Так проходил час за часом, потом пролетели стандартные сутки, а вражеского флота на сканерах и в помине не было. Никого, даже гражданских судов, будто все вымерли! Однако, еще через какое-то время вблизи перехода появился одинокий F-4, пилот которого сообщил что стоящие на ремонте у Херсонеса-3 корабли 4-го флота разбиты и рассеяны. Парсона и Фланнагана рядом в тот момент поблизости не оказалось, и защитить американцев было некому.
Скрежеча зубами от негодования, Элизабет помчалась назад к планете, решив, что Херсонес-3 атаковал весь Черноморский космический флот, а Иван Самсонов попросту обманул, и ее, и самого Парсона, ожидавших главные силы русских в других местах. Горя праведным гневом, вице-адмирал Уоррен быстрее стрелы полетела назад к Херсонесу-3, желая отомстить и успеть нагнать вражеские эскадры до того, как те опять скроются в неизвестном направлении. А еще со слов пилота истребителя Элизабет узнала, что русским удалось захватить в качестве приза сразу четыре американских крейсера, что было великим позором для любого республиканского флота…
Через двенадцать стандартных часов, прибыв к искомой планете, 25-ая дивизия обнаружила на ее орбите стоящие, как ни в чем не бывало основные силы 4-го «вспомогательного» флота, состоящие из дивизий Фланнагана и Дорси. Русских снова рядом не наблюдалось. А Лизе пришлось слушать выговор самого командующего Парсона о том, что она нарушила его приказ и покинула такой важный объект, коим являлись «врата» на «Екатеринославскую».
— Но, сэр, вы же должны меня понять, — оправдывалась вице-адмирал, — я не могла поступить иначе. По сообщению пилота истребителя лично вас рядом с планетой не было, а грязные «раски» добивали наши несчастные поврежденные корабли! Я же больше суток стояла в ожидании Самсонова и все это время бездействовала!
— Немедленно возвращайтесь назад! — прозвучал приказ командующего. — Переход «Таврида-Екатеринославская» нам, а главное — русским нужен как воздух…
— Почему этим заниматься должна снова я⁈ — возмутилась Элизабет, уже не особо верящая, что противник появится у данных «врат» и желавшая возглавить преследование дивизии вице-адмирала Козлова, который напал на Херсонес-3 и увел захваченные американские корабли в качестве трофея. — Отправьте к переходу того же Дюка Фланнагана, пусть «Таро» сидит в этой дыре и сторожить ржавые «врата», а мне дайте по-настоящему опасное задание…
— Есть у меня для вас задание, мэм, — загадочно кивнул на это Грегори Парсон. — Задание не из легких и требующее больших моральных сил. Я уверен только вы можете с ним справиться…
— Спасибо за доверие, сэр, — вытянулась по стойке «смирно» Уоррен. — Вы же знаете, я готова на любую заварушку…
— Необходимо обезвредить и если понадобится физически устранить одного мятежного адмирала из 4-го «вспомогательного» флота, — Парсон скинул все карты на стол, внимательно следя за реакцией своей подчиненной, как та отреагирует на сказанное.
К своему удовлетворению Грег не увидел на лице Элизабет ни тени сомнения. Уоррен прекрасно понимала, о ком говорит командующий и с превеликим удовольствием намеревалась выполнить его приказ.
— Устранить Илайю Джонса не получится, не устранив всю дивизию «Звезда Смерти», — открыто сказала на это вице-адмирал Уоррен. — Коммандеры кораблей 6-ой «ударной» преданы своему шефу как сторожевые псы. Мы не сможем разобраться с Джонсом-младшим, не раскидав по космосу все вымпелы «Звезды Смерти»…
— Я все же надеюсь, что до стрельбы из палубных орудий между нашими дивизиями не дойдет, — ответил на это Грегори Парсон, размышляя. — Но если все-таки подобное случится, то лучше чтобы в этот момент рядом с моим флагманом оказались верные делу Республики экипажи. Илайя Джонс полностью вышел из-под контроля и его необходимо остановить.
— Значит, вы лично будет участвовать в этой, так называемой операции по обезвреживанию опасного преступника? — хищно улыбнулась Элизабет.
— Безусловно, во-первых, не хочу упустить момент посмотреть в глаза этому сорвавшемуся с поводка бешеному псу перед тем, как его пристрелю, — злобно кивнул Парсон. — А во-вторых, присутствие меня, как командующего, должно удержать капитанов кораблей «Звезды Смерти» от открытого мятежа и неповиновения.
— Отлично, когда отправляемся на поиски? — потерла руки кровожадная Элизабет, давно желавшая разделаться с ненавистным ей Илайей. Вице-адмирал Уоррен питала отвращение к Джонсу-младшему с тех пор, как была переведена на службу в 4-ый флот. И тот факт, что они с командиром дивизии «Звезда Смерти» стали на какой-то период времени союзниками в конфликте с дивизионными адмиралами флота Дрейка ничего не значило. Элизабет по-прежнему питала отвращение к Илайе, возможно, пытаясь за неприятием спрятать свой страх перед этим жестоким и кровожадным флотоводцем…
— Вы же слышали, какой приказ я дал вам минутой ранее, — произнес Грегори Парсон. — Выдвигайтесь обратно к переходу «Таврида-Екатеринославская» и держите его до того момента, пока вас не сменит кто-либо другой…
— Но, сэр!
— Ни каких «но»! — остановил ее жестом руки командующий флотом. — Данный переход нужен нам, чтобы захлопнуть ловушку для Самсонова. Я бы послал Дюка, ведь его «Таро» тоже способна оборонять «врата», но чертова топлива в баках моего флота уже на нуле и, мы по сути до возвращения Джейкоба Кенни и топливозаправщиков, которые он должен привезти, остаемся привязанными к Херсонесу-3. А вы думали, почему я не погнался за русскими, уничтожившими наши ремонтирующиеся корабли⁈ От испуга что ли⁈
В баках вашей же дивизии топливо еще осталось, поэтому возвращайтесь к переходу… Ничего-ничего, пусть Илайя пару-тройку деньков еще поживет на этом свете. Месть, Лиза, это блюдо, которое нужно подавать холодным. Займемся Джонсом-младшим как только прибудут первые танкеры с интарием из «Бессарабии» и я, наконец, смогу заправить свои корабли…
— Поняла, сэр, — немного недовольная, но все же окрыленная скорой расправой над ненавистным Илайей, ответила вице-адмирал Уоррен. — Возвращаюсь к переходу и держу его до вашего прибытия…
— Умница, девочка, — кивнул «Шваброидный Грег», похлопав по плечу Элизабет…
Глава 20
Поглощенная планами о том, как она будет жестоко и беспощадно разбираться с Илайей, вице-адмирал Уоррен, после того, как реквизировала содержимое баков случайно попавшегося ей на радары одинокого русского транспорта, и на несколько дополнительных процентов пополнив интарием собственные корабли, приказала 25-ой «легкой» ложиться на обратный курс по направлению к переходу «Таврида-Екатеринославская».
Пятнадцать вымпелов неспешно выстроились в походную колонну, и пошли в назначенные координаты. Элизабет в этот раз не особо спешила. До этого она узнала от Парсона о появлении Белова у Херсонеса-5 и вице-адмирала Козлова с его 9-ой «линейной» у Херсонеса-3, которые нанесли серьезный урон флоту «Шваброидного Грега», хорошенько его потрепав и унизив. Обе дивизии русских по составу кораблей оказались сводными и командующий Парсон и сама Элизабет расценили подобное следующим образом.
Самсонов перевел все самые боеспособные вымпелы в данные соединения, соответственно в оставшемся Черноморском флоте с учетом того, какие потери были у русских в последних сражениях, из стоящих кораблей мало что осталось. А это значит, что и опасаться их особо нет необходимости. Переход «Таврида-Екатеринославская» находился на отшибе, совершенно в другом направлении от разворачивающихся событий и Белов, и Козлов в этот сектор навряд ли успеют. Да и сам командующий Самсонов не решится на атаку, зная, что оставшиеся у него под рукой поврежденные вымпелы не смогут продержаться в бою с регулярным соединением АСР и стандартного часа.
— А если все-таки Айван Самсонов пойдет на подобную авантюру, — подумала Элизабет, — что ж, для него встреча со мной станет последней в жизни…
На крейсерской скорости в щадящем режиме работы силовых установок 25-ая «легкая» проделала уже знакомый ей маршрут до перехода. К сожалению, для себя вице-адмирал Уоррен вновь не увидела на экранах радаров ни одного вражеского корабля — русских по-прежнему нигде не наблюдалось. Пожав плечами, Элизабет отдала распоряжение о выстраивании своего подразделения в полукружие кормами кораблей к порталу, чтобы быть готовой к отражению атаки с любого направления из системы «Таврида».
