– Этот был сильнее прежних, – сказал старший колдун в оправдание молодому. – Но всё равно: почему ты не убил его сразу?

– Сразу? Когда? Как только увидел его? – Дарк поморщился, подтягивая ноги к себе и пытаясь встать. – То есть допрос вам уже не интересен?

– Я сейчас не об этом. Ты правда думал о том, чтобы сохранить его душу, когда начался бой?

– Нет, – неохотно признался Дарк. Ему казалось, что он вёл себя бездарно и непрофессионально – как будто ему для боя выдали мощнейший артефакт, а он завизжал и спрятался в кустах, выронив ценный предмет. – Я забыл, что я жнец. А когда вспомнил, он меня изолировал.

– Мгм, – Шцер задумчиво покивал. – Ничего необычного, Дарк, в первый раз не получилось бы сходу. Ты молодец. Сам дойдёшь до целителей?

– Если сухожилия не попортил – дойду, – пообещал Дарк и сдержал стон. Одну руку он уже не чувствовал, так что вставать пришлось очень неловко и почти прижимаясь к камню. – Это кровь.

– Что? – Шцер, уже отвернувшийся от Дарка, удивлённо поднял бровь.

– Их магия, – пояснил парень. – Верёвка превратилась в красный порошок. Который пахнет кровью.

– Хм-м… – Шцер потёр подбородок, видимо, что-то вспоминая. – Это… интересная мысль, Дарк. Ты уверен, что это не кровь из твоих порезов?

– У меня по венам течёт жидкость, а не порошок. Так что я уверен.

– Ладно. Иди к целителям, твою версию обсудим позже, – старший колдун вскинул голову и каменным голосом спросил: – Что Срес?

– Жив, – напряжённо ответил Мару. – Несколько серьёзных ран, но я удержу его какое-то время. Лучше, если вы позовёте леди Миранду.

– И приведи Китару, – велел Шцер в спину Дарку и углубился в сосновую поросль – вероятно, проверять последствия того слабого щелчка, которому младший некромант сначала не придал особого значения.

****

Мартина не фокусировалась на том, что происходит вокруг, даже не особенно чётко отмечала, какая сейчас погода и какое время суток. Всё вокруг сливалось в серую муть. Девушка отошла подальше от лагеря, чтобы её никто не тревожил, устроилась под одним из деревьев и вволю предавалась унынию, пока не заметила человека, сидящего под таким же деревом неподалёку.

Человек расплывался, Мартине пришлось поморгать, чтобы убедиться, что это не видение. А когда она убедилась, то всё вокруг мгновенно стало чётким и ясным, а особенно – человек, который внимательно глядел на неё.

Под деревом сидела Мин.

Мартина дёрнулась, рывком вскочила. Потом одумалась, отшатнулась назад. Потом, боясь, что видение исчезнет, пока она сомневается, подбежала ближе. И остановилась в какой-то сажени от подруги.

Та смотрела спокойно, будто и не падала вчера с обрыва и не разбивалась насмерть. Легко улыбалась.

– Мин… – тихо сказала Мартина и поморгала. Прислушалась к себе, но так и не поняла, жива некромантка или нет. Может быть, из-за сильного волнения её восприятие Жизни несколько исказилось, а может, дело было в другом. – Ты… живая?

– Живая, – черноволосая девушка опустила глаза, будто скрывала что-то, будто ответ был неполным, и поднялась. Сразу же стала выше Мартины почти на голову и посмотрела, как всегда, открыто, дружелюбно и чуть-чуть покровительственно. – Только я не Мин.

Мартина непонимающе нахмурилась. Эта шутка была одной из самых худших.

– Тебя что… вселили в её тело? Да? Кто это сделал? Почему мне ничего не сказали?! – кулаки друидки сжались.

– Не шуми, – посоветовала не-Мин, начиная медленно обходить Мартину по широкому кругу. Девушка не могла позволить, чтобы собеседница оказалась у неё за спиной, и стала разворачиваться, внимательно следя. Та тоже смотрела очень внимательно, с каким-то нездоровым интересом. – Вы нас обхитрили. Ведь это ты должна была прийти к нам. А Мин забрала тебя. Не так ли?

– Я не понимаю…

– Одна смерть должна был случиться. Изначально – твоя, – не-Мин остановилась и улыбнулась. – Эта колдунья вытащила тебя прямо из-под носа моей сестры. Она мятежница.

Мартина опешила.

– Какой… сестры? – в горле почему-то стало сухо.

– Старшей, – уклончиво ответила не-Мин. – Так тебе будет понятнее.

– Мне ничего не понятно! – Мартина тряхнула головой. – Что происходит? И, главное, что тебе надо от меня?

– Стало интересно, – пожала плечами некромантка. – Кого же мы спасли.

– Меня спасла Мин! – друидка напряглась.

– О, безусловно! – рассмеялась не-Мин. – Иначе ты была бы уже в мягких объятиях Справедливой. Кстати, она может заинтересоваться той, кто так и не дошёл до неё, и прийти тебя навестить.

Мартине отчего-то стало страшно – она как будто снова стояла на кренящемся камне, только рядом не было никого, кто мог бы её спасти. А вокруг была беспросветная холодная ночь.

– Но пойми и её, – не-Мин вновь пошла по кругу, оживлённо рассказывая. – Она является на сигнал – и тут видит, что та, кого она ждала, в полной сохранности обретается в мире живых! Это обидно, разве нет? Положим, ей всё равно, кто именно попадёт в её руки, но замены… тоже нет! Она уже подготовила одно уютное место в своей колыбели… и тут такое.

– То есть… что ты имеешь в виду… «нет замены»? – насторожилась Мартина. В ней начала просыпаться невероятная надежда на чудо, и она боялась её принимать, чтобы потом не почувствовать, что это всего лишь обман.

– Не забывай: людей забирает не только Справедливая, – лукаво посмотрела на девушку не-Мин.

– Зачем ты говоришь мне про Смерть? – рассердилась Мартина, понимая, что почти поверила в невозможное. – Хочешь сказать, что я умру всё равно? Ну и пусть, все когда-нибудь умрут!

– Это хорошо, – довольно кивнула некромантка. – Ты не бежишь и не отрицаешь. Не думаю, что она тебя обидит. Но хочу предупредить. Ты можешь встретить мою сестру в любой момент, и тут главное не ошибиться. Будь осторожна со Смертью, Мартина.

– А ты кто такая, раз называешь себя её сестрой? Жизнь?

– Ууу!.. – протянула не-Мин и посмотрела куда-то вверх и вбок, будто убеждаясь, что присланный на её защиту воин не только не умеет держать меч в руках, но ещё и спотыкается на каждом шагу и отдавливает сам себе ноги. – Разве эти старики нам родственники? Не путай! Жизнь и Смерть нельзя путать, они – две стороны одной медали.

– А мы скрестим магии, вот увидишь! Так сказал Глас Матери-Природы! – друидке отчего-то захотелось возразить, показать свою решимость.

Некромантка тихо, но очень искренне рассмеялась. Так, как смеются просвещённые люди, слушая суеверия глупых крестьян.

– Похвально! Но разве ты смеешь искажать само понятие Жизни? А ведь смешать их – это обидеть и одну, и другую силу.

– Неправда. Это значит, уважать обе одинаково. И мы делаем успехи, – хмуро проговорила Мартина.

– Как приятно. Но может быть, не стоит напрягаться? Делать всё самим необязательно, тем более что Мать-Природа и Великий Дух Предков уже сделали это за вас.

– Что?! – девушка поражённо уставилась на не-Мин.

– Да, – очень довольно кивнула та. – Не стану рассказывать тебе сейчас, пусть будет сюрприз. Но магия соединилась. Это… думаю, это будет занимательно. И для нас, и для Жизни.

Мартина сделала глубокий вдох. Происходящее казалось слишком странным, последние минуты она вообще верила, что на неё наслали видение или что она случайно выпила тройную дозу пурх-гриба, настоянного на газовой воде.

– Ты… ты Смерть?

– О! – не-Мин воздела вверх указательный палец. – Теперь правильно.

Друидка ощутила, что начинает дрожать.

– Не стоит, я не та Смерть, которую следует бояться, – улыбнулась девушка.

– Но… тебя что, видели все в лагере? – Мартина затравленно огляделась. Разговор со Смертью был такой жуткой нелепицей, что просто взять и поверить в это казалось самым оптимальным – гораздо лучше, чем нервно хихикать, постоянно переспрашивать и отрицать.

– Здесь никого нет, – Смерть повела рукой. Вид её был очень довольный. – Я пришла только к тебе, потому что тебя выбрала Мин. Ты мне нравишься. Я одобряю её выбор. И было бы глупо и нелепо, если бы ты попалась во второй раз. Поэтому запомни вот что: если встретишь мою старшую сестру, постарайся её не злить. У неё очень плохое чувство юмора.