– Ничего, – некромантка обворожительно улыбнулась. – Я вообще не смогла такой поднять в первый раз, а когда попыталась вложить больше силы, у него испортились глаза… так что ты молодец.

– Я тебе насобираю скорлупок, – принимать несправедливую похвалу Дарк не стал, просто учтиво кивнул и повернулся к красному зомби.

Он действительно едва подчинялся, раскачивался, тянул в стороны. Парень прочувствовал, насколько удачное сравнение дала Китара – чтобы удержать эту «булаву», надо было ухватиться как минимум двумя руками. Но, поскольку левая была занята, пришлось одной. Некромант поднял уровень силы и ухватил зомби крепче – теперь он, по крайней мере, не бежал и не падал, зато вихлялся, как пьяный, а потом начал зачем-то поднимать руки и раскачивать ими, будто в такт лирической песне. Дарк поспешно убавил силы, но это оказалось слишком поспешно, и зомби, согнувшись в низком поклоне и стукнувшись лбом о собственные колени, повалился на бок.

– Ты права, жуть, а не управление, – поделился он с Китарой и будто между делом добавил. – Сиена думает, что это я, но с тебя скорлупки.

– Ладно, – кивнула девушка. – Давай, показывай свой план.

Дарк торжественно водрузил голову мехора на голову зомби. Она удобно устроилась, зацепившись за нос, и теперь тело выглядело ещё жутче. Красный человек с трёхглазничным черепом вместо головы – жутковато стало даже некромантам.

– Концентрирующая полусфера, – задумчиво покивал Шцер. – Интересно. Но ею нужно уметь управлять, есть много нюансов.

– Проэкзаменуйте, – пожал плечами Дарк и осторожно, контролируя каждую каплю, напитал череп силой, а потом ввинтил отражённые от внутренней поверхности костяной «шапки» тонкие голубые линии в красноволосую голову.

Дарк был уверен в том, что делает, и хотел не столько экзамена, сколько продемонстрировать свои способности. Если что-то касалось хитрых заклинаний с нюансами, сложных в управлении и сильно зависящих от факторов, парень хватался за них и работал до переутомления, но шлифовал так, что доводил до автоматизма. А череп во время всей экспедиции он не просто так таскал с собой.

Зомби медленно перекатился на живот, оттолкнулся ладонями и оказался сидящим на корточках, потом, мягко спружинив, встал. Посмотрел на Шцера, кивнул ему, будто под черепом был старый знакомый колдуна, и принялся пробираться к противоположному краю лагеря. Исправно прячась за деревьями и двигаясь максимально бесшумно. Если бы его кто-то заметил, то с трудом поверил бы, что это всего лишь мёртвое тело.

– Отлично, – радостно наблюдал за представлением Шцер. – И хотел бы ткнуть тебя в ошибку, да пока не придумал.

– Странно, что у твоего мехора внутри темнота, – заметила Китара. – Через глазницы должно быть видно голову зомби, а они как будто затянуты чёрной тканью. Не то чтобы я так разбиралась в мехорах, но когда они развоплощены, разве у них так?

– Просто у моего так, – ответил сосредоточенный Дарк. – Обычная иллюзия, но так красивее.

Девушка глубокомысленно кивнула, соглашаясь.

Когда зомби добрался до Раскеля, тот уже успел успокоиться и что-то оживлённо рассказывал наставнице. Он сидел на валуне, женщина – недалеко от него на подстилке из листьев, слушала вполуха и плела какую-то сложную нить из стебельков. Раскель был увлечён рассказом. Дарк видел их издалека, хоть и подобрался ближе для того, чтобы было проще контролировать тело. Правда, сейчас оно подчинялось гораздо лучше благодаря строению черепа мехора, но управлять издалека просто-напросто неудобно – сложнее заставлять слугу делать мелкие движения. Например, хочешь схватить за плечо – хватаешь воздух. В первый раз так и получилось. Леди Миранда не заметила, а Раскель увидел только мелькнувшую руку и отмахнулся. Может быть, сказал даже «подождите» или что-то вроде того. Но Дарк был неумолим.

– А-а-а, святые твари!!! – раздался опять вопль. Китара захихикала. Раскель спрыгнул с камня, чуть не сбил леди Миранду. Та медленно подняла голову, посмотрела в чёрные глазницы и неодобрительно покачала головой. Зомби низко поклонился ей, помахал рукой юному друиду и, развернувшись, неспешным шагом пошёл обратно через центр лагеря.

– Раскель тебе отомстит, – предупредила Китара.

– Не отомстит, – злорадно ухмыльнулся Дарк. – Жнецы этому неподвластны.

****

Когда Вилисана нашла наконец Мартину, та сидела в объятиях Мару и мелко дрожала.

– Что случилось? – принцесса присела перед ними и взволнованно посмотрела на макушку подруги. – Мару, что такое? Ей стало хуже?

– Ручеёк вернулся, – странным голосом ответил Мару, не разжимая мягкие дружеские объятия. – Игнис и Кфар возвращаются. С ними Мин и Анубис.

– Нашли, – понятливо кивнула Вилисана. Протянула руку, коснулась плеча Мартины. – Не плачь. Помнишь, Китара говорила, что мы сможем поговорить с Мин? Её можно вызвать. Ты скажешь ей всё, что захочешь, когда они вернутся.

Мартина подняла голову с совершенно сухими, но округлёнными в ужасе глазами.

– Мне страшно… – она поёжилась. – Я уже даже почти смирилась, но когда я её увижу… я ведь буду знать, что она… что она не…

– Тебе не обязательно смотреть, – сказал Мару, наверное, уже не в первый раз. – Мы попросим, чтобы некроманты как-нибудь скрыли её, а ты будешь как можно дальше.

– Но я же буду знать, что она там… и… а как иначе её вызвать? Нужно же быть рядом с телом…

– Давай расспросим Китару, если хочешь, – предложила Вилисана.

– Не знаю… я сейчас успокоюсь, то есть не сейчас, а когда они придут… когда нечего уже будет ждать.

– Они могут прийти ночью, – напомнил друид. – Ручеёк сказал, как далеко?

– Обрыв прошли… да, как раз ночью и придут, да… – Мартина потрясла головой. – Какая разница… всё равно не буду спать.

– Ну и мы тогда не будем, – уверенно заявил Мару, переглянувшись с Вилисаной. Потом признался. – Я бы и так не стал. Всё-таки она и моей подругой была, и хорошим человеком, да и Анубис этот… хоть и мёртвый, а какой-то… живой.

– Ну, Анубис-то останется, – сказала Мартина. – Возьми вот и попроси, чтобы он тебе служил. Его починят, соберут, и будет он работать, как прежде.

– А мне кажется, не будет, – не согласился Мару. – Не знаю я, откуда у меня такое чувство. Но он как будто её выбрал. Не из-за этого заклинания подчинения, а сам.

– И мне так казалось… – тихо заметила Вилисана.

Появление Анубиса, кстати, пугало Мартину не меньше. Ведь он всегда ассоциировался с весёлой некроманткой: где он, там и она. Как он может ходить здесь, стоять, выполнять чьи-то поручения – но не её? Сторожить чей-то другой сон, ловить кого-то другого, когда он будет падать с веток дерева? Да и вообще, о чём Мартина будет думать каждый раз, взглянув на эту чёрную шакалью голову?

Но некроманты не пришли ночью. Они появились поздним утром, тогда, когда проснулись даже самые сонные.

Подал голос глазастый Раскель, который сидел на своём любимом камне и вглядывался вдаль, словно разведчик.

– Аксель бежит! – сообщил он, когда опознал быструю фигурку. Друид действительно бежал, и был он один, без сопровождения. Все тотчас заволновались – что случилось, где задержались Кфар, Бадар и Игнис, что могло их остановить? Отчего так спешит Аксель? Мистра Тариелла со своим скелетом-лучником, а также Наэр с собственным луком заняли удобные позиции, чтобы в случае чего прикрыть друиду спину. Вилисана отправила Сафиру ему навстречу, чтобы она хотя бы поняла его настроение и вкратце доложила. Тигрица выполнила поручение и вернулась буквально за минуту до друида.

– Воодушевление. Радость, – передала Мартине принцесса, когда Сафира подскочила и поделилась настроением. – Значит, никакой беды.

Мартина забеспокоилась ещё больше. Аксель радостен? Как такое может быть? И почему он так спешит? Может быть, он в этом походе сошёл с ума? И это неудивительно, если там на дне ядовитая красная плесень, постоянный некромантский туман и куча скелетов.

В этот момент Аксель показался на пригорке. Он сиял, как начищенная фарфоровая тарелка, – так и светил зубами на всю поляну. Вилисана приняла строгий вид и направилась к нему. Мару тоже шёл к другу, только с другого края поляны, Китара сидела рядом с напряжённым Казиром, Дарк проводил какие-то манипуляции с головой мехора. Аксель обвёл их всех взглядом, не задержался ни на ком, разве что Вилисане учтиво кивнул, а потом наткнулся на Мартину и почти подскочил от радости. Впрочем, и вправду подскочил – невысоко, только чтобы придать себе ускорение. Девушка крепче прижала к себе рюкзачок с вещами Мин, стараясь таким образом защититься от напора. Если он сейчас потащит её за руку, уверяя, что всё хорошо и надо радоваться, она точно не выдержит. Расплачется, ударит его, упадёт в обморок… а друг был всё ближе и ближе. Он миновал Вилисану и едва успел затормозить перед печальной подругой – всё-таки чуть-чуть проехал на коленях, чудом умудрившись не разодрать камешками штаны.