Ордена обладали эффектами поинтереснее — Святая Анна второй степени хранила в себе заклятие Малого Полного Исцеления. Заклятие пятого ранга, что могло отрастить даже потерянные конечности и помочь с большей частью магических повреждений штука очень, очень полезная даже для меня… Жаль только, что после одного использования откат у ордена длился четыре месяца. А вот Орден Мужества обладал интересным эффектом — Малым Тепмпоральным Замедлением.

Магия Времени… Нет, даже не так — Магия Великого Времени. Одна из сложнейших школ волшебства, слабоизученная и весьма рискованная, даже я в ней был профаном, владеющим парой примитивных фокусов, не более. Орден Мужества был третьей по престижности наградой в Империи, и имел семь степеней. Откровенно говоря, не уверен, что мои достижения тянули на подобную награду. Но, как говориться, дают — не кривь поганую рожу, а бери с поклонами и благодарностями.

Малое Темпоральное Замедление ни много ни мало замедляло ход времени для всех в радиусе сотни шагов. Даже не так — для всего и вся. Не так, что бы критично — раза в два, не более… Но длилось целых двадцать секунд, и за это время можно было успеть очень многое… Хотя, справедливости ради — для очень многих магов удвоенное замедление времени и как физических, так и магических процессов было бы не критично. Но вот для меня, чародея, кто и без того был одним из быстрейших, кто делал немалую ставку на своё превосходство в скорости плетения чар — это был очень неплохой аргумент.

Впрочем, сильно расслабляться тоже не стоило — существовало немало способов борьбы с этими чарами. Мощные артефакты, различные аурные чары, что действуют в пассивном режиме, и многое другое — на приличного Архимага и уж тем более Мага Заклятий подобный фокус может сработать разве что случайно.

Ну а ещё, из важного, я сделал две вещи. Во первых, загнал пленного Архимага по спекулятивной цене — Шуйские заплатили мне пятнадцать миллионов золотых монет и, что куда более важно — комплектами оружия и брони гвардейцев. Ещё две тысячи комплектов, с целым обозом дополнительных деталей, необходимых для ухода и ремонта за артефактами, плюс две тысячи комплектов алхимических препаратов для превращения обычных людей в сверхчеловека, способного быка кулаком вырубать, состязаться в скорости с лошадью накоротке и на равных драться с сорсами. Плюс сто пятьдесят наборов для младших чародеев, тех кто третьего и меньше ранга.

Конечно, доводить численность гвардии до таких цифр свою гвардию я пока не собирался. Банально слишком дорого и народу на роль бойцов найти сложно нужное количество. Гвардеец у меня получал пять сотен золотых в месяц — и это рядовой воин. Подмастерья получал тысячу, Ученик — две, Адепт — три с половиной… Немыслимые, огромные деньги скажет кто-то — ну так а что вы хотели, что бы давшие присягу и готовые идти на смерть за вами воины, часть из которых — Ученики и выше — обладают личным дворянством, сражались за копейки?

Да, я платил им процентов на тридцать-сорок дороже, чем они бы в среднем получали у других. Но с другой стороны, мне ещё очень и очень долго предстоит не вылезать из различных конфликтов. Мою гвардию следует довести до тысячи трехсот бойцов минимум, и сейчас у меня чуть больше трёхсот воинов с собой — триста тридцать девять, если быть точным — и сто пятьдесят на Родовых Землях. В идеале нужно одиннадцать рот, каждой из которых будет командовать Мастер, в роте — по четыре Адепта и двадцать Учеников. И ещё две сотни — те, кто будут защищать моё поместье, будущие подчиненные Второго. На его счет у меня громадные планы, и две сотни бойцов гвардии, что будут под его началом — это лишь боевое крыло. Грех будет не использовать таланты бывшего контрразведчика на поприще тайных игр — ему предстоит создать отделение разведки, шпионажа и контрразведки… В общем, работы непаханый край.

Ну а второе — я отпусти Михаила Сопкина на волю. Без выкупа, освещения его роли в произошедшем инциденте и прочего — Старейшина одного из Родов нашей губернии, что висит на моём крючке, это весьма ценный актив. Пусть гуляет — у него уже есть своё задание. Это ружьё я подвесил не просто так, и оно у меня ещё выстрелит…

В общем, мои люди собирали обоз. Пришлось повозиться, выкупая телеги и возниц или на худой конец арендуя их, потратить немало времени на получение всех наград, прощальную пирушку, обсуждения будущих планов с теми из аристократов, с кем успел навести мосты за время службы в третьем корпусе — я получил от войны далеко не всё, что хотел, но отрицать, что я на ней сумел извлечь немало выгоды, было бы ложью. Хотя бы одно то, что за моей спиной сейчас три с половиной сотни повидавших дерьма ветеранов, способных порвать любого, одиннадцать не самых худших Мастеров и вишенкой на торте — преданный мне лично Старший Магистр, о котором моим врагам неизвестно, уже многого стоит.

Отправление назад затянулось на неделю, и мы с Хельгой не теряли времени даром. Вечера мы проводили в нагло отжатом у Приходько шатре — ничего, ради командира потеснится, старый засранец. Надо сказать, девушка стремительно входила во вкус занятий любовью, отдаваясь со всё большим пылом. У моей скромницы даже оказалась небольшая брошюра с разными интересными позами… Впрочем, стоило мне застать её за разглядыванием данного творения неизвестных мне авторов, как она покраснела и торопливо сожгла его. Ну да ладно — я сам любую брошюру заменить способен.

Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Закончились и сборы, вручения различных наград и мои переговоры со знакомыми аристократами. Пора было выдвигаться в путь…

— Иди, Николаев-Шуйский, — хлопнул меня по плечу Багрянин. — Паразит ты, конечно, своевольный, но вояки из тебя и твоих людей отменные. Даст бог, ещё свидимся!

Четвёрка моих старых знакомых, Младшие Магистры, были сегодня на боевом задании, ну да с ними я устроил прощальную пирушку ещё позавчера, перед их выходом. Заполненные слугами, добычей, боезапасом и прочими важными и нужными в длинном и не слишком безопасном переходе вещами. Мы с Хельгой шагали в самом конце колонны, и даже её Тень держалась поодаль. Как и Карл, один из малозначимых Валге, назначенный в почетные сопровождающие к девушке, держались подальше.

— Надолго ли на этот раз? — грустно спросила девушка.

— Даст судьба, и вскоре свидимся, — легкомысленно улыбнулся я. — Эй! Не грусти, красавица! Тебе совсем не идет! Вот погоди, укреплю земли Родовые, поставлю защищенное поместье, возьму следующий ранг, а лучше два — а там уж заберу тебя к себе окончательно!

— Ранг, а то и два… — невесело усмехнулась она. — Это годы… Десять, а то и больше лет. Нет, ты не подумай — я всё прекрасно понимаю и не жалуюсь, просто не хочется видеться урывками, от случая к случаю.

— Никакого десятка лет, — заверил я девушку. — Младшего Магистра я возьму в ближайшие месяцы. Полгода, ну может месяцев девять, не больше.

— Планируешь взять пятый ранг до двадцати? — изумилась девушка. — Но ведь даже Николай Шуйский сделал это позже!

— Мой отец был рекордсменом, да, — гордо кивнул я. Что ни говоря, но гордость за то, что ты сын настоящего гения, не испытывать было бы глупо. — Но только он торил свою дорожку самостоятельно, а мне подобного не нужно. Действительно сложно будет с седьмым и восьмым рангами, но до того я уверен — я покажу этому миру, что такое настоящий гений.

Некоторое время мы шагали молча. Признаться, я только сейчас поймал себя на мысли, что не рассказывал девушке толком, кем я был в прежнем мире. Ну, не то что бы скрывал — множество отдельных историй я ей поведал, не скрывая ничего, но как-то полноценного рассказа не вышло.

— Так насколько же ты был силён там, в прежнем мире? — испытующе глянула она на меня. — Если сопоставлять с известными нам обоим Магами Заклятий. Кто-то вроде моего отца?

— Ну… Я сильно подозреваю, что восьмой ранг в моём мире значительно сильнее, чем в вашем, — почесал я в затылке. — Что бы убить меня на пике моей мощи понадобилось пять современных армий. С несколькими воздушными флотами, с парочкой восьмиранговых магов и бесчисленными чародеями рангом пониже. И даже так — последний удар мне нанесли не враги, а предавший меня ученик. Так что если так посудить — я пока не слышал о чародеях аналогичной мне боевой силы. Но тут следует помнить, что я всегда оттачивал свои боевые навыки. За три века жизни я накопил бессчетные артефакты, множество задолжавших мне сущностей из иных планов, да и дрался там, где десятки лет напитывал своими чарами местность. Как-то так…