А вот когда заработала моя эмпатия, тогда уже стал хмуриться я. Почему-то только сейчас стал понимать Дамблдора, когда в его тщательно выверенные планы вторгался неучтённый фактор и рушил оные планы в бездну. А теперь этих факторов и у меня прибавилось. Давно для себя в уме составил портреты и проанализировал, кто кем и кому является в Хогвартсе. Кого следует избегать, кого игнорировать, кому по возможности помогать или с кем враждовать по причине полной антипатии. Сейчас же, сюда завалилась целая толпа незнакомых личностей, с которыми неизвестно как себя вести, стоит ли опасаться, а составить их психологический и эмоциональный портрет — есть первейшая задача на ближайшие дни. Ближайшие дни у меня и без этого всего будут насыщенные, если только какая-нибудь падла не вмешается и не порушит мои планы к Мордредовой бабушке.

Краем глаза я всё же следил за окружающей обстановкой и заметил за столом преподавателей нарастающую суету и оживленные разговоры.

Смотреть на лучащегося позитивом и добродушием Дамблдора было противно до отвращения. Столько «елея и патоки» он пролил в своих приветственных речах, что я очень хотел запить это всё самым горьким и крепким кофе, чтобы избавиться от медового привкуса у себя во рту.

— Подошёл долгожданный час! — сказал Дамблдор, улыбаясь множеству глядевших на него лиц. — Турнир Трёх Волшебников откроется с минуты на минуту. Я бы хотел сказать вам несколько слов, перед тем, как мы внесём в зал сундук…

В Большой Зал вошёл Филч, неся в руках перед собой небольшой сундучок-шкатулку до невозможности украшенную драгоценными камнями, и последовал по центральному проходу прямиком к столам преподавателей. С непроницаемым и пофигистичным выражением на лице поставил дорогостоящую коробку перед Дамблдором и ретировался на свое постоянное место дислокации — в тень колонны около северного коридора.

Мне до зуда хотелось посмотреть поближе на Кубок Огня. Об исследовании подобного артефакта я могу и не мечтать. Хоть я постоянно и изучаю свою мантию-невидимку, но мне всё равно не хватает статистических данных. Божественный артефакт у меня только в единичном экземпляре, а мне бы хотелось расширить свою коллекцию по чисто профессиональным, а не меркантильным интересам.

Дамблдор продолжил распинаться и дошел до представления судейской коллегии, которой предстоит судить Турнир Трёх Волшебников. Он представил уже знакомых мне Бэгмана и Крауча старшего, а затем официально представил и директоров Шармбатона и Дурмстранга.

… — Как вам уже известно, в турнире будут принимать участие три Чемпиона, — невозмутимо продолжал Дамблдор, — по одному из каждой школы. За каждое задание Чемпиону будет присуждено определённое количество очков в зависимости от того, насколько успешно он справился с задачей. Чемпион, который наберёт самое большое количество очков, выиграет Кубок турнира. Участников турнира выберет абсолютно беспристрастный судья — Кубок Огня.

Да-да… То есть если ты набрал больше всех очков во всех турах, то можешь забить в конце на всё? Всё равно победит тот, кто первым принесет в зубах этот самый турнирный кубок к финишу. Можно вообще не напрягаться на первых заданиях, а главное их пройти хоть как-то.

Дамблдор вытащил свою волшебную палочку и три раза легонько стукнул по сундуку. Крышка медленно и со скрипом откинулась, а он сунул руку в сундук и вытащил оттуда огромный, грубо вырезанный из дерева Кубок. Кубок выглядел совсем непримечательным, если не считать того, что он до краёв был наполнен пляшущими голубовато-белыми язычками пламени.

Весчь!

Дамблдор продолжил свою речь, теперь объясняя правила, по которым потенциальные участники могут внести свою заявку на турнир. Очень подробно и для совсем уж дебилов рассказал про «возрастную черту», вызвав многочисленные вопли возмущения со стороны. Особенно усердствовали близнецы Уизли. Им что, так не терпится подохнуть? Может поспособствовать и помочь этим двум моральным дегенератам отправиться в «Большое Путешествие»?

Несмотря на всеобщий гвалт, я с жадностью смотрел на артефакт и вспоминал известные мне сведения и историю этой штучки. Кубок Огня вообще имеет очень длинную и интересную историю…

— Что, такой необычный артефакт? Он чем-то интересен, Гарри? — спросила Гермиона, заметив мой неподдельный интерес.

— Как тебе сказать? Этот артефакт единственный в своем роде и с непохожими на другие артефакты подобного ранга свойствами, — отведя взгляд от Кубка Огня и повернувшись к своей девушке, ответил я. — Кубок — единственный божественный артефакт, который по большому счёту… бесполезен…

— Как это так? — внезапно спросила сидящая напротив Браун. Оказывается, наша разведчица и сейчас не теряется со сбором информации.

— Ну, я читал о нем несколько трактатов серьезных артефакторов-исследователей, которые изучали этот дар богов, — задумчиво продолжил я и тут же поправился: — Вернее бога. А конкретно — Одина.

— Расскажешь? — присоединилась к своей подруге Патил.

— Да там и рассказывать нечего, — смутился я, с неохотой сознавая, что сболтнул лишнего.

— Ну, Поттер, интересно же!

— Ладно, ничего там интересного. По преданию, из этого кубка пили герои в Асгарде, когда их приглашал на пир сам Один. Кубок и сейчас предназначен для того, чтобы выбрать достойного среди них… Вернее не так. Кубок будет выбирать достойного среди любого коллектива объединённого единым признаком.

— Это как? — переспросила Браун.

— Как бы тебе объяснить, Лаванда? Вот, допустим, есть… э-э-э… большая группа швей… или прачек… или воинов, да даже преступников… Так вот Кубок Огня выберет из каждой такой группы лучшего и достойного. Достойную среди швей, достойную среди прачек, достойного среди воинов или убийц. Он выберет лучшего. Понимаешь?

— Кажется, — неуверенно ответила Браун

— Но ведь мы все волшебники, Гарри. И в Шармбатоне и в Дурмстранге учатся такие же маги, — упрямо возразила Гермиона.

— Но группы-то разные. В этом вся соль, — улыбнувшись ответил я. — Достаточно обозначить принадлежность к такой группе, чтобы кубок выбрал среди такой группы. Директор же прямо рассказал, как нужно оставлять заявку на участие и там обязательно нужно вписать название своей школы. Причем нужно учитывать, что артефакт не всеобъемлющ. Выбрать лучшего мага на всей планете он не сможет. По описанию и дошедшим до меня сведениям он ограничен площадью применения примерно сравнимой с Хогвартсом. Правда, есть у этого артефакта и ещё одно свойство. Он заключает контракт между проверяющей стороной и претендентом. Контракт сродни Непреложному Обету с такими же последствиями между заключившими этот самый контракт. Например, сейчас Кубок… как бы уже заряжен… Видите голубой огонь в нём? Это в министерстве его закачали магией и наложили свои обязательства перед будущими Чемпионами.

— А как кубок оказался у нашего министерства? — подключился к разговору Невилл.

— О-о-о… Тут история достойная эпоса, — улыбаясь, протянул я. — И тебе, Нев, лучше спросить такие подробности у Панси. Ведь именно её род обрёл этот артефакт. И владел им очень долгое время, пока Паркинсоны не продали его Визенгамоту примерно четыреста лет назад, а потом, много позже, его передали в министерство.

Невилл покраснел и смутился. Однако, наши разведчицы лишь возбудились и почуяли интересную историю.

— Давай уже дальше рассказывай, раз начал, — нетерпеливо ёрзая потребовала Патил.

— Ну, хорошо. Опять же, по преданию храбрый конунг-колдун Снори по прозвищу Сонный каким-то невероятным образом проник в Асгард и там попался на глаза Одину. Понятия не имею, как он умудрился попасть на тот план, но факт остаётся фактом. И там он смог перепить на пиру самого «Одноглазого», за что ему и был вручен этот самый кубок. С пьяных глаз, видимо… вернее с глаза. Позже, конунг основал свой магический род известный сегодня, как Паркинсоны, а кубок долгое время хранился в их сокровищнице, как родовая реликвия. Однако, я уже говорил, что Кубок Огня — бесполезная вещь и никакого могущества или преимущества обладателю не даёт. Потому его и продали.