Подобно осенним листьям мы начинаем ценить жизнь, лишь когда увядаем.

На фоне мирской суеты безостановочно продолжалась кровавая бойня, земля все больше пропитывалась кровью. В иной ситуации багровая жидкость осталась бы на поверхности и свернулась под действием кислорода, но почва не могла сопротивляться такому огромному количеству крови, которая могла вскоре перерасти в океан, оставив Гармонию в голоде до скончания времен.

Теперь, когда «Спектр» лишился своего лидера, Эдварду оставалось лишь зачистить остатки сил ордена, чтобы спокойно подобраться к Разлому, скрывающему в себе неведомую силу, способную не только подарить человеку бессмертие, но и породить на свет палача, изуверские наклонности которого могли с легкостью обратить весь прочий свет в ужас, напомнив о кошмаре, который хотел забыть каждый на этой планете.

С небольшим облегчением на душе и разогретым азартом, генерал спокойным шагом покинул чащу лесной зоны Гармонии, вернувшись на поле боя в небольшом отдалении от основного места действия. Взглянув на продолжающиеся по сию минуту взрывы, Эдвард недовольно фыркнул, но после лишь ухмыльнулся и продолжил свой путь, постепенно сближаясь со своими слепыми союзниками и ослабевшими врагами.

— Какова ситуация, Инь? — произнес Айс, выхватив из-под костюма гвардейскую рацию.

— С возвращением, генерал, — тотчас откликнулся старик. — «Спектр» не поддается, они продолжают выкашивать рядовых и понемногу устраняют носителей. Такими темпами мы будем вынуждены задействовать резервы. Разумнее было бы позволить высшей гвардии вмешаться в бой.

— Генерал! — внезапно вклинилась в поток Виви. — Инь прав, нам нужно вмешаться. Я возьму на себя девку, которая все взрывает, только дайте свое одобрение! Моя способность полностью лишит ее преимущества, останется только прикончить.

— Отклоняю, — холодно оборвал Эдвард. — С Акиной гвардия сама разберется, а ты, Виви, возьмешь на себя выродка Морроу, когда она вернется к остальным. Невыгодно ставить тебя в положение один против двоих — так будешь куда полезнее.

— Вы уже знаете о том, что произошло на фланге? — аккуратно спросил Инь.

— Эмили выкосила весь фланг, как я и планировал, — усмехнулся Эдвард. — Эта дилетантка насколько слаба в военной стратегии, что даже не поняла, как выгодно мне было выбросить ее из игры на тех, кому даже ни единого приказа не было выдано, кроме укрепления позиций. Мясо закончилось как раз вовремя, и с минуты на минуту Морроу присоединится к бою, потому я хочу, чтобы Виви взяла ее на себя.

— Принято! — смирилась девушка. — Я избавлюсь от нее.

— Учти, что выпускать Морроу из поля зрения нельзя — причину и сама знаешь.

— Каковы будут приказы для меня? — вновь заговорил Инь.

— В бой не вступай, придерживайся той же позиции и продолжай продвигаться к Разлому, — скомандовал Эдвард. — А еще прикажи этим безмозглым рядовым сконцентрироваться на беловолосой, раз они сами своей бошкой додуматься не могут. Если лишить Акину поддержки от Ишимару, этот бой быстро закончится.

— Принято, не будем терять времени, — утвердительно проговорил старик. — Мне еще нужно что-то знать?

— Пока все, — отмахнулся Айс. — Не болтайте лишнего, ибо эта дрянь Минагава может помешать плану. Остальным я займусь сам, конец связи.

Столь же аккуратно уложив рацию во внутренний карман, Эдвард тяжело вздохнул и на долю секунды замер на месте, пока наконец не возобновил ход в направлении бойни.

— Дело за малым, — подумал у себя в голове он. — Если Эмили выйдет из игры, у моих врагов не останется никого, кто мог бы заставить меня попотеть. Может, Ашидо и можно было поймать на дешевом трюке, с ней это не прокатит — слишком уж сильная способность у Морроу. Что касается остальных, то от них тоже нужно избавиться, чтобы не помешали в самый неподходящий момент. Что ж, за дело, Эдвард Айс.

***

Некоторое время спустя генерал уже аккуратно шагал среди суетящихся гвардейцев на безопасном расстоянии от самого горячего на поле боя, все время думая о том, в каком положении тот находится. С одной стороны, на пути к Разлому стоят лишь преисполнившиеся в самомнении дети, переоценившие свои силы, с другой стороны, будь они такими слабыми, как изначально предполагалось, за время дуэли те уже пали бы. Конечно, удобно было сбросить всю грязную работу на гвардию, живущую только ради сражений и службы королю, однако с тем успехом, который мог наблюдать Эдвард, без собственного вмешательства ситуация не могла сдвинуться с места, учитывая то, что ему так и не удалось продвинуть колонну поближе к Разлому.

С этой мыслью генерал в один момент настиг зону того фланга, где столь же активно и успешно сражались Нао и Ринна. Спокойные и размеренные шаги сменились активными, Эдвард бросился в наступление именно туда, где было жарче всего, ведь этот дуэт не оставлял гвардии ни единой возможности себя ранить, не говоря уже о том, что рядовые толпами падали на землю, будучи нашпигованными пулями или изрезанными до состояния фарша острыми клинками некогда цельного чакрама. Устранить их означало прорвать фланг, и генералу невыгодно было упускать возможность неожиданно появиться, потому он на всей скорости пустился в атаку, пока не застал перед собой занятых сражением девушек.

Один грамотный выпад мог легко отнять жизнь у одной из них, но назло Эдварду в сопровождении действительно громкого свиста ветра мимо пролетело лезвие, и только благодаря своей молниеносной реакции тот смог увернуться, подставившись лишь краем головы, кожу которой, словно бритва рассек клинок чакрама. Внезапная атака не прервалась, и лезвие неожиданно развернулось, но Эдвард оказался готов к попытке поразить себя в спину, потому ловко отбил летящий снаряд мечом, а затем тотчас скрылся в толпе гвардейцев.

— Ты реально думал, что можешь застать меня врасплох, Айс? — самодовольно произнесла Нао куда-то в толпу.

А ведь точно, Эдвард никак не мог сблизиться с кем-то из «Спектра», оставшись незамеченным, ведь та противная и назойливая девчонка около комплекса шептала на уши врагам любую информацию, ходящую в кругу гвардии. Атаковать в лоб в ином случае было бы глупым решением, но со своей «бестелесностью» генерал мог с легкостью расправиться с обеими, однако жажда поиграть в «кошки-мышки» одержала верх, и в голову пришла весьма занимательная идея.

— Прием, Эдвард у нас, нужна твоя помощь, Эмили! — заголосила Нао.

— Буду через пару минут, продержитесь как можно дольше! — откликнулась она, стараясь как можно быстрее добраться до остальных.

Эмили в самом деле уже выполнила свою задачу на фланге, полностью лишив гвардию поддержки снайперов и минометов, однако этот крюк вокруг колонны стоил ей уймы времени и потери преимущества «Спектром», ведь без нее остальные бойцы боролись на истощение, сражаясь уже не ради победы, а ради самозащиты, включая и рубеж обороны комплекса, где стало появляться все больше преодолевших первую линию гвардейцев.

— Прием, Мива, как он вообще смог вернуться живым? — ошарашенно вопросила Ринна. — Что с Ашидо и Юмико?

— Не знаю! — нервным и напуганным голосом ответила девушка. — Я не слышу их голосов или движений, ни единого намека на жизнь в том месте, где они должны были сражаться…

— Как же так? — вмешалась в разговор Хорнет. — Они не могли ему проиграть!

— Мива, скажи, что ты их слышишь! — внезапно закричала Амелия. — Можешь забыть о нас и сконцентрироваться на их поиске, но, пожалуйста, скажи, что они живы!

— Я… не знаю…

— Всем тихо! — вклинился Дорн. — Даже если они мертвы, мы должны продолжать сражаться ради Гармонии! Ашидо же не просто так в вас поверил? Я знал этого человека меньше одного дня, и ему хватило этого времени, чтобы убедить нас поставить на кон жизни, а вы тут нюни пускаете! Он отдал все за эту победу, так давайте же сделаем тоже самое!

— Капитан прав, — подхватила Мива. — Мы больше не можем во всем полагаться на него!