– Видишь ли, – отсмеявшись, пояснила Китара. – Дарк… он… он поёт примерно так, как звучит его имя. Как…

– Как ворона, – подсказала Мартина. – А зачем он тогда поёт?

– Да он и не поёт, – успокаивающе сказал Игнис. – Просто однажды он устал с нами спорить и после слов «я вас предупреждал» спел куплетик. Серенады – не по его части. Признаться, я и сам пою не лучше…

– Чёрт, а я так хотел спросить про тебя… – расстроился Аксель.

– …зато, – продолжал некромант, извлекая откуда-то из-под стола инструмент. – Могу сыграть.

– И что это? – после долгой паузы спросила Мартина.

– Какие-то странные гусли… – Аксель прищурился. – А палка зачем?

– Это не гусли, – Игнис с достоинством уткнул инструмент в свою худую шею, отчего глаза у Акселя полезли на лоб и он даже потянулся проверить, насколько горяч лоб самого некроманта, но тот увернулся. – Это скрипка. А это – смычок.

– Это скрипка, а это смычок, это кузнечик, а это сверчок… – ошеломлённо пробормотал друид, качая головой.

– В первый раз вижу такое! – Мартина подалась вперёд. – Это ваше новое изобретение? Но откуда оно у тебя? Отец дал?

Игнис кивнул. Конечно, директор некроситета не мог знать наверняка, что встретит сына, но очень на это надеялся. Разве может Игнис не выйти на скрипку? Тем более что много места футляр не занимал.

– Китара, а ты видела? – друидка повернулась к подруге. – Слышала, как он играет?

Некромантка, прикрыв глаза, кивнула, и в этот момент полилась музыка.

Друиды застыли, впитывая в себя новые, неизвестные звуки. Это было что-то совершенно незнакомое, будто и не инструмент, и не голос, а и то, и другое одновременно. Трактир притих, для людей музыка была неожиданной и заворожила так же, как и друидов. Никакого веселья – скорее тихая светлая печаль растекалась теперь по трактиру. Игнис водил смычком по струнам, но Акселю было уже не интересно, каким образом друг извлекает звуки: друид пропускал их через себя. Сто дней назад он и предположить не мог, что какой-то некромант сможет так на него воздействовать. Как будто эти голубые щупальца, которые возникают иногда во время колдовства, Игнис сейчас запускает во всех людей и дёргает их за нервы. Но не было характерного запаха кофе: парень не колдовал.

Точнее, колдовал, но совсем по-другому.

Музыка закончилась, растворилась, утекла через щели деревянного пола. Стало совсем тихо. Хлопать в ладоши после такого казалось кощунством, но никто и не стал. Кто-то кашлянул, кто-то хлюпнул носом. Женщина, которая раньше стучала тарелкой в такт весёлой музыке, не сводила с Игниса глаз.

– Чёрт, приятель… – внезапно севшим голосом проговорил Аксель и откашлялся. – Я и не знал, что ты так можешь…

Мартина, не стесняясь, пускала по щекам слёзы, периодически вытирая их и глядя на некроманта, как будто видела впервые.

– Что это ты такое играл? – тихо спросила не менее заворожённая Китара. – Я не слышала её раньше.

– Новая. Я её для Мин написал, – почти шёпотом признался Игнис и принялся упаковывать скрипку в футляр.

– Тогда понятно, – улыбнулась Мартина и в очередной раз смахнула слезу. – Игнис, ты мастер.

– Ага, – крякнул Аксель. – Я тут подумал… научишь меня? Я в музыке неплох, если бы ещё и скрипку эту вашу выучить… хочу кое для кого сюрприз…

Игнис улыбнулся. Предприимчивый друид уже представлял, как будет играть для Вилисаны.

– На тебя сейчас поклонники насядут, – шепнула Китара. – Вон, идёт.

Парень поднял взгляд и увидел, что к их столу приближается женщина. Правда, смотрела она не только на скрипача, но и на всех остальных – должно быть, пыталась определить, не против ли они, если она присоединится. Но все молчали. Мартина тихо шмыгала носом, Аксель, Игнис и Китара спокойно следили за незнакомкой.

Она остановилась возле угла стола, осмотрелась, заметила, что ей некуда присесть, но искать дополнительный табурет не стала – просто смирилась с тем, что придётся стоять.

– Эту музыку было приятно слышать, – сказала она Игнису. Тот машинально кивнул. – Ты знаешь, что играть на скрипке кроме тебя умеет лишь четыре человека?

– Не знал… – растерялся парень. – То есть я предполагал, что мало, и знаю как минимум ещё одного, но четыре…

– Играют пятеро, остальные учатся. Всё же это новый инструмент, – ответила женщина. Мартина отметила, что у неё, в отличие от остальных посетителей трактира, есть волосы – белые и тонкие, как у Китары, только не распущены, а собраны сзади.

– Вы тоже умеете? – заинтересовался Игнис. – Вы музыкант?

– Что ты, нет, – она серьёзно помотала головой. – У меня мало времени, я пришла сюда, чтобы напомнить: ваша миссия ещё не завершена. Вы нужны.

– Какая миссия? – насторожился Игнис.

– Вы от Мин? От Дарка? – встрепенулся Аксель. – Вы их видели? Такой жутко высокий тощий тип, его сложно не заметить, с ними ещё был широкий, жёлтый такой парень…

– Да, видела, – кивнула она, и тут уж информатором живо заинтересовались все. – Они не отступили. И вам не стоит.

– Но где они? Что с ними сейчас?! – Аксель навалился на стол. – Они вас отправили к нам, да?

– Аксель, – женщина внимательно посмотрела на друида. – Я просто хочу убедиться, что вы не отступите.

– Откуда вы знаете… – парень ошеломлённо отодвинулся, сообразив, что никто из них не представлялся незнакомке, и тут заметил, что Мартина съёжилась и отодвинулась от стола как можно дальше, при этом глядя на неё с ужасом. Даже не на неё – на непонятный чёрный значок на её груди. Друид тоже глянул, но ничего не понял. – Да что здесь происходит?

В это время на Мартину посмотрела и Китара, и, кажется, что-то вспомнила. Она непроизвольно сглотнула и застыла, стараясь лишний раз не шевелиться.

– Не бойся, – сказала беловолосая незнакомка. Теперь она смотрела только на Мартину, не отрываясь. – Всё правда. Ты видишь то, что видишь. Ты спасена, а значит, твой долг не выплачен. Вы все, – она обвела взглядом всех четверых. – В ваши руки скоро попадёт будущее. Распорядитесь им правильно.

– Вы знакомы? Вы… вы что, из некромантов? – Аксель нахмурился.

– Ма квелл, – проигнорировав вопросы, со значением сказала женщина, поправляя перекинутый через руку ворох чёрной ткани и выпрямляясь. – Запретная магия, что делит на неравные части даже самое счастливое общество. Ма квелл.

Чёрная ткань задела плечо Китары, когда женщина разворачивалась, и Игнис отметил, что это плащ, который она сняла, войдя в трактир. Правда, ткань была абсолютно сухой.

Аксель посмотрел на Мартину, осторожно взял её за руку и чуть сдавил пальцы на запястье.

– У-у-у… – протянул он и, подскочив, отправился к трактирщику, чтобы тот срочно подогрел воду. Нужно было готовить успокаивающий отвар.

– Ма квелл? – Игнис ошеломлённо покачал головой. – Вы что-нибудь поняли?

– Я боюсь это говорить, – призналась Китара.

– Что? Вы знаете, кто эта женщина? И что это за знак чёрного капюшона был у неё на рубашке? Никогда таких не… погодите, – некроманта будто озарило. – Это… это как-то связано со сном Мартины?

Китара горячо закивала, в то время как Мартина пыталась глубоко дышать, чтобы расслабить организм. О сне Мартины знали все друзья, и тем не менее ни Аксель, ни Игнис сразу не вспомнили его, когда женщина подошла к столу.

– Серьёзно? Из-за значка?

– У неё был чёрный плащ, – прошептала друидка. – Капюшон, ты сам видел. И острая коса.

– Правда? – Игнис нервно усмехнулся. – Она хорошо её спрятала.

– Она была за спиной. Длинная белая коса, в два раза длиннее, чем у Китары. Перехвачена ремешком внизу, а к ремешку крепится лезвие. Острая коса…

– Да это ты просто додумала! Поверить не могу: среди людей, в таком обычном виде… нет, не может быть!

– Игнис, но если Смерть Красивая существует, – возразила Китара. – Ты сам убедился, и мы все это знаем. То почему бы…

– Я не сказал, что её не существует! Просто она – понятие, эфемерный сгусток, если уж на то пошло, но не обычная туманная женщина!