Анди мялась с ноги на ногу и всё твердила, что идея плохая.

— Я могу представить, что я леди из Регита, — ныла она. — Но я ведь не леди из Регита! Я не умею себя благородно вести!

— А ты стесняйся, — Телуна вытянула бордовый рукав, прищурилась, повертела и отпустила, перейдя к следующему наряду. — Молчи, отводи глаза. Ничего говорить не надо. От танцев отказывайся.

— Что, и танцевать придётся? — девушка сделала большие глаза. — Ох, лучше бы я всё-таки пошла в эту школу благородных девиц…

— Ничему хорошему тебя там не научат, кроме как быть заносчивой дамочкой, — Телуна вытянула на свет платье нежно-голубого цвета, очень подходящее к глазам Анди. Оно оставляло обнажёнными плечи, было немного стянуто под грудью лентами, подол представлял собой струящийся шёлк. — А? Уже третий раз тебе показываю! Может, ты хотя бы скажешь, что тебе больше всего нравится?

— Да мне всё нравится… — забормотала Анди. — Просто… может, есть какой-то другой способ?

— Есть, — не стала отрицать Телуна. — Но на балу, как мы с тобой слышали со слов глашатая, будут изобретатели, люди культуры и Маги. Они-то мне и нужны. Если так, просто, они не пойдут на разговор. А на балу, да с прекрасной леди, да ещё хлебнув какого-нибудь дорогущего прая… понимаешь? Я скажу, что просто влюбилась в скульптора этой гробницы, и буду только об этом и говорить. Что-нибудь да вытяну.

— А я-то что буду делать? — в отчаянии всплеснула руками Анди. — Давай я на постоялый двор поеду, где у нас Месяц оставлен! Подожду тебя!

— Бал — ночной, — отрезала Телуна, хмуря брови. — Я тебя ночью одну не оставлю. На. Будешь в голубом.

Возражений не последовало. Телуна молча положила на стол лавочника два изумруда и принялась ловко скручивать платья, чтобы упаковать их в мешки. Увидев камни, лавочник мигом притащил мешки и верёвки и стал помогать, давая по ходу рекомендации. Но они проходили мимо ушей девушки. Анди переминалась с ноги на ногу возле дверей.

Когда Телуна вышла, перекинув через плечо мешок с платьями, Анди осмелилась предположить, что сейчас они отправятся на постоялый двор и немного отдохнут. Но оказалось, что нужно ещё подобрать туфли и обязательно — украшения. Анди — серебро, а Телуне — лучше чёрный металл. А потом нужно найти кучера, который отвезёт их в гостевой дом Кога Рибелира Младшего и обратно в приличной карете, и под конец пригласить цирюльника, чтобы он поработал над причёсками.

— Ты всё это так хорошо знаешь… — проворчала Анди.

— Я долго жила в Регите, — пожала плечами Телуна. — Прекрасно знаю эти городские нравы.

Когда девушки оказались в своей комнате на постоялом дворе и стали примерять платья, оказалось, что Анди вовсе не избегает бала. Напротив, она очень хочет на него попасть. Просто боится, что будет выделяться, как крестьянка, или что совершит какую-нибудь глупость. Она просто не привыкла ввязываться в авантюры. Но присутствие невозмутимой Телуны, которая словно собиралась сходить на рынок за продуктами, её уверенный вид, её ободряющий взгляд и заверения, что Анди просто родилась носить такие платья и такие украшения, очень радовали девушку. Она смотрелась в небольшое круглое зеркальце, стараясь разглядеть в нём больше, чем просто лицо, шею и серебряную подвеску с синим камешком, и уверяла себя, что она — леди из Регита, утомлённая долгим путешествием, но довольная, что попадёт на бал к великому изобретателю господину Когу.

— Телуна, — она отошла от зеркала и посмотрела на подругу, которая, приподняв ногу, поправляла туфлю и кривилась, недовольная чем-то. — А ведь там будут изобретатели. Очень умные. О чём я с ними смогу говорить?

— Думаешь, с ними надо говорить? — усмехнулась девушка. — Просто слушай, когда они будут расписывать изобретения, и кивай с восторженным видом. Они не хотят слушать других.

— Ну… умные люди всегда слушают других, — заметила Анди.

— Правильно. Только ты ведь — женщина. Женщина должна слушать и восхищаться, а не обсуждать изобретения и давать советы.

— И ты так будешь делать?

— А как иначе? — с тоской согласилась Телуна. Поставила ногу на пол, подвигала ею, удовлетворённо кивнула. Посмотрела наконец на подругу. — Ну что, нравится тебе отражение?

— Ну… вообще, да, — смущённо призналась та. — Но ты гораздо красивее.

— Не надо мне таких комплиментов… — лениво махнула рукой Телуна. — В смысле, мне приятно, конечно… просто я больше люблю, когда хвалят, например, как я обращаюсь с мечом, или как стреляю. Я не очень цепляюсь за внешность. Вот ты, Анди — и правда красавица. Никогда не знаешь, что можно отыскать в маленьком посёлке возле Щели.

— Как думаешь, те люди тоже будут так считать? — потупилась Анди.

— Полагаешь, какой-нибудь юный Маг или учёный решит посвататься к тебе? Ха! А что, ты присматривайся. Глядишь — и заживёшь в Сургуне хорошо.

— Я не хочу, — честно ответила Анди, присаживаясь на свою кровать. — Вот объеду весь мир — тогда и буду думать.

— А в селе скажут, что уже поздно семью заводить, — Телуна села на кровать напротив.

— Ну и что. Я ведь теперь не в селе, а в путешествии. Я свободный человек! — она подняла бирюзовые глаза на Телуну. — И знаешь… мне это нравится! Я осознаю это, и с каждым разом всё больше понимаю, что поступила правильно! Спасибо, что подговорила меня на поездку за Щель!

— Я не подговаривала, ты сама сказала, что едешь со мной, — напомнила подруга.

— Всё равно мне нужен был толчок, — не согласилась Анди. — Ты как раз проезжала через село… кстати, — она посмотрела в пол. — Помнишь, тот день, когда ты зашла в Чёрную Дыру? — Телуна кивнула, не сводя с Анди внимательных глаз. — Ты на самом деле видела там демона? Ведь… очень сложно поверить, что возле нашего села… то есть я поверила тебе тогда, но… как ты смогла победить демона? Ведь они в своих Дырах могут почти всё.

— Очень просто, — Телуна развела руками. — Демон — это магическая сущность. Они из магии созданы, и всё ею делают. А на меня никакая магия не действует вообще, то есть против меня любой демон, почитай — пустое место. Он это понял и… кхм… я вообще-то соврала, что он просто отступил. Он захотел стать моим слугой. Но я отказалась. Просто сказала ему, что Дыру нужно убрать и больше здесь её не открывать.

— Неужели демоны могут открыть Дыру в любом месте? — немного испуганно спросила Анди.

— Нет, далеко не все демоны. Только самые сильные. Этот, кстати, мне понравился, — она усмехнулась. — Разумный. Напал только так, для порядка, чтобы убедиться, что его возможный хозяин — достойный человек.

— А почему ты не взяла его в слуги?

— Зачем мне это надо? — Телуна сделала скучное лицо. — Перевидала я демонов на своём веку. Надоели.

В этот момент в дверь постучали, и в проём просунулась голова.

— Леди Телуна Карни и леди Зиманди Карни? — это явно был цирюльник. Девушки подтвердили, что это они, и вошедший мужчина принялся за работу.

****

— Вообще-то всё не совсем правильно, — сообщила Телуна Анди, когда карета подъезжала к особняку. Бал проходил в одном из городских кварталов, сплошь засаженных деревьями, так что создавалось впечатление, что это степной лес. Тут находились так называемые "гостевые" дома господ, в которых проводились приёмы, балы и праздники. Непосредственно в дом, где жили, приглашали только самых близких родственников и друзей.

В Лес Праздников ехать пришлось около пяти аций в карете.

— Почему? — Анди сразу заподозрила неладное, на всякий случай.

— На такие приёмы, которые проводит элита общества, приходят обычно люди, причастные к делам.

— Элита…

— Ну, высшее общество. К ним обычно относят сэров — тех, кто причастен к политике, отвечают за город, за суд, тюрьму и прочее, а также учёных, изобретателей, писателей и поэтов. Что? Да, политика — это королевские дела, и они следят за их исполнением. Так вот, балы — это у всяких придворных и светских людей. А у этих — приёмы… танцы там, конечно, тоже есть, но упор скорее на разговоры и демонстрации. Поэтому собираются учёные мужи и прочие умники. Женщины… ты же знаешь, что они почти не занимаются такими делами. Поэтому если они приходят поодиночке, значит, либо Маги, либо такие вот уникальные женщины.