– …а тебе он что сделал? – интересовалась Мартина у Дарка, а дальше Мин уже не слышала.

– Ну надо же, «слизь» в сапог! Ребячество какое-то. Анубис, ребячество! А вроде взрослый парень, сколько ему там, двадцать два?.. Как он после этого может требовать к себе уважения?

Но стоило миновать крошечный уступ с укладывающейся спать Вилисаной и свободную площадку, где до этого собирались ночевать Мару, Аксель, Мартина и Сиена, а после этого – подняться чуть выше по тропе, сразу стало ясно: не уважения хотел Казир, а романтики, только романтики.

Он сидел на своём уступе, деля его с двумя некромантами, свесив одну ногу и печально глядя вдаль. Мин могла бы подумать, что он таким образом пытается разжалобить её, но Казир не видел, что она идёт, и не знал этого – девушка по дороге тщательно проверяла наличие шпионов. Впрочем, она привыкла делать это с того момента, как впервые поймала шпиона ещё в доме в землях ткахеджей.

– Мин! – парень просиял, соскочил с уступа и заскользил вниз по склону, спеша заключить девушку в объятия. «Передумала!» – так и сквозило в его взгляде. Но Мин остановилась и сурово сдвинула брови, показывая, что крайне недовольна.

– Я хочу кое-что прояснить, – сразу заявила она.

– Мою тусклую жизнь? – неловко пошутил Казир.

– Хватит, а? – Мин досадливо тряхнула головой. – Ты ведь не такой, каким зачем-то притворяешься. Ты умный, ты сильный некромант, ты интересный человек, способный нестандартно мыслить. Так зачем ты превращаешься в какого-то слащавого ловеласа? Раньше общаться с тобой было интересно…

Казир уязвлённо нахмурился, чувствуя обиду, несмотря на то что его расхвалили.

– Ты хочешь, чтобы я прекратил говорить о своих чувствах?

– Я хочу, чтобы ты прекратил думать, будто я влюблена в Мару, и делать ему гадости, – отчеканила она.

Парень сделал круглые глаза.

– Я… ему что-то сделал? Должно быть, нечаянно…

– Казир!

– Ладно, – он примиряюще поднял руки. – «Слизь» положил. И всё. Я сниму.

– Не надо, мы справимся сами, – хмуро отказалась она. – Почему ты мне не устраиваешь ерунду? Это ведь я плохая и не соглашаюсь на твои предложения.

– Я не могу с тобой так, – он пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся. – Ладно, Мин, я понял, что мне не стоит на тебя смотреть. Я не буду. Я ведь просто хотел узнать, кто этот счастливчик…

– Анубис, – буркнула Мин.

– Что? – Казиру показалось, что он ослышался.

– Анубис! – она повторила громче, расправила плечи и подняла голову. – Доволен? Я же сказала, что не могу сообщить, кто это! Сразу сказала! Но раз ты настаиваешь, знай! Смейся, издевайся, расскажи всем! Да, так бывает, это больная психика, но я ничего не могу с собой поделать! Знаешь, как мне больно, когда вы все на нём тренируетесь? Он терпит, потому что у него статус слуги! Но когда-нибудь я добьюсь своего: объединю магии, как сказано в пророчестве, сделаю его по-настоящему живым, и мы поженимся!

Казир застыл, потом медленно перевёл взгляд на Анубиса. Тот стоял неподвижно, но, увидев круглые глаза некроманта, отрывисто кивнул. Мин его не подговаривала, она сама не ожидала такой поддержки, но удовлетворённо отметила, как раскрывается у Казира рот, отчего изначально длинное лицо становится ещё длиннее. Она бы полюбовалась этим зрелищем и дольше – в конце концов, таких рекордно длинных лиц она ещё не видела и могла больше никогда не увидеть, – но момент был как раз таким, когда принято триумфально исчезать.

– Пойдём, любимый, – проворковала она и, взяв Анубиса под руку, развернулась. Сзади всё время было тихо, вероятно, Казир не трогался с места, пока девушка со своим слугой не скрылись из виду. А Мин, нахохотавшись вволю и заодно рассказав историю изумлённой Вилисане, зная, что девушка не раскроет секрет, если её попросить, зашагала к своим, чтобы узнать, что Мару сделал для Дарка. Оказалось, ничего, потому что после той истории с волосами он понял, что Дарк непредсказуем, и боялся, что если засыпать, например, его руку листьями, то колдун отрежет руку.

****

Жуткий и страшный чёрный обрыв прошли достаточно легко: та щербинка, о которой говорил Аксель, оказалась просто незначительным сужением пути, каждый преодолел эту часть самостоятельно и без особого труда. Дальше тропа делала довольно резкий поворот, а потом склоны раздвигались, отступали и давали возможность идти даже по пять человек в ряд. Правда, никто так не делал, потому что местность была неровной и напоминала бессмысленное нагромождение камней, по которым и нужно было идти почти до самой долины. Можно было встретить узкие щели, в которые даже если не провалишься, то застрянешь так, что выковырять без ущерба для организма не получится. К краям подходить тоже было нежелательно из-за того, что пологие вначале склоны очень быстро превращались в отвесные.

– Тьфу ты! А говорили, дальше будет просто! – ворчала Мин, перепрыгивая через очередную выемку. Мелкую и неопасную, но переступать её было неудобно, а спускаться вниз – глупо.

– И не говори, – ворчал шедший рядом Аксель, довольный, что в кои то веки ворчит ещё кто-то, кроме него. – Теперь обрывы и справа, и слева: только поскользнись – и покатишься по склону.

– Нам повезло, что эти камни сухие, – выдохнула Мин, опираясь на руку Акселя, чтобы забраться на уступ.

– Кфар! – позвал Аксель мужчину, следующего неподалёку. – Когда будет нормальная дорога? Ты когда сюда шёл, ноги не переломал?

– Разве тогда я бы дошёл? – резонно возразил колдун. – Между прочим, тебе грех отказываться от тренировки.

Аксель надулся и пробурчал что-то, но признал, что ворчать из-за мелких трудностей в передвижении и при этом позиционировать себя умелым воином неправильно.

– Неужели до вечера не пройдём? – застонала Мин. – Завтра с утра проснулись бы – а там обычная дорога!.. Но нет, опять камни…

– Чего ты ноешь? – пропыхтела сзади Мартина. – Ты тренированная… а я едва иду, но… молчу же…

– Анубис, – сказала Мин. Химерал тотчас сделал шаг по направлению к ней и даже протянул руку, но девушка продолжила. – Помоги, пожалуйста, Мартине.

И пока друидка делала вдох, чтобы что-нибудь ответить, Анубис присел перед ней, как раз собирающейся спуститься с камня, развернулся спиной и ухватил под колени. Девушке ничего не оставалось, кроме как вцепиться в чёрные плечи и сделать вид, что она рюкзачок.

– Да ну! – присвистнул Аксель. – А раньше ты так сделать не могла? Зачем ворчала?

– Скажи ещё, что мне стоило отказаться от ворчания и скучно ехать у него на спине, – улыбнулась Мин и повернулась к Мартине. – Ты как там?

– Нормально, – ответила та, стараясь не слишком прижиматься к искусственному телу. Анубис чётко воспринимался ею как мёртвый, и это было неприятно не только объективно, но ещё и на магическом уровне. – Я тебе этого не прощу. Ты жалеешь меня и считаешь слабачкой.

– Нет, я тебе просто уступаю как подруге. Сама бы на нём прокатилась, просто было неловко перед вами. А теперь ты едешь, после тебя уже не так зазорно будет его занимать.

Этот ответ Мартину устроил. Она не собиралась долго пользоваться Анубисом, но решила, что это забавно – прокатиться на химерале. Сидеть было удобно, высоко – теперь она даже на Дарка могла смотреть сверху, и это было очень занимательно. Кроме того, Анубис не разлагался на ходу, не был отвратительно мягким, как подгнивший труп, и даже не был холодным – просто как будто натянул на себя не пропускающую температуру толстую кожаную кофту. Ну и пах нарциссами: сейчас, в непосредственной близости от его головы, это чувствовалось, а всё, что пахло цветами, сразу поднимало Мартине настроение.

– Ми-и-ин! – позвала она и сразу же продолжила. – А Анубису не тяжело нести меня?

– А как ты думаешь, – усмехнулась некромантка.

– Ну, наверное, нет, но ведь он тянет силу из тебя. То есть сейчас ты устаёшь больше?

– Да нет же! – Мин вздохнула. – Меня он вообще не затрагивает, у него внутри хитрая формула. Он тянет силу из окружающего мира и накапливает, а тратится она очень медленно. Нести тебя – это совершенно не выбивается из нормы, он ведь вполне мог бы носить доспех, который весит больше, чем ты, даже не напрягаясь при этом.