— Почему же ты думаешь, — губы Анди обиженно задрожали, — что мне не по силам?

— Я вижу, Анди…

— Ну да, ты со всеми людьми в мире путешествовала, и меня поэтому с первого раза разгадала! — в голосе девушки послышалась боль. — Так я и думала, что тебе просто одной скучно… а я всё — подруги, подруги… почему я? Чем я лучше? Надо было остаться дома…

— Анди, — Телуна удивлённо и немного виновато посмотрела на девушку. — Я не хотела просто спутника. Ты — моя подруга, правда. Можешь не верить, но я больше всего хочу, чтобы ты дальше была со мной. Но я ведь вижу…

— Что ты видишь? Разве я хоть раз сказала, что хочу уехать? Ты сама за меня решаешь, и… а я тоже человек…

— Не плачь! Анди, ты ведь понимаешь, что я всё равно буду такой… неправильной. И когда-нибудь тебе это надоест… ну, что ты! Да не уеду я, не уеду прямо сейчас!

Телуна придвинулась к подруге, и та уткнулась ей в шею, щедро орошая слезами. Конечно, воительница и не подумала бы бросать девушку здесь, посреди поля, ночью. В любом случае отвезла бы домой. Но, судя по Анди, выходки спутницы были не так важны, как сама спутница. Телуне показалось, что что-то согревает её изнутри.

— А может быть, я неправильная! — пробормотала Анди. — А не ты. И ты меня не понимаешь.

— Ты не можешь быть неправа, — возразила Телуна. — У тебя какие-то правила жизни есть, у меня — нет. Значит, я должна чтить твои.

— Но почему у тебя нет?

— Потому что главным образом мне на всё плевать, — усмехнулась воительница.

— Я заметила, — тихо сказала Анди и отодвинулась, смущённая внезапным порывом. — И всё время думаю: почему. Кажется, уже немножко знаю.

Телуна покивала, ничего не сказав. Она смотрела в траву. Потом всё-таки перевела взгляд на подругу.

— И почему?

— Если жизнь тяжела, человек черствеет, — уверенно ответила Анди. Это она тоже когда-то слышала от мудрого дедушки. — Нельзя тебя в этом винить. Нельзя заставлять улыбаться человека, который потерял в бою всех своих друзей.

Взгляд Телуны изменился. Она смотрела почти с умилением, как будто наконец нашла единственного, кто её понимает. Анди уже знала, как может меняться взгляд подруги, но всё равно удивилась: такое равнодушие — и вдруг такие глаза. Девушка потупилась, потом снова посмотрела из-под бровей. Слишком пронизывающий взгляд, хоть на этот раз вовсе не пугающий. Взволнованный… наверное, Анди всё-таки сказала что-то нужное.

И опять, очень резко: сначала безграничное изумление, почти с ужасом, а потом — злость, ненависть, сталь. Возле глаз пролегли злобные морщинки. Анди ужаснулась, и только потом поняла, что Телуна смотрит не на неё. И только она это сообразила, подруга сорвалась с места, прямо из сидячего положения, и бросилась в сторону. Анди развернулась.

Там стоял человек. В растерянной позе, как будто не знал: подпрыгнуть или присесть. Руки внизу, чуть разведены в стороны, смотрит на подбегающую к нему Телуну большими круглыми глазами. Волосы тёмные, длинные, рассыпаны по плечам. Одет в чёрное, кажется, какой-то светлый нагрудник нацеплен, но в темноте не очень хорошо видно. Чёрный плащ свешивается почти до земли. Он ещё колыхался, видно, сохраняя отголосок только что завершённого движения.

Телуна, не говоря ни слова, ринулась на человека, вооружившись клинками, которые ранее лежали рядом с ней на земле, и занеся их над головой. Анди подумала, что он хотел напасть и подруга сейчас защищает её. Но человек — мужчина, примерно ровесник воительницы — отпрыгнул назад, заслонился руками, чуть отклонился — и вдруг исчез. Просто взял и растворился в воздухе, без звуков и вспышек.

Телуна издала что-то, похожее на приглушённый рык. Пригнулась, расставив клинки в стороны, стала медленно продвигаться к Анди. Девушка прижалась к камню крепче, упёрлась в него локтями. Испуганно смотрела на Телуну, но та как будто не замечала её. Взглядом, в котором бушевала ненависть, она искала в темноте незнакомца.

— Эй, эй! — раздался в воздухе голос. Явно обескураженный. Девушки не видели, где находится человек, и безуспешно вертели головами. Глаза Телуны горели зелёным огнём. — Ничего себе… так ты тоже здесь?!

Чёрный человек возник в пяти измах от камня. Потёр подбородок.

— Не могу понять… я думал, тебя уже нет в живых…

— Почему ТЫ в живых?! — девушка разбежалась и полоснула клинками по воздуху. Но человека там уже не было.

— Почему в тебе нет радости от встречи? — изумился он.

— Брось эти идиотские шутки!!! — закричала Телуна. — Что тебе надо? Не смог меня нормально убить, придурок, так исчезни из моей жизни!

— Что ты понимаешь! — парень опять появился, на таком же расстоянии, только чуть правее. С недовольным лицом. Анди подумала, что это какой-то старинный враг Телуны, и, кроме того — Маг. Возможно, он пришёл за волшебным ножом.

— Сам что понимаешь!!! Давай, стань на моё место! Боишься, да? Ты всегда был трусом и неумехой!

— Ну да, ну да, — покивал парень, чуть отступил, видя, что Телуна опять собирается бежать в его сторону. — Зато теперь я — легендарный и такой могущественный Слуга царя Гароша!

О нет! Анди очень захотела зажмуриться, понимая, что перед ней — самый настоящий демон, но не смогла. Наверное, от страха, когда понимаешь, что лучше видеть его, чем умереть с закрытыми глазами в полной темноте.

— Ты-ы?! — Телуна так удивилась, что даже клинки опустила. — Слуга? Так это отродье, сомкнувшее Щель — ты?

— Попробуй ты сомкни, — он вроде даже немного обиделся.

— Вот эту ерунду ты называешь властью?!

— Нет, игрой, — поправился он.

— Где все? Почему боги не отвечают? Говори! — клинок наставился на человека, стоящего в нескольких измах поодаль. Тот не шелохнулся.

— Я последний, — человек понурился. — Правда, никого больше не осталось. Ты же знаешь, что все бета…

Он не успел договорить — Телуна опять кинулась на него. Парень, впрочем, не отбивался и не атаковал — только уходил. Да и оружия у него не было. Зачем оно ему — он ведь Слуга! Тот самый!

— Откуда такая ненависть? Скажи спасибо! Я поставил памятник красавчику Рассу!

— Как ты посмел?!

— О, это для тебя не новость? — понял Слуга. — Ну и как тебе, понравилось? Я старался.

— Засунь себе этот памятник… — наконец Телуна поняла, что бессмысленно за ним гоняться, и гадливо сплюнула на землю. — Ничтожество. Надеюсь, найдётся тот, кто сумеет тебя приструнить.

— Это вряд ли, — покачал головой он. — Я единственный, кто остался.

Телуна слышала рассказы людей, что все боги ушли сто лет назад. Но она не могла убедиться в этом лично, а на её призывы в храмах боги могли просто не отвечать из-за неохоты общаться с жалким человеком. Верить стоящему перед ней существу она не хотела.

— Ну, значит, моей целью в жизни будет убить последнего бетавра, — сказала она.

— Тебе лишь бы убить, — он опять покачал головой, улыбнулся. — Серьёзно: я рад тебя видеть!

— Какого демона ты здесь, а не лежишь на Островах пеплом? — Телуна стояла к Анди спиной, но и спина ярко выражала ненависть и презрение к Слуге.

— Потому что я трус и сбежал, я думал, ты поймёшь, — усмехнулся он. Потом перевёл взгляд на Анди. Той показалось, что карие глаза чуть светятся в темноте. И что они едят её живьём, изнутри. Телуна загородила девушку собой. Слуга улыбнулся, хитро прищурился. — Хмм… даже так, да? Интересно… твоя подруга?

— Слуга, закрой рот, — с угрозой в голосе сказала Телуна. Анди казалась самой себе полумёртвым, обращённым в камень от страха созданием. Как Телуна может так просто говорить с… этим… он ведь убьёт её одним взмахом руки, или даже просто подмигнёт… на всякий случай Анди всё-таки зажмурилась.

— Ладно. Бедняга, не ожидал, что ты так изменишься, жизнь тебя просто наизнанку вывернула… — Слуга поскучнел. Телуна зашипела, и Анди прекрасно поняла, что если у девушки будет возможность, она разорвёт его на части голыми руками. — Раз уж я не могу с тобой нормально поговорить… сделаем так. У меня для тебя есть сюрприз. Надеюсь, тебе понравится. Увидимся позже, расскажешь!