать глаза на его действия самому и делать тоже самое с глазами подчиненных.
Мы же продолжили путь. Несколько раз на нас нападали звериные стаи, каждую ночь рогачи и их слуги предпринимали попытки отщипнуть от нашего обоза хоть что-то — не огромными отрядами, как в первый, а небольшими диверсионными группами, но быстро потеряли интерес к этому — толку было разменивать десятка два жизней некомбатантов на большую часть отправившихся на диверсию бойцов? Мои гвардейцы в благородство не играли — попыток любой ценой спасти людские жизни они не предпринимали и в случае диверсии сперва окружали нападающих и дожидались подкреплений из дежурных магов, а затем били. три десятка сорсов и несколько нолдийцев взамен двух десятков возничих, шлюх и прочего народа — враги с математикой тоже дружили, потому уже на третью ночь прекратили страдать ерундой.
— Я буду банален — это место будет зваться Николаевском, — категорично заявил я, когда мы наконец прибыли к моему будущему поместью и центру моих земель.
— Ага… Скорее это будет какой-нибудь Нанхайск, судя по тому, что я вижу, — критично заметил Приходько. — Да они совсем тут страх потеряли, смотрю? Эта безмозглая курица, которую ты здесь оставил, твои земли что, перепродать успела в наше отсутствие⁈
И причину его возмущения я прекрасно понимал. На возвышенности стоял небольшой замок, что начали выстраивать ещё до моей отправки на фронт. Тот самый, где был расположен мощный магический источник, над которым я даже успел провести ряд магических манипуляций, закладывая будущие заготовки для защитных чар. А ниже было расположено несколько длинных деревянных бараков, в которых жили, наверное, рабочие и первые жители моих земель.
Вот только всё остальное свободное пространство было усеяно десятками, сотнями здоровенных юрт. Свободно паслись олени и лоси, ходили многочисленные аборигены. А над крепостью, к моему крайнему изумлению, реяло незнакомое мне полотнище, на котором был изображен… Ну, наверное, какой-то священный для здешних кочевников зверь — я такой кракозябры, признаться, ещё не видывал. Вроде бы лось, но восемь пар лап, между характерными рогами для этих зверей был ещё и длинный прямой, как у единорога, и здоровенные крылья.
Мой стяг тоже там присутствовал. Семь разноцветных молний, свившихся в кольцо — от синей до черной, эдакий уроборос. Символизируют взаимосвязь моей особой силы… Но при этом мой стяг развивался ниже изображения аборигенов!!! Чувствуя, как закипает кровь, я все ещё спокойно ответил Приходько:
— Нет, Влад, совсем нет… — а затем, повысив голос, во всю мощь лёгких рявкнул, усиливая голос магией. — Боевое построение! Клином, арш! Быть готовыми идти на прорыв! Если прикажу — всю местную сволочь, включая женщин и детей, под нож!
Ибо я уже догадывался, что в моё отсутствие нанхасы успели прийти к мысли, что раз я обещал им права на своих землях а затем ушел, не оставив пригляда, значит они тут хозяева… Что ж. Зря, если так — ибо чего я нетерпел в своей жизни больше всего, так это неблагодарности. Когда кто-то в ответ на руку помощи и доброту отвечал наглостью, я зверел.
