— Я не думаю. Они гораздо разумнее обычных… впрочем, если ты начнёшь сомневаться, пристрели их. Сомнения убивают доверие. И не забудь объяснить им правила приличия, они могут загрызть всех людей в селе!

Эти слова не обнадёживали. Но львы вели себя смирно, к жене Южи отнеслись равнодушно-положительно, приказ охранять маленькую плантацию в пару десятков измов по периметру поняли, и самец тотчас отправился прочь из села на поиски веток, которыми собирался накрыть вырытую яму и сделать логово. Южи перестал переживать. Они с Гэном проговорили о каких-то пустяках до самого вечера, а когда зашло солнце, парень перешёл мост и отправился дальше. Он точно знал, что ему нужно на север. Волшебный предмет, на зов которого он шёл, пересёк Щель и сейчас был где-то в Кромедоне.

****

Мастер Рай был снабжён неплохим запасом драгоценных камней (самых мелких, что идут по одному за сто ларов), поэтому проблем с питанием и ночлегом никогда не возникало. Он без всяких вопросов платил за девушку и мальчика, по ходу объясняя, почему через границу нужно перевозить только камни. Просто в Кромедоне были другие монеты — гриды. Побольше, да и чеканка иная. Эльтанские лары здесь не принимались, несмотря на то, что те были сделаны из того же металла. Зато драгоценные камни меняли на что угодно.

Спокойно и без всяких происшествий Грапиша, Рай и Эник проехали два посёлка на пути в Орзию, и одним прекрасным днём добрались наконец до столицы.

Эник сразу заметил, что главный город отличается от другого просто крупного.

— Смотрите, огромный белый замок! — воскликнул он, когда путники поднялись на холм. Да, со стороны Сургуна въезд в Орзию был очень красивым: сначала из-за холма, поросшего деревцами, совсем ничего не видишь. Но потом объезжаешь его, чуть поднимаешься вверх — и всё как на ладони. И высокая стена, окружающая город, и тот самый дворец из белого камня, на шпиле самой высокой башни развевается флаг с кактусом. Под стеной располагаются дворики, совсем как в посёлках, и они в свою очередь тоже обнесены стеной, но поменьше, даже не видно её сразу.

А ещё вокруг внешней стены был ров. Широкий, с кристальной синей водой. В ней росли кувшинки, плавали утки и даже лебеди. Явно ров служил больше эстетическим целям, чем оборонительным. Почему бы и нет — войны-то уже давно ни с кем не было. Да на Орзию, в общем-то, за всю её историю ни разу не нападали.

— Орзия, — объявил Рай зачем-то.

— Вот сейчас и сравним столицы могущественнейших государств, — сказала Грапиша. И пустила Бархана вперёд. Конь охотно двинулся, с интересом вглядываясь вдаль. Возле города был большой раздольный луг, на котором паслись коровы, а чуть поодаль — кони. Возле Сургуна не было подобных лугов, и для Бархана такая зелень была непривычна.

— А как ты думаешь, Орзия лучше, чем Регит? — спросил Эник, задирая голову и глядя на Грапишу — вверх и чуть назад.

— Орзия хуже, — сказал Рай. — Во всяком случае, была хуже несколько лет назад. Вообще, Эник, город не может быть хуже или лучше — только люди, живущие там.

Мальчик важно кивал. Рай продолжал, понимая, что ребёнку такие тонкости могут быть не интересны, но видя, что Грапиша тоже слушает его, пусть и без излишнего внимания.

— Здесь очень большая неприязнь между Магами и Мастерами. Магами и учёными. Учёными и сэрами. И вообще всеми. Во-первых. Далее: тут не любят чужеземцев. Да и вообще людей не из столицы. Дамы воротят нос от любого, если он хотя бы не старком гарнизона, не Маг или не глава города. Есть организации, что-то вроде Ордена Чистой Крови. Они могут напасть ночью на любого, кто покажется им недостаточно "столичным", — Рай фыркнул. — Ну и, конечно, вражда между Внутренним и Внешним Кругами. То есть теми, кто живёт возле дворца, и теми, кто сразу за первой стеной. Ночью спать невозможно — постоянно шумит кто-то, кого-то хотят зарезать, погони, драки…

— Куда же смотрит стража? — без особых эмоций спросила Грапиша.

— Стража — третья сторона. Они, конечно, работают, но ведь чтобы утихомирить дерущихся, требуется время… весь квартал уже не спит, и частенько знает, кто выиграл.

— Так что же, и нас могут ночью так… — тихо сказал Эник и с надеждой посмотрел на Мастера.

— Ну, если кто-то догадается, что мы не орзийцы, — усмехнулся тот. — Хотя, думаю, увидевшие наш въезд в город фанатики могут и пристать… впрочем, не стоит волноваться. Тех, кто остаётся в городе не дольше двух суток, орзийцы терпят. Потом может быть хуже.

— Выходит, что все жители имеют в предках только таких же орзийцев, — сделала вывод Грапиша. — Откуда же при таких нравах здесь взяться другим?

— Да, получается так, — согласился Рай. — "Чистая кровь"… я вам вот что скажу: если большой нужды нет, лучше в Орзии не ночевать.

— Я тоже хотела это предложить, — согласилась Грапиша. — Но в город заехать всё-таки надо. Для общего развития.

— Да, строения там красивые, — не стал отрицать Мастер.

Под внешней стеной, как раз за рвом, расположился рынок. Палатки облепили три сходящиеся в одну дороги, чтобы мимо них никто не мог проехать. Явно, с другой стороны города был такой же рынок, для других дорог, с севера.

— Ткани заграничные, лёгкие, зар-н-зарские! — вопил полный мужчина в белой рубахе. — Цвета на любой вкус, берите, не пожалеете! Не рвётся, не пачкается, красота неописуемая!

— Чаи, чаи из далёкой Бирры!!! — звонко выкрикивала женщина по соседству. — Чёрные, коричневые, красные! Редчайший кофе с тибейских плантаций! За полцены!!!

— Амулеты магические, для молодости, здоровья, красоты! — это уже пожилой человек, одетый в балахон Мага.

— Шарлатанствуют помаленьку, — усмехнулся Рай. — И как им это удаётся? Тут уже все должны знать, что амулеты так просто на рынках не продают. И далеко не по такой цене.

Мимо коня Грапиши промчался какой-то маленький юркий человечек, за ним гнались двое стражников. В толпе раздавались крики "Вор, вор!.." Где-то слышалось: "Не поймаете, кактусы тупые!" Явно, это был кто-то из сообщников.

— А ведь мы ещё не въехали в город, — глубокомысленно заметил Рай.

Эник молчал, прижимаясь к Грапише спиной и большими глазами оглядывая всё вокруг.

Возле моста через ров дежурили аж шестеро стражников. На другой стороне около ворот — ещё четверо. Как будто положение в городе было нестабильным. Впрочем, здесь оно всегда было таким.

— Кто такие? — трое заступили путникам дорогу. — Почему на конях? Не знаете, что ли, что коней положено на лугу оставлять?

Эник дёрнулся при мысли о том, что через недавнюю толпу придётся идти пешком.

— Мы оставим коней у городской коновязи, — твёрдо сказал Рай. Он знал, что если есть деньги, можно проникнуть на лошади за первую стену. За вторую, правда, не получится, но это не очень-то и надо.

— По алмазу с рыла, — велел стражник.

— Что? — Рай приподнял бровь. Это походило на злую шутку.

Стражники заржали.

— Посольство у короля нынче, второй день уж. Пока не уедут, порядки ожесточили. Только господа да Маги на конях ездят, да и то с доплатой. А вас ещё подумаем, пускать или нет. Коней сперва сдайте, тогда и говорить будем.

Слегка обозлённый Рай развернул коня. Если бы он раскрыл себя, назвав имя и предъявив знак, его бы пропустили без промедлений. Мастеров уважали и побаивались, к тому же Рай был из высшего круга. Но нельзя рассчитывать, что пропустят девушку с мальчиком.

Чтобы оставить коней на лугу, пришлось заплатить по пять гридов за каждого. Деньги Рай получил за один драгоценный камень, и остался у него последний. Ещё и по этой причине мужчина был зол. Конечно, он знал, на что идёт, отправляясь следом за Грапишей "куда угодно". Ведь девушка — такое явление, которое нужно изучать и изучать. Какое обучение?! Она рассказывает о Пляжах, в которые мало кто верит, про бетавров, которые, по её словам, и есть боги. Её нужно хотя бы понять.

Впрочем, об этом как раз Рай не жалел. Он жалел драгоценного камня, который ему поменяли на каких-то пятьдесят (пятьдесят!) гридов. В Эльтане было бы сто ларов. А лар и грид не сильно отличаются друг от друга по ценности, он-то это знал.