Клей довольно часто прерывает свои интенсивные тренировочные занятия, чтобы выполнить религиозные обеты, и рад каждому случаю увидеться со своими черными братьями. Он относится к ним с большим уважением. Роль проповедника Али исполняет блестяще. Так же как раньше он исполнял роль хвастливого шалопая. Службы его редки, но каждая воспринимается с большой любовью и посещается больше, чем чья-либо другая. И молодая жена Клея, прислуживающая в секте, слушает его с большим вниманием. А послушать есть что! Говорит Клей самозабвенно, мудро, его действительно можно заслушаться. Сонни Листон в свое время сказал о нем:

— Если будет у него постоянная возможность что-либо говорить, то он пойдет ради этого аж на Северный полюс!

Может быть, это в какой-то степени объясняет его привязанность к «Черным мусульманам»? Пожалуй, это даже похоже на правду. Потому что роль, которую играл Клей целых пять лет, роль болтуна, всезнайки, хвастуна и фанфарона, настолько вошла ему в кровь, что он уже не в состоянии выйти из нее. Это, конечно, очень упрощенное объяснение привязанности Клея к «Черным мусульманам», но все предыдущие примеры льют воду на ту же мельницу. А вообще, все это является предметом исследования психолога, а наша цель — вести по возможности объективный, документальный репортаж.

В заключение рассказа о священнике в боксерских перчатках мне хотелось бы привести слова самого Клея, слова, полные скрытых подтекстов, слова, принадлежащие мужчине с динамитными кулаками и железной волей, слова, которые могут служит классическим доводом сложности и в то же время наивности и откровенной простоты того, кто сказал их:

— Буду ли однажды вечером поражен на ринге, абсолютно все равно, в каком городе и в какой стране, но утверждаю, что если когда-нибудь я действительно проиграю, знаю совершенно точно, что когда мне будет нанесено это поражение, в ту же ночь после матча я навсегда покину боксерский бизнес. Брошу все это и никогда уже больше не буду покушаться на славу и титул чемпиона. Уеду куда-нибудь, где меня никто не знает, там куплю себе дом, большой дом, женюсь и нарожаем с женой десятерых детей, причем как можно скорее, чтобы разница в возрасте между ними и мной не была слишком велика. Буду показывать им фильмы, вырезки из газет и журналов, фотографии и однажды возьму на колени своего младшего сына и скажу ему: «Твой отец был больше, чем кто-либо, высмеян и одновременно больше, чем кто бы то ни было, привлек к себе внимания, больше других его ненавидели и одновременно больше всех любили, он был самым простым и самым сложным и в то же время великим и самым скромным боксером всех времен!»

Красивые слова, не правда ли? Эти слова Клея имеют большее значение, чем все его речи вместе взятые. «Кто не пережил — не прочувствует!» — сказал Шекспир. Кассиус Клей, судя по его словам, пережил много. Но, к сожалению, будущее показало, что эти слова так и остались лишь красивыми словами.

В марте 1967 года Кассиус Клей одержал очередную победу над очередным претендентом на чемпионский титул — Зора Фолли. А после этого боя он… был лишен звания сильнейшего боксера-профессионала Всемирной ассоциацией профессионального бокса. Что же произошло?

Еще в марте 1966 года Клей должен был быть призван на воинскую службу, но его адвокатам удалось оттянуть срок до 28 апреля 1967 года, то есть до того самого дня, когда Клей предстал перед специальной призывной комиссией в Хьюстоне, где вместе с другими рекрутами должен был принять присягу на верность службе в армии Соединенных Штатов. Еще перед этим он заявил:

— Я никогда не возьму оружие в руки и не приму участия в войне, которую не одобряет аллах!

В комиссию Клея провожали два адвоката и много друзей. Все шло гладко. Клей без задержки отвечал на все вопросы врачей и военных чиновников. Но в тот момент, когда он должен был быть подвергнут символической присяге, произошел конфликт. Присяга новобранцев в США происходит следующим образом: офицер читает текст, а рекруты один за другим делают шаг вперед из строя, давая этим понять, что согласны и признают текст присяги.

Назвали имя — Мохаммед Али. Он стоит без движения, своим видом показывая, что не сделает положенного шага вперед, что он не согласен с присягой. Офицер прервал церемонию принятия присяги и обратил внимание Клея, что в случае несогласия с присягой его ждет отстранение от службы и далее — суд. Но и тогда Клей не выступил из строя и не присягнул на верность Америке.

Все остановилось, мелькали лишь вспышки магния и щелкали затворы фотоаппаратов. Замер и полковник, принимавший присягу. Но он быстро пришел в себя, побежал к телефону и проинформировал о случившемся — такого еще не приходилось видеть призывной воинской комиссии — государственного прокурора в Хьюстоне.

Чемпиона мира оставили в покое, и он совершенно спокойно покинул расположение воинской части. Тут же его обступили журналисты, которым Клей заявил, что не пойдет в армию, даже если его заверят, что он не будет послан во Вьетнам.

— Мне нечего делить с Вьетконгом, — сказал Клей. — И ни под каким видом я не буду солдатом вооруженных сил США.

А на вопрос: «Кого вы больше боитесь — военных или аллаха?» — он ответил: «Аллаха!»

Этого момента ждали все противники чемпиона мира. Американское военное министерство уже в течение нескольких месяцев знало о решении Клея отказаться от службы в армии. Об этом давно трубила пресса. И уже через два часа после демонстрационного протеста Клея был готов ответный акт. Всемирная боксерская ассоциация (ВБА) лишила Кассиуса Клея — Мохаммеда Али титула чемпиона мира. Тут же к ней присоединилась боксерская комиссия штата Нью-Йорк. Даже представители европейского и английского боксерских союзов, двух организаций, которые держат в своих руках весь профессиональный бокс в Европе, провозгласили, что и они больше не признают Мохаммеда Али чемпионом мира.

Чтобы эта заранее подготовленная комедия была и хорошо сыграна, один из официальных представителей ВБА заявил:

— Чемпион мира по боксу должен быть мужчиной с безупречной репутацией, а Клей своим отказом от воинской повинности показал, что он не обладает таковым качеством!

Блестящее заявление! Только вот непонятно, почему эта чистоплотная ассоциация молчала о безупречной репутации, когда профессиональным боксом правили гангстеры и другие нечистоплотные типы, когда чемпионом мира стал не раз судимый и замешанный во множестве афер Сонни Листон.

Почему решение Клея отказаться от воинской службы встретило подобные акции со стороны властей?

Объяснение довольно простое. В Америке выдающийся спортсмен является личностью во многом более популярной, чем целый ряд влиятельных политиков, и власти опасались, как бы его пример не нашел последователей. Пентагон давно уже пытался убедить весь мир, и американцев в первую очередь, в том, что война во Вьетнаме оправданна и справедлива. И когда Клей выразил протест, Пентагон попытался заставить поверить в то, что действия Клея противоречат интересам Соединенных Штатов. Но многие правильно восприняли действия Клея.

Уже в те минуты, когда он выходил из казармы в Хьюстоне, его радостно приветствовала большая толпа противников вьетнамской войны, среди которых было много студентов.

Из хьюстонской гостиницы Кассиус позвонил своей матери.

— Все в порядке, — сказал он. — Я только здорово устал.

Потом он пригласил журналистов к себе в номер и сделал следующее заявление:

— Независимо от моего будущего и той ситуации, которая сложится, я твердо остаюсь жить по тем правилам, по которым я советую жить всем людям, не согласным с политикой правящих кругов!

На другой день голос Кассиуса Клея донесся до всех.

Луис Спота, президент Всемирного совета бокса, второй по значению организации профессиональных боксеров, местонахождением которой является Мехико, сказал:

— Для нас Клей до сих пор чемпион мира. Лишить его титула можно лишь на основании спортивных доводов. Он должен либо проиграть на ринге, либо нарушить спортивные законы. Клей чисто победил всех своих соперников, из чего видно, что нет причин, побуждающих и заставляющих лишить его звания чемпиона мира. Почему это он больше не может быть чемпионом? Только потому, что открыто высказал свое политическое кредо? Наша организация и впредь будет признавать его титул!