Генрих начал отдавать распоряжения слугам, в том числе и чтобы отправили отряд для доставки тел павших бойцов. Но капитан гвардии резко пресек эту инициативу, настаивая на том что он лично должен узреть как пали его люди.

Генрих лишь пожал плечами, мол: «Делайте что хотите».

Плененный демон был посажен в самую глубокую и самую темную темницу, с удвоенной охраной. А я, тем временем, уставший плюхнулся в кабинете князя в кресло.

– Вина?

Я скептически посмотрел на бутылку в руке Генриха и два бокала. Хотя…

– А давай! Думаю, один бокал этим вечером уже не повредит.

Генрих зажег магический светильник – роскошь, которую могли позволить себе лишь люди при деньгах.

– А ведь неплохо всё прошло. – Заметил он, усаживаясь в кресло. – Нужное впечатление на лорда было произведено в полной мере.

– Да, вот только всё пошло не совсем по плану.

– Ничто никогда не идет по плану. – Фыркнул князь. – Видимо, эльфы как-то упустили еще одну группу демонов, которая и зажала нас в тиски.

– Похоже что так. – Согласился я.

– Однако, посмотреть на наложивших в портки гвардейцев стоило того! – Засмеялся Генрих

Я, поначалу, тоже усмехнулся, но вскоре удрученно покачал головой:

– Всё же, погибли люди. Погибли исполняя свой долг.

Улыбка покинул лицо князя:

– Да, ты прав. Нечему тут радоваться. Но их жертва не будет напрасна. Воочию увидев на что способны демоны, в столице может скорее зачешутся.

Нашу беседу прервал уверенный стук в дверь.

В кабинет вошел сам лорд Стрикт собственной персоной:

– Не вставайте, господа. – Он жестом прервал наш порыв встать со своих мест, при виде более знатной персоны, как того требует этикет. – Я пришел известить вас о своем решении. Проведя глубокий анализ и сбор данных, я пришел к выводу о наличии высокой степени опасности для этих земель и королевства в целом. Поэтому требуется незамедлительно посвятить короля во все подробности произошедшего. В связи с этим, я отбываю послезавтра.

Далее он обратился уже ко мне:

– Также, выражаю вам свою личную признательность, молодой человек. Несомненно, ваши действия спасли нашу миссию и лично мою жизнь. Полагаю, Вы согласны проследовать с нами в столичный город, дабы предстать перед Его Величеством, для освидетельствования.

– Каковы мои шансы вернуться живым и не быть упеченным в темницу?

– Буду честен с Вами. – Лорда, кажется, ничуть не смутил мой вопрос. – Сие мне не известно. Но я буду ходатайствовать перед Его Величеством о приставлении Вас к награде.

– Неплохой расклад. Я непременно отправлюсь с Вами.

– Мы! – Генрих вмешался в разговор. – Мы отправимся с Вами.

Главный дознаватель лишь благосклонно кивнул головой и развернувшись на пятках вышел из кабинета.

– Ну, что ж. – Плюхнулся в кресло князь. – Теперь нам предстоит встреча с монстрами пострашнее встреченных сегодня.

Огромный черный волк, недавно потерявший свою стаю, бесцельно бродил по лесу. Сил у него оставалось мало, так как некий недуг практически съедал его изнутри. Недавняя злоба сменилась ужасным голодом, сковывающим всё тело, но лапы упрямо вели его прочь от старых мест, где явно ощущалась чужеродная сила, уничтожившая его стаю.

Если бы зверь мог говорить, он непременно бы проклинал того человека, который использовал столь противный свет. Именно из-за него вожак лишился своей свиты, а, как известно, волк-одиночка – не жилец.

В какой-то момент, он ощутил запах людского поселения и вышел к краю леса, в надежде полакомиться хоть чем-то, но болезнь окончательно взяла верх и лапы предательски подкосились, тело его, распадаясь на части, собиралось в небольшой овальный предмет, напоминающий яйцо.

«Я умираю. Но злоба моя прорастет новым семенем». – Подумал бы волк, если бы знал человеческую речь.

***

На сборы ушел целый день. Точнее, это у Генриха ушел день на то чтобы передать дела и организовать обеспечение в дорогу.

Было решено двигаться налегке, поэтому вещей с нами было по минимуму.

Собственно, я по своему обыкновению, уместил весь свой скарб в седельные сумки Харли. Рукопись найденную дома, а также подарок Отшельника я оставил в замке, от греха подальше. Однако, я решил рискнуть и надеть свои доспехи, прикрыв большую часть знаков накидкой и плащом, дабы они не бросались в глаза.

Пока Генрих суетился, оставляя военное руководство на Кавила, а бытовые вопросы на управляющего Бобса, я воспользовался моментом и улизнул на эльфийский аванпост, дабы попрощаться.

– Жаль мне нельзя с тобой. – Алисия прижалась к моей груди. Она выглядела расстроенной, но капризничать или уговаривать взять её с собой не стала.

– Должен же кто-то присматривать за этими охломонами. – Обнял я её.

– Эй! Это за кем еще присмотр нужен? – Возмутился Эльсиил. – Самого стоило лишь оставить, так чуть демоны не сожрали.

– Ага. Благодаря кому? Кто руководил операцией по заманиванию стаи? – Алисия с наигранной злобой посмотрела на друга.

– Что? Я не виноват. Это Тисиил прошляпил вторую группу.

– Как так вышло?

– Не усмотрел, говорит. По-моему, он в каком-то моменте вообще потерялся. Растяпа.

– А где он сам, кстати? – Поинтересовался я.

– Да по делам каким-то отлучился.

– Я тут спросить хотел, куда он черный меч, что мы с Аймонда подняли дел?

– Вроде слышал, что он его в анклав отнес. Подальше от смертных глаз.

– Это хорошо. Думаю, Элгард о нем позаботится.

Я еще некоторое время побыл в компании друзей, почесал за ухом довольно урчащего льва Алисии, попрощался и вернулся в замок.

В воротах замка я встретил Пигнуса верхом на лошади.

Князек, кажется, спешил и одарил меня лишь скользящим взглядом исподлобья.

Я нашел Генриха и поинтересовался, куда это он отправился, ведь выезд только завтра утром?

Пертинакс пожал плечами:

– Сказал, что отправляется навестить какого-то своего родственника, живущего на юге отсюда, здесь недалеко. А нас потом догонит.

– Странно. – Почесал я бороду. – Тогда, почему он поскакал по дороге на северо-восток?

– В сторону Аваруса? – Генрих нахмурился. – Я отправлю весточку на аванпост. Пусть проверят.

– Хорошо. – Кивнул я.

Хотя, где-то в глубине души я порадовался, что его с нами не будет. Неприятный и скользкий тип.

Отправлялись мы рано на рассвете.

– Достаньте демона из темницы и поместите на телегу. – Дал указание Стрикт перед отправлением.

Мы подождали пока гвардейцы сходят в подземелье, и каково же было наше удивление, когда они вернулись ни с чем.

– Демон мертв, милорд! – Сообщил озабоченный гвардеец.

Дознаватель лишь нахмурился и ощетинился, спрыгивая с лошади и быстрым шагом направляясь в темницу.

Мы с Генрихом переглянулись и последовали за ним.

Действительно. Скованный по рукам и ногам демон медленно, но верно уже начинал дематериализоваться.

– Как это произошло? – Холодно спросил он у охраны.

Растерянные гвардейцы не нашли что ему ответить.

– Ладно. – Покачал головой дознаватель. – Кто входил сюда за последний час?

– Никого, милорд!

– Но ведь не мог же он сам себя убить, правильно? – Начинал раздражаться Стрикт.

– При всем уважении, вопрос не верный, сир. – Пробормотал я, глядя на рассыпающуюся тушу демона.

– Поясни.

– Демон умирал долго. Судя по бледным слизистым оболочкам, а также общему не слишком красному, как обычно, оттенку кожи, он умер от кровопотери.

Место раны уже было не локализовать, но я обратил внимание на пол камеры.

– А вот здесь, похоже, и натекла лужа. – На полу действительно просматривались следы, будто что-то долго текло, размывая собою грязь и пыль.

– Значит, раны ему могли нанести задолго до его смерти?