Специалисты единодушно считали, что победа Али над Холмсом, не потерпевшим ни одного поражения в 35 боях, проведенных на профессиональном ринге, причем каждый поединок он заканчивал нокаутом, была бы равносильна чуду.

И чуда не произошло. 25 тысяч зрителей, заполнивших трибуны зала, расположенного неподалеку от одного из самых современных отелей Лас-Вегаса, стали свидетелями полного краха Мохаммеда Али.

В первом раунде Али двигался по рингу весьма уверенно, как в былые времена, приговаривая: «Давай-давай, иди вперед, бей, не бойся!» Зрители забавлялись этим шоу, однако Холмс был серьезен и сосредоточен. Он «танцевал» не менее уверенно, чем Али, а в конце раунда провел сильный хук.

Во втором раунде Али улыбался, едкими словечками пытался вывести из себя соперника, незадолго до гонга ему стало трудно дышать. Али ушел в глухую защиту, и с этого момента Холмс повел себя словно кошка с мышкой. Улучив момент, он сильно ударил правой в левый глаз Али, который мгновенно заплыл.

В третьем и четвертом раундах еще казалось, что бывший чемпион сумеет прийти в себя, однако в пятом раунде зрители, разобравшиеся в ситуации, начали освистывать Али. В шестом раунде он уже ничего не мог противопоставить сопернику, осыпавшему его градом ударов. В восьмом раунде у Али закрылся и второй глаз. Али почти не двигался по рингу и, закрыв голову обеими руками, выглядел обреченным. На одиннадцатый раунд он не вышел — не смог подняться со стула. Секундант выбросил белое полотенце. Все было кончено.

Прошел год. Ларри Холмс провел поединок с новой «надеждой белых» — Джерри Куни за 5 миллионов долларов, а Рэй Леонард встретился с Томми Хэрнсом в матче, где они поделили 15 миллионов. Али почувствовал себя обделенным. Как же так, кто-то зарабатывает деньги, а он остается в стороне? И вот Али, заработавший на ринге более 65 миллионов долларов, покупает за 5 долларов лицензию на право вновь выступать на профессиональном ринге.

— Я не должен покидать ринг, — заявил он. — Почему люди летят на луну? Почему я хочу в четвертый раз стать чемпионом? Мужчина должен оставаться мужчиной.

Слова красивые, но за ними, как мы уже убедились, ничего нет. Свое поражение от Ларри Холмса Али объяснил сгонкой веса. «Следующий соперник будет повержен», — самоуверенно, как всегда, заявлял он. Но все без исключения считали эту затею абсурдной. Бывший тренер Али Анджело Данди сказал, что как с боксером с Али покончено навсегда.

— Он вымотан окончательно, — говорил Данди, — и не сможет прийти даже в удовлетворительную форму. И нельзя забывать о возрасте. Это — безрассудство. Существует анекдот об ирландце, который объяснял полиции свой нетрезвый вид так: «Я захотел выпить воды, поднес бутылку с водой к губам, и о чудо! Это оказалось виски!» Не на такое же чудо надеется Али! Зачем ему нужен бесславный конец?

Но Али, естественно, не внял словам своею бывшего тренера. И вот в середине декабря 1981 года сотни зрителей заполнили самый большой спортивный зал города Нассау на Багамских островах, а миллионы заняли места у своих телевизоров. Соперником Али в этом бою был 28-летний уроженец Ямайки, живущий ныне в канадском городе Галифаксе, Тревор Бербик. Он в то время стоял четвертым в таблице лучших тяжеловесов мира и до встречи с Мохаммедом Али провел 21 бой, из которых проиграл только два.

Еще за несколько дней до начала этого поединка кто-то из журналистов назвал его драмой на Багамах. И практически никто не сомневался, что станет в тот вечер свидетелем драмы. Уже в первом раунде стало ясно, что Бербик превосходит своего именитого соперника практически во всех компонентах боя. Быстрые и точные удары, хорошее маневрирование по рингу предопределили его победу задолго до конца этого 10-раундового поединка. Лишь в пятом раунде зрителям удалось увидеть хоть какое-то подобие бывшего Али, когда он попытался перехватить инициативу. Но эта попытка была обречена на провал, как и попытка Али стать в четвертый раз чемпионом мира. Судьи единогласно отдали победу Бербику. Это было пятое поражение Мохаммеда Али в 56 проведенных им боях.

— Время наконец поймало меня в свою ловушку, — с трудом выговорил Али после прозвучавшего для него погребальным колоколом финального гонга. — Больше я никогда не выйду на ринг. Хотя, кто знает, не изменится ли мое решение уже через неделю. Но сейчас я надеюсь, что этого не произойдет.

Прошло всего несколько месяцев, и он все же вышел на ринг. Это произошло в Токио, и дрался он не с боксером. На ринг против него вышел японский борец Канджи Иноки, неплохой борец, с сильными ногами и с кучей денег, чтобы позволить себе удовольствие встретиться с Али. Предполагалось, что этот поединок должен положить конец вечным спорам о том, кто сильнее — боксер или борец. Конечно, это не самый жгучий вопрос современности, но добавьте сюда имя Али, всяческую восточную мистику, и вы получите картину, напоминающую известный фильм, где доблестный американец сражается в Токио с обладателем «черного пояса» во имя Америки и господа бога.

Вероятно, вот таким доблестным американцем чувствовал себя и Али, жаждущий признания более чем это укладывается в голову нормального человека. «Я хочу что-нибудь новенькое, — говорил бывший чемпион по боксу. — Я и только один я могу спасти мир от скуки!»

Реклама перед боем буйствовала вовсю. Было объявлено, что Иноки может убить Али приемами каратэ. В ответ на это Али заявил, что он наденет легкие перчатки, и посему жизнь Иноки в опасности. Долго обсуждали правила боя, пока не решили, что Иноки не должен пользоваться приемами каратэ. После этого Иноки не оставалось ничего другого, как проводить поединок на спине. Не подставлять же ему себя под разящий удар Али! И в течение всего 15-раундового боя он двигался на спине, как краб. Али держался у канатов, призывая Иноки встать и обменяться с ним ударами. Трудно было поверить в реальность происходящего. Никто из десяти тысяч зрителей, среди которых были и те, кто заплатил по тысяче долларов за места у ринга, не мог поверить своим глазам. За весь бой Али нанес всего шесть ударов! Это значит, что можно скакать: каждый удар стоил полмиллиона долларов! За это же время Иноки, ерзая на спине, 60 раз пнул Али в ногу. Пожалуй, этот бой мог стать первым в истории поединком на ринге, остановленным из-за рассеченной ноги.

Этот поединок-фарс закончился вничью. Али заработал свои 3 миллиона. Иноки тоже больше приобрел, нежели потерял в финансовом отношении. Он только потерял надежду стать национальным героем. Конечно же, ползая по рингу на спине, национальным героем не станешь. Что же касается Али, то он задолго до этого фарса потерял ореол национального героя и вновь стал национальным фигляром и клоуном.

История профессионального бокса знает немало великих боксеров, которых спортивный мир чтит за мастерство и благородство. В ореоле славы покидали ринг Джеймс Тунней, Джек Дэмпси, Джо Луис, Рокки Марчиано. Мохаммед Али закончил свою карьеру по-другому. Он потерпел полное поражение на ринге и в жизни, проиграл всё как боксер и как человек.

Вот вы и дочитали репортаж из-за кулис профессионального бокса, репортаж о ринге, который не свободен, о боксерах, являющихся марионетками в руках всевозможных околоспортивных дельцов, о различных махинаторах и аферистах всех мастей.

Документы, свидетельства советской и зарубежной прессы частично осветили закулисные махинации, интриги, атмосферу господства доллара, связь боксеров с людьми, прячущимися в кулисах профессионального бокса.

Конечно, не до конца удалось распутать нити, опутавшие профессиональный ринг. Но ведь жизнь профессионального бокса — это самые настоящие джунгли, где ставка — больше, чем жизнь боксера.

Кое-кто из героев этого репортажа сидит за решеткой. Но несмотря на это они и сегодня играют далеко не последнюю роль в боксерском бизнесе, ибо еще много их подручных гуляет на свободе.

Не подумайте, что гангстеры, о которых было рассказано, — уникальное явление. Нет! В Америке их сотни, некоторые из них предпочитают оставаться в тени, их имена пока не фигурировали ни в одном расследовании.