— Хорошо, — кивнул папа, — а я голодный как волк.

— На собрании задержали?

— Как видишь. Ты мне только зубы не заговаривай, Таисия.

— Ты о чем, папа?

— Поговорила с преподавателями?

— Результаты объявят в конце года.

— То есть у тебя еще полтора месяца для того, чтобы стать лучшей?

— Ну…

— Что значит — ну? — нахмурился отец.

— У меня ведь может не получиться, — я медлила, не зная, сообщать ли отцу о сегодняшнем разговоре.

— Таисия! Что значит — может не получиться? Я тебе сколько раз говорил, нельзя держать в своем арсенале такие фразы. Ты — борец, иди до конца. Учись, делай сверх меры. Работай над этим!

Отец еще долго говорил об этом. Но я уже перестала слушать. Все мои мысли перенеслись в кабинет Жукова. Знал бы папа… Интересно, как бы он отреагировал? Разозлился бы на преподавателя-шантажиста? Или же просто не поверил бы мне? Думаю, если бы он даже пришел к преподу, тот бы выкрутился. Назвал бы это общественной работой. Я бы еще осталась крайней. Дескать, подняла всех на уши — а по факту ничего не случилось. Представляю, как усмехнется тогда Котовский. Он ведь считает всех девчонок дурами. А я ему только помогу своим поступком.

Нет уж. Папе нельзя ничего знать. Мне предстоит самой разобраться с этим. Во-первых, Жуков, не какой-нибудь злодей. Ну, мне так кажется… Непонятно, зачем он придумал эту затею, но кое-в чем он прав. Я действительно не веду никакой общественной деятельности в институте. Как же я тогда могу считаться лучшей студенткой курса? А направить этого Тимофея на путь истинный…. Не уверена, что у меня может что-то получиться. Но по крайней мере, это возможность доказать этому зазнайке, что девочки далеко не дуры. А то видите-ли возомнил из себя!..

Что же, сегодня мне бросили вызов. И вопреки страху и прочим убеждениям, я все-таки его принимаю. Игра началась, Котовский, будем делать из тебя человека. Был наглым котом — станешь прилежным студентом. По крайней мере, до конца этого года.

— Привет! Как погуляли вчера? — обратилась я к Ване, садясь за нашу парту.

— А? Что? — вздрогнул парень. Видимо, его мысли были где-то не здесь.

— Говорю, как погуляли, — я улыбнулась, — о чем ты задумался?

— Да так, — отмахнулся Ваня. — Погуляли хорошо, на каток хотели сходить, но его еще не открыли. Слишком тепло.

— Да уж, для нашего города это проблема, — я покачала головой. Жизнь на юге несет в себе как плюсы, так и минусы. Теплая осень мне нравилась. Тринадцать градусов тепла в середине ноября — ну разве не прекрасно? Но раз на раз не приходится. В прошлом году в это время уже вовсю бушевала метель. Правда, недолго. И следующий снег мы увидели только после январских праздников.

— Да, не вышло покататься.

— И куда вы пошли в итоге?

— В кино.

— Ну хорошо, — я почувствовала обиду. За все время наших с Ваней отношений, мы ни разу не были в кино. — Вань, а мы с тобой?..

— Что?

— Может тоже сходим?

— Куда?

— Ну, в кино…

— А ты хочешь?

— Ну да, — я растерялась. — А ты нет?

Ваня помолчал какое-то время, затем ответил:

— Да как-то знаешь… Мне там не очень понравилось. Не хочется пока идти туда.

— Ну ладно, — я вздохнула.

Мог бы предложить пойти куда-то еще, раз уж не в кино. Или я как-то не так понимаю отношения парня и девушки?

— А разве ты не боишься, что твой папа узнает? Ты ведь после учебы сразу домой.

— Ну можно было бы что-то придумать.

— Что это с тобой, Таисия? — удивился Ваня. — Ты хочешь соврать отцу?

— Ну почему ты так говоришь, — я смутилась. — Не соврать. Но… Может быть, я тоже хочу время на личную жизнь.

— А как же учеба? Поездка твоя?

— Поездка, — я осеклась, — не знаю, стоит ли говорить парню о задании Жукова.

— Ты, кстати, если туда все-таки поедешь, что получишь с этого? Сможешь перевестись в Москву?

— Вряд ли, — я вздохнула, — Но если покажу себя с лучшей стороны- получу возможность соревноваться за грант на обучение в дальнешем, если я правильно поняла.

— То есть ты можешь уехать?

— Вань, ну сам подумай, сколько таких как я туда поедет? А сколько там будет студентов лучше меня?

— Зря ты так, — ободряюще улыбнулся Ваня. — Ты умная. Меня вон вытянула на четверки — пятерки.

— Ну так и ты не глупый, просто нужно было больше упорства.

— А тебе уверенность в себе не помешает.

Я опустила голову. Ага, уверенность. Да где ж ее взять? Я-обычная среднестатистическая зубрила. В чем мое преимущество? Конкуренция в Москве огромнейшая. А я даже в своем городке, в своем институте справиться не могу. Чего уж говорить о столице? Да и к тому же, я терпеть не могу соревнования. Нет у меня этого спортивного духа. Ох, и зачем я вообще в это все ввязалась? Отказала бы Жукову, не стала бы лучшей студенткой (как будто я ею теперь стану), призналась бы папе, и…Да какая разница, что бы было? Главное, что мне спокойнее бы жилось. Наверное.

Прозвенел звонок. Я решила, что нельзя терять время, нужно отыскать Тимофея. Только вот где он может быть? Я не общалась с ребятами вне группы, и единственные, к кому я могла обратиться — мои подруги. Я подошла к парте девочек. Злата подкрашивала глаза, а Ира сидела в своем телефоне, не обращая на окружающих никакого внимания.

— Привет, девочки, как дела? — спросила я у подруг.

— Привет, — ответила мне Злата. — Хорошо, а ты как?

— Да нормально, — мне показалось, что девушка отвечала как-то не так, не как обычно. — У тебя точно все хорошо?

— Да, — она отложила тушь и захлопала ресницами. — Все в порядке.

— Ир, а ты как?

— А? — Ира наконец-то оторвалась от телефона. На ее лице играла улыбка, а щеки пылали.

— Что ты там такое читаешь? — я улыбнулась. — Или общаешься с кем-то?

— Да так, — опустила глаза подруга. — Познакомилась кое-с кем.

— У тебя новый парень? И ты молчала? — мне хотелось быть частью всего происходящего. Но в данный момент казалось, что я за бортом. — Я все пропустила?

— У тебя всегда учеба… Ты не гуляешь ведь с нами, — пожала плечами Злата.

— Так и ты знаешь?

— Ну, — девушка опустила взгляд.

— Девочки, что происходит? — второй раз за день я испытала обиду.

— Прости, Тася, — вдруг произнесла Ира. — Просто прости.

— Ладно, — чуть помолчав, — ответила я. — На самом деле я и правда почти не общаюсь с вами. Все учеба, будь она не ладна.

— Может быть ты поговоришь с отцом о том, что тебе все-таки хочется иметь личную жизнь? Ты ведь уже взрослый человек, — подала голос Злата.

— Это бесполезно. Вы ведь знаете моего папу.

— Да уж, безвыходная ситуация, — вздохнула девушка.

Я посмотрела на часы. До начала следующей пары осталось пять минут. Что же, вряд ли я успею найти Тимофея за это время. Но хотя бы надо постараться узнать какую-либо информацию.

— Девочки, я хотела у вас спросить, вы не знаете, где обитают геологи 3 курса?

— А тебе зачем? — удивилась Злата.

— Да так, нужно найти кое-кого.

— И кого же? — девушка с любопытством уставилась на меня.

— Некого Тимофея Котовского. Ты его знаешь? — спросила я с надеждой.

— Хм, — нахмурилась Злата. — Знакомая фамилия. Говоришь, это 3 курс? Поищи их на втором этаже в рекреации. Из этой группы я знаю Мишу Петрова. Он там с ребятами зависает частенько. Может там и будет твой Тимофей. Кстати, а тебе он зачем?

— Да, Тась, ты что, нашла себе нового парня? — удивленно спросила Ира.

Я испуганно посмотрела на подругу. Что она такое говорит?! А если Ваня услышит и неправильно поймет все? Посмотрев по сторонам, я убедилась, что парня в аудитории нет. И хорошо.

— Что ты, Ир! Жуков попросил его найти, — быстро проговорила я. Ну, а что, даже не соврала.

— А-а, — вздохнула подруга. — А я уж думала, что у тебя что-то интересное в жизни произошло.

Мне показалось или в голосе Иры звучало разочарование? Ну такая уж у меня жизнь, не самая интересная. Но какая есть.