— А как же возможность заключать контракты, которые нельзя нарушить? — непонимающе спросила Браун.

— А чем это отличается от обычного магического контракта или даже Непреложного Обета? Их можно и без Кубка Огня заключать, — ответил я.

— Но, тогда, можно же… не от своего имени такое проделать или как-то подтасовать, чтобы заставить кого-то против воли участвовать, — неуверенно и задумчиво предположил Лонгботтом.

— Зришь в корень, дружище, — улыбнулся я. — Такая возможность есть, но ведь директор сам заявлял, что Кубок Огня — беспристрастный судья. Этот артефакт полуразумный и если он посчитает, что кто-то его обманул, то он сам контракт разорвёт и обнулит откат.

Правда и его можно обмануть, но говорить об этом своим друзьям я не собираюсь. Артефакт именно что полуразумный и назвать его полноценно мыслящей личностью невозможно. Так что и легиллименция тут может сыграть или всякие ментальные мороки и даже обычный Конфундус. Кубок может различать разумного только по энергетическому слепку. Что открывает вообще огромный простор для махинаций. Говорил же уже, что артефакт бесполезный. Такие шутки Боги раньше обожали и подсовывали смертным всякое барахло, на первый взгляд очень дорогое и нужное. В этом плане высшие артефакты, которые даруют Стихии, намного полезней и честнее, что ли. Как в случае моей мантии, которую даровала Певереллам сама Смерть. Вот чем, в сущности, и отличаются божественные артефакты от высших стихиальных.

— А ты, Поттер, собираешься участвовать в Турнире? — склонив голову набок и хитро прищурив один глаз, внезапно спросила Браун.

— Я попробую… — растянув губы в зловещем оскале, ответил я.

***

Гермиона уже давно спала на девчоночьей половине в спальнях Гриффиндора, а я изображал из себя в час ночи злого гения.

Таинственно светили магические светильники в полутьме мастерской моего «Логова», отбрасывая тени на заваленный инструментами, книгами и материалами верстак. Бледно мерцали линии миниатюрной пентаграммы, освещая моё злодейски ухмыляющееся лицо, и на рабочем столе шипели колбы и реторты, выпуская из горловин непроглядно-черный дым.

Здесь и сейчас, в этот глухой ночной час, происходило Таинство…

Таинство творения…

— Восстань же мой слуга! Восстань и служи моей воле!.. Вечно!!! Мву-ха-ха-ха!!! — идиотски изображая из себя киношного злодея, картинно задрав лицо и протягивая скрюченные пальцы к потолку, хохотал я.

И что бы вы думали? Таки взял и восстал!

На миниатюрной пентаграмме выпрямился маленький человечек ростом с ладонь и взглянул на меня крохотными бусинками антрацитовых глазок.

«Его взгляд был пуст… Его взгляд был мертв… У него не было души…»

Впрочем, как и у любого другого, порядочного голема.

Что-то я в театральщину и показуху ударился. Наверное мне всё же сто́ит больше спать, а не как в прошлом году по ночам всякими еретическими вещами заниматься. Как вспоминаю поиски диадемы Рейвенкло, так постоянно вздрагиваю. Эх… Старые добрые времена…

— Х-х-х… — Х-х-х… — Х-х-хоз-з-зяин…

— А? Чего? Это ты Берри? Прости, что-то я увлёкся, — обернулся я на странный шёпот и узрел рядом своего домовика.

Он держал в трясущихся лапках поднос с блюдцем и чашкой чая на нем, отчего вся эта композиция стала выбивать звонкую дробь, а сам Бери смотрел на меня квадратными и перепуганными глазами.

Вот уж никак не ожидал от него подобной реакции. Он ведь вместе со мной столько уже повидал, и во стольких моих тёмных делишках поучаствовал, что я сейчас не понимаю, с чего он испугался простого поднятия голема. И в темном ритуале жертвы он мне помогал и видел даже вживую настоящего Высшего демона. Вместе мы вампира на запчасти разделывали. Он отстирывал меня от крови, укрывал беглых каторжников и даже с диадемой мне помогал, когда я думал, что уже всё — каюк. Много он видел моих не очень приятных тайн и откровенно зловещих событий. И ему до этого момента всё хоть бы хны было. А сейчас чего?

Только прислушавшись к своей эмпатии, я понял что его испугало. Он испугался не меня, а за меня. Стал бояться, что его хозяин внезапно «с катушек слетел» или ему основательно «пробило флягу», короче, «кукушка протекла».

— Не бойся, Берри. С твоим хозяином всё нормально, я просто себе нервы так успокаиваю. Не стоит беспокоиться, — по-доброму улыбнулся я этому преданному существу.

Берри перестал дрожать и в смущении поник лопоухой головой. Я же не придумал ничего лучшего, чем немного его подбодрить и утешить. Положил ладонь на его макушку и не скупясь поделился своей магией.

Берри засиял, как стоваттовая лампочка и тут же испарился, напоследок заявив, что приготовит хозяину сэру Гарри свежий чай.

Фу-ф… Ладно. Аккуратнее и осмотрительней нужно быть и впредь не страдать всякой ерундой при свидетелях.

Наконец-то мой коварный замысел по курощению Снейпов вышел на финишную прямую. Курильница готова, экспериментальный гипер гашиш с неопределенными свойствами от «мастера-алхимика» Лонгботтома тоже готов. Оставалась самая сложная часть с методом доставки, которую я продумал заранее. Создать такого маленького голема не проблема даже для третьекурсника. Проблема задать голему такого размера нужную программу действий. Офигеть сколько я с этим намучился.

По задумке, мой искусственный диверсант, должен проникнуть по очень узкой вентиляционной отдушине из коридора Хогвартса в спальню Снейпа, там спрятаться в неприметном месте, желательно неподалеку от изголовья кровати, и активировать нагревательный элемент курильницы. После чего голем, следуя установке, самоуничтожится в невесомую пыль, как и орудие преступления, но после выполнения своей функции. Такой вот простенький план пакости ненавистному зельевару. Была б моя воля, так я его вообще порешил.

Вот стал бы Снейп преподавателем ЗОТИ, так я, наверное тогда даже в подозреваемые не попал. Шикарная должность, если препод хочет с собой покончить. Это во всей Англии знают. Ну да ладно. Пора отбросить пустые мечтания и возвращаться в замок. Завтра суббота — в школе занятий нет, и наступает день выборов Чемпионов Турнира Трёх Волшебников. А мне нужно сделать ещё уйму дел.

Только когда я дотопал до Большого Зала, до меня дошло, что сегодня Хэллоуин. Почему-то не обратил на это внимание, так как мысли были заняты совершенно другими проблемами. Припомнив, что Хэллоуин почти всегда сулит мне неприятности, я непроизвольно подобрался и хмуро сосредоточился. И вот сейчас к моему напряжению прибавилось и раздражение. Всегда бесил этот праздник. Хогвартс как и в прошлые года был украшен тыквами, под потолком летали иллюзии летучих мышей, и по углам таинственно светились бледные и таинственные огоньки. Видимо, в этом году администрация школы не стала воспроизводить весь дебилизм присущий Хогвартсу, чтобы не шокировать гостей и ограничилась программой минимум с украшательством, традиционными розыгрышами, и, что немаловажно, с меню этого праздника. Мордредов Хэллоуин…

Около возрастной черты, проведенной Дамблдором вокруг Кубка Огня, как акулы вокруг жертвы, наворачивали круги несколько младшекурсников. Подавляющее большинство студентов всех наших факультетов, рассевшись кто-где за своими столами, с интересом следили за этим шоу.

— Дело, конечно, твоё, Поттер, но тебе не кажется, что это слишком рискованно? Не боишься, что тебя выкинет за пределы черты и ты будешь подметать пол своей мантией? — ехидно спросила Браун.

— А я вот думаю, что у Поттера слишком твердый лоб, и он наверняка прошибёт любую такую черту. Правда здесь колдовал Дамблдор, и он мог придумать что-нибудь такое… антипоттеровское. Ставлю галеон на Поттера! Ты как, Лав? — стала подбивать подругу на спор Патил.

— Я что, по-твоему дура? Вспомни ту маггловскую книжку про статистику и теперь вспомни, когда у Поттера, что-либо не получалось, — возмущённо ответила Браун.