— Почему бы тебе не остаться у нас?

— Ну… можно… но мне почему-то кажется, что мне нужно через Щель, — Телуна уложила локти на стол и придвинула лицо ближе к Анди. — Понимаешь? Как будто внутри что-то зовёт в ту сторону. Я не знаю, почему.

— Так оставайся! — Анди вскинула глаза. — Ты… я как-то с тобой сразу сдружилась, а ведь с Гланей живу бок о бок восемь лет, и мы так, не то что бы очень крепко дружим. Ты какая-то… близкая…

— Знаешь, а у меня ведь не было никогда настоящих… подруг, — тихо сказала Телуна. — Я легко общаюсь со всеми, как вон с ребятами вашими в Ренби, но дружить… да это и понятно, я ведь всё время с места на место переезжаю. Анди, пойми: я воитель, я постоянно кого-то охраняю, или избавляю сёла от разбойников, или охочусь за зверями… или демонами… как иначе мне зарабатывать лары?

— А ты стань стражем посёлка.

Такие люди были, и они вроде как составляли гарнизон посёлка. Обычно их было немного, в зависимости от размера села и его отдалённости от степей: двое, пятеро. И им староста исправно платил установленную сумму.

— Да, можно, — Телуна кивнула, поковыряла вилкой еду. — Но… не здесь. Не в Эльтане.

— А я тоже, может быть, хочу путешествовать, — тихо сказала Анди. Она понимала: будь она Телуной, ей было бы гораздо проще. А теперь… да, ей очень хочется отправиться в далёкий путь. Картины рассказанных дедушкой сказок вставали перед глазами, как живые. Но не так-то просто изменить течение своей размеренной жизни. Состояние Анди было похоже на состояние человека, всю жизнь проведшего в подземелье. Каждый день он слышал удивительные истории о верхнем мире, и очень хотел попасть туда. И однажды он отправился в путь по одному из тоннелей, в котором был люк. Подъехав к люку, подземный житель поднял глаза и понял: вот он, тот шанс, выскочить и побежать куда глаза глядят, как и мечтал, иначе скоро он проедет этот короткий участок дороги и, может быть, больше не вернётся… но он едет по делам, и его ждут дома, и… да и много других причин. И сейчас Анди была как раз под этим люком: она могла уехать с Телуной. Могла. Но принять решение было слишком сложно.

Двери в трактир открылись. Люди метнули туда взгляды, увидели, опять уткнулись в тарелки, кружки и столы… и посмотрели опять.

Стало тихо.

В трактир "Хлебушек" вошли два высоких, статных мужчины в чёрной форме и с серебряными полосками на рукавах.

****

— Почему все молчат? — шёпотом спросила Анди. Она пока что не разглядела формы, только головы — светловолосую и темноволосую.

— Сейчас узнаешь, — свободных столов не было совсем, и, боясь, что Мастера уйдут, Телуна подняла руку и приветственно замахала ею, улыбаясь вошедшим, потом перегнулась через стол к подруге и доверительно сообщила. — Вы в приграничных посёлках живёте, тут ещё нормально. Знала бы ты, как на них в дальних сёлах реагируют!

Мужчины сначала удивились, черноволосый прищурился, повернулся к светловолосому, тот что-то сказал, товарищ кивнул и оба направились к столику.

Анди, должно быть, волновалась, потому что отодвинулась к самой стене и несколько съёжилась. Телуна ободряюще посмотрела на неё и чуть склонила голову к плечу. Она выглядела просто прекрасно.

— Приветствую вас, Мастера, — ослепительная улыбка озарила затихший трактир. И люди потихоньку начали оттаивать, и стали глазеть не в открытую, а прикрываясь напускными разговорами. — Я имела честь встретить вас в Ларусе на крыльце гостиницы Хетра, — она повернулась к мужчине с голубыми глазами и короткой светлой стрижкой.

Грапиша не ошиблась, когда молола чепуху возле границы.

— Мастер Алкебак, — сказал тот низким голосом и совершил полный достоинства кивок.

— Телуна, — девушка повернулась к спутнику Алкебака, который устроился рядом с весьма взволнованной по этому поводу Анди. — Это моя подруга, Анди.

— Мастер Райанстер, — чуть склонил голову мужчина, не предприняв больше никаких действий. Хотя Алкебак с надеждой ожидал, что друг потянется целовать девушкам руки.

— Досточтимые Мастера, позвольте вопрос, — воительница поставила локти на стол и устроила сцепленные руки возле щеки. — Что привело вас в Сепи? Может быть, образовавшийся вчера ночью котлован?

— Он самый, — посерьёзнел Алкебак. — Вы что-нибудь слышали о нём?

— Видели, — кивнула Телуна.

— Мы тоже видели, — подтвердил Райанстер. — Сейчас перекусим и отправимся к воротам. Мы делегация из Ларуса.

— Думаете, что-нибудь стало с воротами? — Телуна тоже мгновенно перешла на серьёзный тон.

— Точно, — кивнул Рай. — Надеюсь, без жертв.

Мастера тоже не знали ничего конкретного. Конечно, ведь они ехали к воротам именно за информацией. Но это были не просто люди — Высшие Мастера из Ларуса, с заданием! И поехать с ними было бы великой удачей!

Телуна замолчала, обдумывая этот вариант. Посмотрела на Анди, уткнувшуюся в тарелку и не поднимающую глаз. Ну кто ей сказал, что Мастера страшные? Или дело в том, что они очень даже симпатичные мужчинки, особенно вон тот, чёрненький… ха!

— И что же, вас только двое?

— Вот именно, — Райанстер посмотрел на товарища. — Мог бы и один поехать.

— Только двое, — Алкебак не обратил внимания на реплику друга. — Решили, двоих таких хватит. Прощупать обстановку.

— И проверить, не замешана ли магия, так?

— Именно так.

— Позвольте… — Телуна вылезла из-за стола, мазнув шикарными волосами по Алкебаку, и вытащила Анди. — Если вам не сложно, оставьте эти места для нас. Мы скоро вернёмся.

Мастера кивнули и переключились на подошедшую наконец разносчицу. Светловолосый принялся за заказ, его коллега же пустым взглядом смотрел в стол. Так обычно смотрят, когда что-то уже случилось, но ещё не до конца осознано.

— Что такое? — Анди огромными глазами смотрела на Телуну. Девушки вышли на улицу и остановились в стороне от крыльца.

— Анди, я должна тебе сказать, — девушку испугал взгляд Телуны. Какой-то… ну слишком уж серьёзный. — Я собираюсь поехать с ними. Если будет проблема с границей, эти Мастера могут помочь. В противном случае, может быть, придётся ехать в Зар-н-Зар, чтобы перебраться через Щель.

— Я с тобой! — выпалила та, не задумываясь. Человек в тоннеле бросил свою повозку и принялся карабкаться к просвету над головой.

— Ты серьёзно? — Телуна приподняла бровь. — Правда, я буду рада твоей компании, но… надеюсь, это не из-за моих восторженных рассказов? Ты отдаёшь себе отчёт…

— Я хочу тоже поехать, — отрезала Анди. Потом добавила чуть тише. — Если не помешаю, конечно.

— Да ты что! Вдвоём-то путешествовать гораздо веселее! — воскликнула Телуна и, обхватив подругу вокруг тонкой талии, неожиданно начала кружить. Потом опомнилась и опустила на землю. Это всё могло показаться странным: девушки были одинакового роста и комплекции, но при этом Анди была точно фигурка из хрупкого хрусталя, а Телуна — из крепчайшего железа. — Ну вот… мои воинские замашки… хорошо, что додумалась всё оружие оставить на постоялом дворе… слушай. Я дам денег какому-нибудь надёжному парню, пусть письмо для твоей мамы отвезёт. Напиши, что будешь путешествовать, а потом, может, и заживёшь где припеваючи, и что обязательно вернёшься. Хорошо?

Анди закивала, гоня прочь все разумные мысли о семье, светлом будущем и родном посёлке. Она хотела изменить свою жизнь, которая непонятно почему, но тяготила её. И для этого нужно было просто принять решение, не думая о лишнем.

— Я сейчас поговорю с ними, — Телуна кивнула на трактир. — Подозреваю, что они не обрадуются, но я буду стараться всеми способами.

Анди кивнула ещё раз.

Мастера ели, негромко о чём-то переговариваясь. Девушки вернулись и уселись на одну скамью: Анди опять спряталась за Телуной.

— Извините, если отвлекаем, — сказала Телуна, голос у неё был необычайно серьёзный. — Позвольте нам с Анди поехать к Щели с вами.

Мастера застыли.

— Почему с нами? — осторожно спросил Алкебак.