Споры длились долго, и вот 17 февраля 1970 года в нью-йоркском зале «Мэдисон Сквер-Гарден» при переполненных трибунах и в обстановке сильного ажиотажа состоялся матч за звание чемпиона мира среди боксеров-профессионалов в тяжелом весе. Джо Фрэзеру, чтобы стать чемпионом, понадобилось всего четыре раунда. Секундант Джимми Эллиса, когда прозвучал гонг, возвещающий о начале пятого раунда, выбросил на ринг белое полотенце — знак капитуляции. К этому времени Эллис уже дважды побывал в нокдауне.
Вскоре после этого боя были опубликованы традиционные списки сильнейших боксеров. Десятку тяжеловесов возглавлял Джо Фрэзер. Кассиус Клей, прочитав эти списки, обратился к Фрэзеру и призвал его последовать его примеру в борьбе за права негритянского населения Америки.
В одном из номеров журнала «Эсквайр» опубликовано заявление Клея, в котором он обращается к человеку, занявшему его место на боксерском троне:
«Спортивная слава — хорошая вещь, но она не может идти ни в какое сравнение с известностью человека, поднявшегося на борьбу за свободу своего народа, — пишет Клей. — Моя борьба только начинается. Свобода и равноправие негров — вот что стало отныне целью моей жизни. Джо Фрэзер должен присоединиться ко мне. Мы будем бороться вместе, хотя кое в чем он не согласен со мной. Но я надеюсь, что мы сможем понять друг друга. Иной раз больно смотреть на то, как некоторые наши соотечественники, достигнув известности, отрываются от своего народа, забывают о бедствиях негров в Соединенных Штатах».
Новый чемпион не внял призывам Клея. Почему? Об этом мы расскажем ниже.
Кассиус Клей, оставаясь на антивоенных позициях, всеми доступными ему средствами продолжает борьбу. Но на ринг ему вернуться не разрешают. Ринг для него на замке. Пресекается любая попытка организовать матч с его участием. Но он все равно считает себя чемпионом мира, впрочем как и многие честные люди в Америке. Выступая в телевизионной программе «Дэвид Фрост Шоу», Кассиус Клей заявил:
— Я уже достаточно много говорил о себе, давно прошел период рекламы. Как господин Никсон, который объездил всю страну, раздавая автографы. Он добился чего хотел: ему больше не нужны кампании, он — президент. Так и я. Я — чемпион, и здесь больше не о чем говорить.
А когда Клея спросили, не отказался ли он от борьбы и считает ли, что еще имеет шансы вернуться на ринг, он ответил:
— Лучше пока не говорить об этом. На меня заведено два судебных дела. Первое основано на подслушанных Федеральным бюро расследований разговорах между мной и Мартином Лютером Кингом. По второму делу я приговорен к пятилетнему тюремному заключению за отказ идти на военную службу. Мое обжалование пока безрезультатно. С тех пор никто из боссов ринга не хочет вступать со мной в контакт. Если мне удастся преодолеть эти препятствия, тогда можно было бы говорить о возвращении на ринг. Но, возможно, меня на пять лет упрячут в тюрьму, а по возвращении оттуда я буду слишком стар, чтобы думать о боксе.
Клею не разрешили вернуться на ринг, но он оказался нокаутированным. Нет, нет, никому из американских боксеров это было не под силу. Для них Клей по-прежнему оставался непобедимым. Но в истории профессионального бокса есть еще один человек, не знавший поражения на ринге. Это последний, как его называли расисты, «настоящий белый чемпион» — Рокки Марчиано.
Перепробовав в юности множество профессий — разносчика газет, землекопа, сапожника, плотника, лудильщика… — сын итальянских иммигрантов Рокки Марчиано впервые надел боксерские перчатки, когда поступил на военную службу. В 1947 году он дебютировал на профессиональном ринге. Тогда ему было 24 года. Сравнительно невысокий для тяжеловеса (рост — 1 м 80 см при весе 90 кг), Марчиано отличался необычайной азартностью (как утверждают, даже яростью) на ринге, чуткой реакцией, очень тяжелым и точным ударом. Кстати, по свидетельствам близко знавших его людей, в жизни Рокки Марчиано был очень добр, скромен и прямодушен.
В сентябре 1952 года он стал чемпионом мира, послав в нокаут Дж. Уолкотта в тринадцатом раунде. После этого он шесть раз отстаивал титул чемпиона мира, почти все бои выиграв нокаутом: у Уолкотта, Р. Ластардза, дважды у Э. Чарльза, потом у Д. Коккелла и Арчи Мура. Выиграв 49 боев, из них 43 нокаутом, Рокки Марчиано в 1956 году покинул ринг непобежденным. Еще через три года он был назван журналом Ната Флейшера «Ринг» в списке тех, кто составляет так называемый Пантеон бокса. 1 сентября 1969 года Рокки Марчиано погиб в авиационной катастрофе.
Судьбе было угодно свести в уникальном поединке Кассиуса Клея и Рокки Марчиано. Они сошлись на экране. С помощью счетно-вычислительной машины был смонтирован из документальных и специально снятых кадров цветной фильм-матч за звание абсолютного чемпиона всех времен. Перед этим в счетно-вычислительную машину были заложены данные об обоих боксерах, это и определило сценарий поединка. Получилось семь вариантов. В трех побеждал (нокаутом, техническим нокаутом, по очкам) Марчиано, в трех (с теми же вариациями) — Клей. В одном случае получилась ничья. Однако «режиссеры» выбрали самый невыгодный вариант для Клея. Тот сюжет, где на 57-й секунде тринадцатого раунда Клей был нокаутирован.
Фильм был показан одновременно в тысяче кинотеатров США, Канады и Англии. Его смотрело около миллиона любителей бокса. Чемпион мира в полутяжелом весе 1920—1922 годов Жорж Карпантье сказал об этом фильме:
— Нельзя отказать авторам фильма в изобретательности, к тому же мы получили возможность видеть на ринге двух великолепных чемпионов. Однако должен сказать, что со спортивной точки зрения фильм представляется абсолютно недостоверным.
Да, как ни беспристрастно, казалось бы, электронное устройство, но и оно порой способно испытывать постороннее влияние. Клей остался непобежденным на ринге, но кому-то непременно хотелось развенчать чернокожего чемпиона, показать, что белый американец все же превосходит его. Расистский замысел этой кинодемонстрации нашел косвенное подтверждение и в комментарии одного из ведущих английских спортивных журналистов Джорджа Уайтинга, который написал в газете «Ивнинг стандард»:
«Марчиано никогда не смог бы нокаутировать Клея не только в тринадцатом раунде, как это показано в фильме, но даже в сотом. Я видел все бои с участием Клея и почти все встречи, в которых выступал Марчиано. Уверен, что быстрый и длиннорукий Клей никогда бы не позволил Марчиано приблизиться к себе настолько, чтобы подвергнуться риску нокаутирующего удара. К тому же, если даже судить по фильму, Марчиано уже получил столько опасных ударов, что при его хрупких надбровных дугах давно должен был бы выбыть из игры».
Кассиус Клей смотрел этот фильм в Филадельфии. Сразу же после просмотра он дал короткое интервью.
— Они переворачивают обо мне всякое представление, — сказал он мрачно. — Сдается, что счетно-вычислительное устройство сделано в Алабаме.
После того как чемпионом мира был объявлен Джо Фрэзер, Нат Флейшер, эта старая лиса профессионального бокса, преподнес ему золотой пояс чемпиона, а в своем журнале «Ринг» поспешил приветствовать нового чемпиона и постарался поскорее откреститься от Клея, заявив, что он уже больше не поддерживает боксера, который вздумал кроме бокса заняться еще и политикой.
В этом отношении интересна передовая статья Флейшера в июньском номере его журнала «Ринг» за 1970 год. Приведем ее с некоторыми сокращениями.
«Я очень рад поздравить Джо Фрэзера с титулом чемпиона мира в тяжелом весе. Я очень рад, что в этой весовой категории раз и навсегда наведен полный порядок. Я рад, что „Ринг“ избавлен от необходимости поддерживать Кассиуса Клея как чемпиона мира, несмотря на его отказ подчиниться призыву в Вооруженные Силы. Я не отступаюсь от поддержки, которую „Ринг“ оказывал Клею. Но он заявил о своем уходе из профессионального бокса. „Ринг“ в конце концов поймал его на слове. Затем появился Фрэзер, который нокаутом победил Джимми Эллиса, и чемпион мира наконец определился. Этот факт должен оказать большое влияние на развитие бокса не только в Соединенных Штатах, но и во всем мире. С того времени, когда боксеры стали драться в перчатках, борьба за чемпионский титул в тяжелом весе определяла весь ход развития бокса вообще. Вскоре после того, как Фрэзер выиграл у Эллиса, стало известно, что Клей готов отказаться от своего решения покинуть бокс и что он хочет встретиться с Фрэзером в Канаде, если федеральные власти дадут ему разрешение покинуть страну на 24 часа. Из этой попытки Клея или лиц, с ним связанных, кажется, ничего не вышло. Клей ничего не сделал для правительства, и правительству не было никакой причины делать ему любезность в 500 тысяч долларов. Теперь, когда Кассиус Клей как чемпион мира в тяжелом весе уходит в прошлое, я хочу сказать, что, на мой взгляд, он являлся наиболее неблагоразумным и заблуждающимся носителем этого титула за всю долгую историю бокса.
