Харт собрал волю в кулак. Отстранился. С сожалением констатировал, что поцелуй не прошел бесследно – вид припухших, истерзанных губ кольнул укором. Но цель была достигнута, глаза девушки посветлели и больше не пугали беснующимся в них пламенем.

- Вы! – выдохнула со злостью Софрана.

А дальше Третьего впечатало в тот самый забор, за которым старательно давя на жалость, ныл старый лорд.

Девушка медленно закатила глаза, плавно оседая на руки подоспевшего помощника.

Харт отлип от покосившегося забора. Тряхнул плечами. На молчаливые вопросы охраны отмахнулся – кроме гордости, ничего больше не пострадало. Подошел к лежащей на руках у Литрака Софране. Снял с шеи девушки небольшой камушек, который сам и прилепил несколькими минутами раньше.

Неплохая разработка. Можно будет рекомендовать к производству для нужд его ведомства. Главное удобство – артефакт незаметно разъедает защиту и вырубает жертву без активного магического воздействия.

- Возвращаемся, - приказал он помощнику. Парни сами приберут, лордом займутся целители, а потом уже его допросят. Задумался – не поменять ли процедуры местами, но не стал – все же возраст. Хотя такие деятельные старики и молодым фору могут дать, но старость, даже выжившую из ума, нужно уважать.

Парни это тоже понимали, а потому за забор уже спешил сотрудник в форме целителя.

Софрану Харт забрал к себе на руки. Помощник удивился, однако возражать не посмел, хоть и посмотрел с подозрением.

Тело девушки было легким и все еще горячим. Он лишь крепче прижал ее к груди, пристраивая голову Софраны себе на плечо.

- Найди повозку, - приказал Литраку, и тот поспешно удалился, не переставая, оглядываться на начальство.

Пользоваться порталом было нельзя. Перемещение и так дело тонкое, а если пройти в портал, внеся туда слишком много энергии на массу тела за один раз, результат может и не обрадовать. Харт и Софрана разделили между собой пламя двухметрового духа огня и рисковали оказаться по ту сторону портала по частям… Так что до дворца безопаснее на повозке добраться.

- Ваше высочество, может, мы поможем? – предложил один из безмолвных, намекая, что принцу не по статусу девиц на руках таскать.

- Вы уже помогли, - разозлился внезапно Харт, хотя безмолвные в сегодняшнем провале были виноваты меньше всего, - проморгали такой подар-р-рочек. Совсем р-р-расслабились.

И еще крепче прижал ношу к себе. Безмолвные напряженно переглянулись, посмотрели почему-то с сочувствием, точно на больного. И Харт ощутил, как злость накатывает штормовыми волнами. Ему казалось, что все вокруг только и хотят, что довести его до белого пламени. Например, отобрать Софрану. Когда он должен проконтролировать ее состояние, а потом лично наказать. Да, именно так. Опять же как начальник он обязан заботиться о своей подчиненной, чтобы научить правильно работать. А то повадились выставлять начальство идиотом и доставлять письма под боевыми заклинаниями. Эдак слухи поползут, и можно ожидать появление на пороге старшего братца Софраны с обвинениями.

- Ваше высочество, господин, Третий.

Харт вынырнул из раздумий. Посмотрел с раздражением на Литрака.

Тот попятился. Махнул рукой себе за спину.

- Повозка. Вы приказали. Помните?

Харт стиснул зубы. Еще один «умный», а начальник, значит, дурак.

- Вижу, - буркнул, едва сдерживаясь. Внутри ядовитой змеей жег гнев. И хотелось чего-то… непонятного.

- Почему так долго?

Помощник кинулся было оправдываться, но Харт лишь отмахнулся. Сам знал, что повозки в городе используются лишь для грузов, люди же предпочитали порталы. Но вот сегодня он… Откинул борт, повел носом.

- Все, что нашлось, - промямлил за спиной Литрак.

Составит компанию десяткам двум шарл*.

Птицы истошно завопили, когда он запрыгнул внутрь. Забили крыльями о прутья клеток, и в воздух взвились темно-зеленые перья. А уж когда внутрь залезли безмолвные и поникший помощник, птицы устроили настоящую истерику.

Харт выругался. Стряхнул с волос Софраны перо. Он занял единственную скамью, остальным пришлось устроиться на грязном полу. Безмолвных это не смутило, а вот Литрак весь путь простоял, согнувшись над клетками, периодически отмахиваясь от летящих во все стороны перьев.

- М-м-м, - девушка пошевелилась, приоткрыла один глаз. Провела пальцами по щеке Харта, пробормотала:

- Какой же вы милый.

И в этот раз Харт даже не разозлился. Внутри шевельнулось что-то похожее на нежность. Он погладил успокаивающе Софрану по голове.

- Спи уже, все будет хорошо.

Литрак закашлялся. От начальственного взгляда в упор поперхнулся еще больше, просипел, стуча себя в грудь:

- Перо.

Кто-то из безмолвных дружески хлопнул его по спине, отчего помощник едва не протаранил борт головой. Был пойман за край плаща и возвращен на место. Выдохнул осторожно:

- Благодарю.

Харт пожал плечами и вернулся к разглядыванию лица спящей девушки. Отчего-то вчера он не заметил, насколько оно привлекательно. Можно сказать, красиво. Нет прекрасно. Смотреть и смотреть.

Харт зачем-то остался в больничном крыле. От услуг целителей отказался – огонь продолжал бурлить в крови, но Третий его прекрасно контролировал, а вот Софрана… За прыткой девицей требовался личный присмотр. И нечего намекать, что в кабинете его ждут отчеты, а в подвале – подлеченный лорд. Для работы есть Литрак. А если кто-то добровольно записался в няньки, то это его личный выбор.

- Ваше высочество, - простонал помощник, хватаясь за голову.

- Завтра принесешь заявление, я подпишу, - отрезал Харт, размышляя, можно ли уже заглянуть в палату или еще рано, и он снова будет отруган целителем.

Двинулся к двери. Приоткрыл, заглянул. Софрана лежала на кровати, укрытая одеялом, и спала. На груди пульсировал, забирая энергию, артефакт в виде прозрачного кристалла. Сейчас он был почти заполнен, и внутри клубилось алое облако.

Харт бочком протиснулся внутрь палаты.

Сбоку недовольно кашлянули.

- Ваше высочество, вам же было сказано, что больную тревожить нельзя.

- Как она? – шепотом спросил Харт. С сердцем творилось что-то необычное, точно он после перепоя гонял контрабандистов по всему городу. К проблемам с сердцем добавилось странное состояние рассудка. Иначе чем объяснить противоречивость сжигающих его желаний? А еще эта пугающая уверенность, что он должен быть здесь…

- Нормально, - пожилой целитель вытер руки полотенцем, подошел, снял артефакт, одобрительно посмотрел сквозь него на свет и убрал в карман, - контур прекрасно справился. Мои поздравления. Честно сказать, не верил в данный проект. Организм в норме, оставшийся излишек снизится естественным способом через сутки. А вот вам я настоятельно рекомендую пройти выемку энергии.

Харт нахмурился.

- Я в порядке, - отверг помощь, - и могу контролировать свое состояние.

Целитель с сомнением покачал головой, но настаивать не стал.

- И за девушкой присмотрю.

Мужчина взглянул с удивлением. Пожал плечами.

- Ваше право, ваше высочество, хотя должен заметить – у нас отличный уход.

Но Харт его уже не слушал. Подтянул стул к кровати, сел. Вытянул ноги. Прикрыл глаза, ощущая, как отпускает напряжение. При всех странностях мозг работал на отлично. Он прекрасно сознавал, что делает, только вот не понимал зачем, но все сомнения перекрывала огненная уверенность в правильности поступков. И кто Харт такой, чтобы спорить с огнем?

- Так-так, - голосом Первого проговорили над ухом, - мне доложили, что ты вступил в схватку с двухметровым духом огня, который то ли тебя поджарил, то ли откусил голову. Я мчусь, бросив все дела, и что нахожу? Ты преспокойно дрыхнешь, еще и в женской компании.

- Знаешь, я тоже не рад тебя видеть, - проворчал, не открывая глаз, Третий. Подумал и решил надавить на совесть старшего: - Подкинул мне проблему. Твоя протеже сумела достать меня даже на задании. Подставилась под удар. А ты знаешь, как тяжело работать, когда дурные девицы путаются под ногами?! – взвился со стула.