– Дарк, что случилось? – прямо спросила Китара, которая сидела как раз напротив.

– Ничего. Я кофе пролил, – пояснил Дарк очевидное, глядя в стол.

– Аксель прав, ты весь день странный, – подтвердил Игнис. – Сколько ты в лесу пропадал? Да с самого обеда! Ты что-то нашёл там?

– Ничего, – некромант сцепил руки в замок. Игнис посмотрел на них и прищурил глаза.

– А ну-ка покажи руки!

– Зачем? – Дарк начал раздражаться.

– Покажи руки! Что с тобой такое, в самом деле? В глаза стараешься не смотреть, будто специально! Если это игра, то я её не понимаю!

– Вообще-то… отвяжитесь от меня, – заявил Дарк, встал и ушёл вверх по лестнице. Руки он спрятал в рукавах, как будто в них таилась разгадка.

– Он нервничает, – заметила Вилисана.

– У него дрожат руки, – встревоженно сообщил Игнис. – У Дарка… да я такого не видел никогда!

– Может, он тайно поговорил со Шцером и узнал что-то жуткое? – предположила Мартина.

– А может, ягод каких съел и не хочет признаваться? – озвучил свой вариант Аксель.

– Нет, состояние у него здоровое, я проверила, – призналась Вилисана. – Его что-то встревожило.

– Игнис, поговори с ним, – попросила Мин. – Без нас. С тобой ему будет проще.

Парень тотчас рванул в комнату, где спрятался от внимания Дарк. Будь там защёлка, он бы и заперся, и некростража бы приставил, если бы тот скелет, который они нашли, был целым.

– Дарк? – Игнис вошёл и увидел на полу большое чёрное пятно: некромант растянулся на матрасе.

– М.

– Ты же знаешь, что я выбью из тебя ответ.

– Лучше бы тебе этого не делать.

– Дарк, – Игнис нахмурился. – Хватит. Рассказывай.

Некромант продолжил лежать. Игнис, понимая, что это ещё не значит окончательное «нет», спокойно уселся на кровать, а потом и улёгся, на всякий случай предположив, что это надолго. Но внизу зашевелились. Дарк уселся, уложив локти на колени, и уцепился пальцами одной руки за запястье другой.

– Это появилось внезапно, – сказал он. Игнис долго молчал, давая шанс продолжить, потом не выдержал и открыл рот, но Дарк решился. – Сегодня. Я… я могу убивать.

Игнис с превеликим интересом уставился на друга, приподняв свою великолепную чёрную бровь с заострённым уголком сверху. Такого уголка не было даже у его красавчика-друга.

– Убивать взглядом, – уточнил зачем-то Дарк. – Я. Могу. Понимаешь? Просто посмотреть!..

Он старательно пялился в пол, как будто представляя какие-то картинки.

– Ты поэтому старался на нас не смотреть?

– Поэтому, – кивнул Дарк. – Я не знаю, как это работает, не понимаю… боюсь, что… – он судорожно вдохнул. – Я не знаю, как это выключить, чтобы точно быть уверенным, что не причиню вреда случайному человеку.

– Насколько я знаю, это нельзя выключить, – осторожно заметил Игнис.

– Да, отменить нельзя. Но усыпить… мне ведь нужно просто посмотреть и подумать, что… а вдруг я просто разозлюсь на кого-то, и сразу… Игнис, я убийца, ты понимаешь?!

– Так, – Игнис сел на кровати, хлопнул по ней руками, чтобы наметить начало мудрой мысли. – Только давай не будем мыслить, как некроманты Пирамиды. Они так и сделали: поставили клеймо убийц на Аркатуса и тех, кто пошёл за ним. Ты обладаешь особой ступенью магии. Это не делает тебя убийцей. Это делает тебя похожим на Шцера, Кфара, Ксирана и Ферсу. Теперь вас пятеро. И ничего более.

– Кроме того, что я могу случайно кого-то убить.

– Почему ты так в этом уверен? Ты разве убил кого-то?

– Нет, из людей никого, конечно, – Дарк облегчённо вздохнул.

– А кого? То есть… как ты узнал, что можешь? По наитию?

– К сожалению, нет, – парень удручённо помотал головой. – Убил белку. Просто подумал: интересно, а может ли у меня появиться эта запретная ступень? Смотрю – белка. И вытаращился на неё, чтобы убить. И убил.

– Может, она от старости умерла? – предположил Игнис. Дарк так на него посмотрел, что друг сам отвёл глаза, понимая, что уж в этом деле ошибок быть не может. Если бы Дарк ничего особенного не почувствовал, он бы не приписал обычную смерть белки от старости себе.

– Друидам говорить не хотел, – некромант кивнул в сторону двери. – Скажут, что уничтожил живое существо ради эксперимента.

– А что, лучше было бы, если бы ты экспериментировал на людях? – возмутился Игнис.

– Нет. Но ведь Кфар говорил, что кто-то чувствует запретную ступень без её проявлений. Просто вдруг понимает, что он жнец, и всё. Лучше бы так…

– Неужели ты действительно боишься, что можешь случайно убить кого-то из нас?

Дарк промолчал. Игнис понимал его: что может чувствовать человек, когда в нём таится сила, способная мгновенно убивать и которой он не может управлять?

– Тебе нужно поговорить с остальными жнецами, – сказал он. – Пусть учат тебя, как справляться с этой силой, если она тебя гнетёт. По ним такого не скажешь, по крайней мере внешне они ничуть не тяготятся своим даром, а значит, они понимают что-то, чего ещё не понял ты. Или умеют.

– Да. Да. Обязательно. Завтра же, – Дарк опять повалился на матрас. – Я бы и сейчас сходил, всё равно не засну. Но не хочется никого будить.

– Что ж… я пойду тогда вниз. Ты не пойдёшь? – Игнис поднялся, посмотрел на друга, но тот не шевельнулся. – В общем, поздравляю тебя. Понимаю, что тяжело, но это как-никак высшая ступень. Я бы… я думаю, что не отказался бы от неё.

– Кто ж отказывается, – Дарк впервые за день усмехнулся. – Но к этому ещё надо привыкнуть. Игнис… расскажи им. Я не хочу скрывать, просто мне сложно пока быть в компании.

– Хорошо, – некромант кивнул, вышел и плотно затворил за собой дверь.

Топот громких сапог Игниса по лестнице, потом выкрики: отчётливо различается «Ну так какого перца?» от Акселя и «У него всё хорошо?» от Китары. Негромко и достаточно монотонно – голос Игниса, кратко сообщающий о ситуации. Недолгое молчание.

– Святые черенки! – резко завопил Аксель. – Дарк убийца! Умереть не встать…

«Интересное выражение», – Дарк улыбнулся, лёжа на спине и уложив кисть руки на лицо поперёк глаз. Специального шпиона – птичью голову на ноге – он не отправлял, просто не старался специально заткнуть уши и отгородиться.

– Аксель! – глухой хлопок – вероятно, Мартина треснула друида по спине. – Не убийца! Просто у него появилась новая магия!

– Да я что? Это ж круто! Это он всех нас за пояс заткнёт теперь! К нему теперь не подойди!

– Ты всерьёз думаешь, что Дарк стал бы использовать такое против нас? – нежный голос Китары.

– Нет! Зато я буду использовать Дарка против тех, кто встанет у меня на пути, – судя по звуку, Аксель был так доволен, будто новая способность открылась у него. Дарк не удержался и издал смешок.

– То есть она у него только что появилась? – спросил Мару.

– Раньше не было, – согласно отозвался Игнис. – Думаю, я бы знал.

«Знал», – согласился с предположением Дарк.

– И что он? Как он это понял? – активно вопрошал Аксель.

– Убил зверька, – признался Игнис.

– И из-за этого так расстроился? – уточнила Китара. Дарк напрягся. Друиды молчали, и он беспокоился, как бы его не стали презирать. Хотя с тем, что отряд туманников иногда охотится на зверей и ест их, друзья смирились, чего расстраиваться из-за такой мелочи?

– Из-за того, что может так же легко убить человека, – Мартина сказала это довольно тихо, но колдун расслышал. И удивлённо хмыкнул: она как-то сразу всё поняла.

– Да ладно! Просто моргнёт – и я труп?! – возмутился Аксель. – Не, я не согласен!

«А я, можно подумать, согласен!» – так же безмолвно возмутился Дарк и даже убрал руку с лица. Как-то нехорошо этот кудрявый друид думает о друге.

– Тише, Аксель, – спокойный голос Вилисаны. – Во-первых, Дарк не станет намеренно причинять зло. И во-вторых, полагаю, он сможет себя контролировать, чтобы избежать случайностей. Ведь за этот день ничего не случилось, а вспомни, что ты сказал ему вслед, когда он задел тебя локтём?

– Он всё равно убежал, – буркнул Аксель, понимая теперь, почему некромант не отозвался и постарался быстрее скрыться с глаз.