– И как я пойму, что это она? – что-то отчаянно подсказывало Мартине, что с ней играют, но при этом ощущался какой-то безотчётный страх. – Она что, просто подойдёт и скажет сама?

– Как, как… – Смерть пожала плечами. – Это ведь будет в мире живых, ей придётся принять материальный облик, чтобы поговорить с тобой. Ты её увидишь. Ищи ключевые моменты: чёрный плащ, капюшон, острая коса – она любит классические детали.

– Серьёзно? – Мартина потрясла головой, схватилась за виски, посмотрела в мох. – Подумать только, я разговариваю со Смертью… я сошла с ума! Мне нельзя столько нервничать… надо спросить Вилисану, что она подсыпала мне в отвар…

– Лучше расскажи, с кем говорила, некроманты умрут от зависти, – Смерть подмигнула. – На случай, если мы больше не увидимся: прощай, Мартина.

– Эй! – девушке показалось, что разговор завершился слишком уж внезапно, но никто не ответил ей. Мир вдруг стал тёмно-серым, потом потемнел до черноты, а потом она увидела траву.

– Выспалась? – мягко спросила Вилисана. – Скоро стемнеет, у тебя будет бессонница.

– А что ещё делать? – буркнула Мартина, стараясь спастись от тоски хотя бы во сне. Правда, в этом сне отдохнуть не удалось. – Сан, какой отвар ты мне готовила? Гриб добавляла?

– Нет, – Вилисана покосилась с интересом. – Классика на основе мелиссы. Снилось что-то яркое?

– Не передать, – с чувством выговорила друидка и потянулась. – У вас получилось объединить магии?

– Нет, – помотала головой принцесса. – Почему ты спрашиваешь? Видела это во сне?

– Ага, – Мартина поднялась и тут же увидела вдалеке выворачивающую из-за сосен Тариеллу. Она бежала, за ней нёсся скелет, привыкший не отставать. Приблизившись к леди Миранде, некромантка что-то ей сказала, старшая волшебница быстро схватила мешочек с необходимыми в целительстве принадлежностями и поспешила туда, откуда прибыла колдунья. Потом Тариелла отановилась и принялась оглядывать лагерь. Пробежала ещё немного, оторвала Китару от какого-то монотонного занятия с черепками и поволокла за собой.

– Что там происходит? – полюбопытствовала Мартина.

– Там Дарк и Мару, – взволнованно ответила ей Вилисана. – И Срес с каким-то наблюдательным некромантским устройством, он пошёл следом по просьбе Шцера – если вдруг будет нужна помощь. А потом Шцер с Тариеллой внезапно…

Но Мартины рядом уже не было – она встревоженно бежала к соснам, молясь Матери-Природе о том, как бы не столкнуться за столь короткий срок с ещё одной гибелью.

Она обогнала леди Миранду и постаралась придерживаться темпа некромантов, хоть это и было сложно. По крайней мере, по ним можно было ориентироваться в направлении. Они добежали до сосен, спустились немного по склону, пересекли клочок каменистой земли совсем без растительности. Потом Мартина поняла, что бежала не туда: Шцер стоял над чьим-то однозначно мёртвым телом и будто бы разговаривал с точкой в воздухе, находящейся чуть выше уровня его головы. Рука его при этом была сжата, словно в ней он держит кинжал. Или верёвку.

Увидев Тариеллу и Китару, он указал на точку подбородком и сказал что-то, судя по выражению лица – «Полюбуйтесь-ка на это!» Но Мартина ничего не видела и решила, что это какая-то некромантская операция. Она огляделась, заметила движение вдалеке и поспешила в ту сторону.

Совершенно случайно Мартина увидела Дарка, который, прихрамывая на обе ноги, шёл в сторону лагеря. Девушка побежала к нему, радуясь, что парень жив, но в то же время не понимая, почему с ним нет Мару.

– Дарк!

– О, Мартина, – устало улыбнулся он. – Значит, уже все знают. Хорошо, что ты…

– Эй, у тебя кинжал в плече! – возмутилась она, не понимая, почему Дарк первым делом не предъявляет рану и не укладывается безропотно на спину, чтобы облегчить работу целителя.

– Не поверишь – я знаю, – он улыбнулся ещё шире. Судя по виду Дарка, он собирался заснуть на ходу. С ужасом осознав, что если он действительно упадёт, она никак не сумеет его удержать, девушка скомандовала:

– Ложись!

– Нет, ну зачем же так сразу…

– Дарк!

– Мартина, маленький рост – это… ну... не плохо, понимаешь? Не стоит из-за этого пережива…

– Ты упадёшь сейчас, и я тебя не поймаю!!! – крайне занервничала девушка, вцепляясь в костлявый локоть.

– А… так бы сразу и сказала, – он послушно уселся на землю, при этом тяжело дыша. А потом с помощью друидки с выдохом-полустоном улёгся на землю.

- Где Мару? Он был с тобой, – спросила Мартина, укладывая мягкую ладонь на лоб некроманта.

- А, он в порядке, - Дарк вспомнил, что в медведя попала пара стрел, но также он прекрасно помнил, как резво друид бежал к Сресу, так что был уверен, что с товарищем всё хорошо. – Мару вдвоём сражался против него, и…

– Вот и хорошо, – услышав, что Дарк начал заговариваться, Мартина улыбнулась. – Главное, что теперь у тебя ничего не болит.

– Вообще-то… – собирался вяло возразить парень, но Мартина, продолжая держать ладонь на лбу некроманта, попросила его организм на какое-то время впасть в глубокий сон, для того чтобы можно было вынуть кинжал и остановить кровь. На первое время с такой раной можно было справиться одной магией, а уже потом обработать тщательней. И тогда, конечно же, в деталях обо всём расспросить.

****

Магия Шцера пахла опавшими листьями. В конце Старой поры деревья в Туманном крае окрашивали листья в тускло-золотистые и коричневые тона, а потом сбрасывали их на землю, где они прели и насыщали воздух неповторимым ароматом. Может быть, Китаре так только казалось, но этот запах был как будто старше, сильнее многих других. Будто он позволяет определить, что колдун – опытный и мудрый человек, точно не мальчишка. Хотя, конечно, девушка понимала, что и в юности, когда Шцер колдовал, всё было точно так же.

– Полюбуйтесь, – мужчина указал на духа, парящего над телом убитого воина. Этого человека он убил не магией жнеца – при помощи костяного ошейника с шипами, направленными внутрь. Именно этот щелчок слышал Дарк, когда битва вдруг прекратилась: как ошейник закрылся. Дух был привязан прозрачной, чуть голубоватой нитью к руке колдуна, которая была натянута, показывая, как погибший хочет отправиться в небо. К удивлению Шцера, дух очень быстро покинул тело и почти скрылся, когда некромант дошёл до него. Успел поймать. Правда, судя по нулевым результатам – напрасно. – Хоть бы одно слово понятное сказал, так нет же: несёт какую-то чушь.

– Женгесбент фтиз гджей фкексенф, зэ'ут гджебвиф кснэ дфев еудж, зджэксе экнеб гджей фкексенф, ут лтэхбент! – подтверждая слова колдуна, начал тараторить дух, стараясь отлететь как можно дальше и выше и умоляюще глядя на Китару, Тариеллу и Шцера.

– Замолчи, – со значением сказал Шцер. Дух не заткнулся, и по шнуру пробежали короткие голубые всполохи, а потом дух обмяк и стал похож на болтающуюся в пруду лягушачью икру.

– Он действительно не понимает, что ты говоришь, – сообщила Тариелла. – Нет смысла мучить его. Если бы он знал язык, то не смог бы скрыть это от тебя.

– И что прикажешь? – Шцер с досадой покрутил ладонью. – Просто отпустить его, да? Бессмысленный бой…

– У нас есть тела, – резонно возразила Китара. – И мы знаем, что шанс встретить их опять достаточно велик. Не можем ведь мы получить всё и сразу.

– Да… – мужчина опять пошевелил рукой, отпуская нить. Сначала она скользила по ладони, будто настоящая, а потом растворилась. Тотчас же дух опять принял облик мужчины, встрепенулся и, не дожидаясь следующих экспериментов, рванулся вверх. С поразительно большой скоростью.

– Никогда такого не видела, – Китара задрала голову. – Чтобы дух уходил так быстро…

– Да, у него сильная жажда отлёта, я тоже с подобной не сталкивался, – кивнул Шцер, наклоняясь к телу и касаясь его там, где плечо переходит в шею. – Может быть, особенность их расы?

Тело поднялось и послушно встало возле своего нового хозяина.

– Скорее всего, – подтвердила Китара. – И эта странная штука с языком… выходит, мы не сможем понять их даже на глубинном уровне? Приходится общаться с духами на обычном человеческом языке.