Через некоторое время я вдруг ощутила, что находиться на льду стало легче. Тимофей тоже это отметил и постепенно стал отлипать от меня. Вскоре он стал держать меня только за руку, и я почувствовала, что качусь сама, и даже ноги перестали дрожать.

— Ну что, Скворцова? У тебя начало получаться, молодец, — произнес парень, — могу отпустить тебя, покатайся сама.

— Да, необычное ощущение на льду, — я улыбнулась.

— Сделаешь круг сама?

— Я попробую.

— Вперед, — кивнул Тим, и отпустил руку.

Я выдохнула и направилась вперед. Скольжение, ровная спина, главное, следить за ногами. А еще как-то бы расслабиться. Легко сказать. Я улыбнулась и посмотрела на небо. Интересно, если бы в это время шел снег, здесь было бы еще красивее. Но тогда нельзя было бы кататься. Вот так вот.

И вдруг я почувствовала толчок, а затем удар. Я даже не смогла сразу понять, где болит. Кажется, я ударилась коленкой, как в детстве. Но хоть не головой. Наверное, легко отделалась.

Отойдя от шока, я наконец смогла хоть как-то оценить обстановку. Ко мне подъехал Котовский, он выглядел рассерженно. А я-то в чем виновата? Но парень, приблизившись ко мне, с явным переживанием и заботой спросил о моем самочувствии. Значит, сердился он не на меня?

— А что произошло? — я не могла понять.

— Да один из катающихся, — сквозь зубы процедил Котовский, — тебя толкнул. Ну, вроде как не специально.

— А где он?

— Да там, — махнул парень.

Я встретилась взглядом с каким-то парнем. Он выглядел несколько растерянно.

— Да ладно, не думаю, что он мог сделать это специально. Зачем ему это?

— Ну да, ты права. Зря я тебя отпустил. Тебе надо встать, ты можешь встать?

— Думаю, что могу.

Парень помог мне подняться. Колено почти не болело, о чем я сразу сообщила Котовскому. Тот с облегчением выдохнул и даже улыбнулся. Я удивленно смотрела на его реакцию. Все это время Тим не выпускал меня из объятий, но я списала его действия на то, что он не хочет, чтобы я снова упала. Ну, а правда? Зачем еще ему меня обнимать?

Стоять с ним так рядом было приятно. Я вдруг ощутила некий трепет в своей душе. Нет, только не это!

— Я рад, что с тобой все в порядке. Не надо было тебя отпускать, — тихо произнес Котовский.

— А у тебя снежинки на шапке, — постаралась сменить тему я.

— И у тебя, — он улыбнулся.

Я подняла голову и увидела, как множество снежинок медленно опускаются вниз. Уже вечерело. Огни гирлянд красиво отражались на льду. В колонках играла какая-то красивая мелодия. А мы вдвоем с Котовским стояли в обнимку на катке. Красиво. И безумно романтично. И кто бы мог подумать?..

Раздался звонок, оповещающий о том, что час катания прошел и необходимо покинуть лед. Я вздрогнула, словно избавляясь от наваждения. О чем я вообще думала? Романтика с Котовским? Стало неловко.

— Пойдем к выходу? — я постаралась скрыть волнение.

— Пойдем.

Мы сдали коньки и вышли из зоны катания.

— Ну что, домой? Твое задание выполнено. Теперь тебе пора заняться учебой. Не забыл?

— С тобой забудешь, — хмыкнул парень.

— Вот и хорошо, что ты все помнишь, — удовлетворенно кивнула я.

Мы вышли из парка. Я не знала, собирается ли Котовский меня провожать, а спрашивать об этом было как-то неловко. Вдруг он и не думал об этом, а после вопроса ему придется меня провожать. А я что напрашиваюсь? Я так не хочу. Кажется, он догадался о моих мыслях.

— Скворцова, на правах джентльмена я провожу тебя до дома, ты не отвертишься.

— Вот как? Ну ладно, — я постаралась скрыть свою радость. Так, а почему я вообще этому обрадовалась? Непорядок.

Снегопад все увеличивался. Идти стало труднее. Тимофей любезно предложил взять меня под руку, чтобы я не упала. Я согласилась. Кажется, я стала привыкать находиться с ним так близко.

Вскоре мы дошли до дома. Котовский внимательно смотрел на меня. Да что ему надо? Я не выдержала и пошутила:

— Что ты так смотришь? Мы же не на свидании были, целоваться не будем.

— Что? — не понял парень.

— А? Да так, — я сейчас стану красной не от мороза, а от смущения, это уж точно. — Пошутить хотела. Просто ты так смотришь на меня. Вот…

— Ты красивая, вот и смотрю, — улыбнулся парень.

Я растерялась. Мне так никто не говорил, даже Ваня. И как на это реагировать вообще?

— Ничего не говори, если не хочешь, — Котовский словно прочел мои мысли.

Вдруг дверь подъезда отворилась, и я встретилась взглядом со своим отцом. Приехали…

— Таисия, ты где пропадала? Мы с матерью все гадаем, неужели у тебя занятия какие-то дополнительные? Чего молчишь?

— Здравствуй, папа, — дрожащим голосом произнесла я.

Папа перевел взгляд с меня на Тима. На его лице возникло удивление, которое вскоре сменилось неким напряжением.

— Представишь молодого человека, дочь? — сурово спросил отец.

— Это Котовский, из моего института, на геофаке учится, — затараторила я. Кажется, мне никогда в жизни не было так страшно, как в данный момент.

— Здравствуйте, меня зовут Тимофей, — доброжелательно произнес парень.

— Дмитрий Петрович — отец Таисии.

— Рад познакомиться.

— А Вы кем приходитесь моей дочери?

— Я ее подшефный.

— Это как?

— Таисия взяла меня под свое шефство для того, чтобы я стал лучше учиться.

Я во все глаза уставилась на парня. Он что решил рассказать о задании Жукова?! Зачем он так? Это ведь подстава!

— И зачем ей это нужно? — спросил отец у Тима, а не у меня. Как будто меня рядом нет!

— Таисия хочет поехать в Москву, но для этого нужно пройти большой конкурс среди других студентов, и я ее работа на благо общества, ну, по крайней мере, в рамках института.

— А Вы, значит, плохо учитесь?

— Теперь намного лучше, — улыбнулся Котовский.

Хорошо хоть он про Жукова ничего не сказал.

— Значит, успехи есть?

— Да.

— Видишь, Таисия, я говорил, что из тебя может выйти преподаватель.

— Еще какой! — согласился Котовский, — Ваша дочь очень серьёзная и ответственная.

— Это да, — кивнул папа, — такое воспитание.

Подъездная дверь вновь отворилась.

— Митя, а я думаю, где ты ходишь! Пошел мусор выносить и пропал, я стала волноваться, — запричитала мама.

— Нина, ну что бы со мной случилось?

— Не знаю! Вот и вышла посмотреть. Или мне дома сидеть переживать что ли?!

— Еще и раздетая вышла. В одном халате. Сейчас зайду, иди в дом.

— Тасенька, пришла уже! Ой, — мама заметила Тима, — а кто этот мальчик?

— Мам, — я вздохнула.

— Это Тимофей, он учится вместе с Таисией в одном институте. Ну ладно, дома расскажем, заходи давай.

— Тимофей! Надо же. Ну что же вы все на улице стоите? Проходите, у меня ужин готов.

Происходящая ситуация продолжала удивлять меня все больше. Мама приглашает Котовского к нам на ужин, кто бы мог подумать, что такое может случиться. Ладно, папа точно не будет этому рад.

— Да, Тимофей, проходите. Как раз пообщаемся.

Нет, ну Котовский-то точно откажется.

— С радостью, Дмитрий Петрович!

— Вот и замечательно, — удовлетворенно кивнул папа.

Да что здесь происходит вообще?!

Я напряженно размешивала сахар в чае. Хотя обстановка за столом была весьма доброжелательной. Я бы даже сказала, слишком доброжелательной. И вот это меня и пугало больше всего.

Тим очень быстро нашел общий язык с моими родителями. Я такого не ожидала. Мама уже принесла ему на показ семейный альбом. Как быстро она это сделала, словно альбом ждал своего часа на полке, и этот момент наконец настал.

Папа в свою очередь устроил Котовскому некий допрос. Первый вопрос был о службе в армии. На что Тим ответил, что служил. Я этому удивилась. Значит, он после школы еще и отслужить успел. Сколько ему лет?

Вот так мы и сидели за столом. С одной стороны папа с распросами, с другой мама с альбомом, посередине Тим, который, по всей видимости, чувствовал себя комфортно и успевал уделять внимания обоим моим родителям. И где-то сбоку я, сосредоточенная на размешивания сахара в чашке. От волнения, успевшая забыть, что уже много лет не пью сладкий чай.