– Эй, давайте только без драк! – Аксель всё же вмешался. – Игнис, сядь и успокойся, у тебя…

– Вырядиться мехором – это была твоя идея, – Дарк свёл брови. – Моей вины здесь нет.

– Я сказал, прекратили! Я целитель, и сейчас я ради сохранения здоровья велю… ну что за ерунда, – уныло протянул друид, увидев, что Игнис махнул рукой, и жуткий череп выскочил из руки Дарка и отлетел куда-то вверх, а потом за камень. Останавливать их было уже глупо – Дарк медленно расправлял своё страшное оружие.

По правде сказать, Аксель никогда ещё не видел, чтобы тощий применял свою плеть против людей. Воины пару раз предлагали ему испробовать плеть против меча, но он неизменно утверждал, что она только для некросуществ. Несколько раз он избивал ею Анубиса, но Мин, третий раз приращивая химералу уши, категорически запретила подобные бои. А сейчас перед Дарком был Игнис – человек, на полголовы ниже его самого и, что самое главное, безоружный.

Дальше было очень интересно. Аксель не стесняясь водил головой из стороны в сторону, чтобы уловить каждое движение. Выглядело это так, будто Игнис отбивает удары раскрытыми ладонями – он водил руками по непонятным траекториям, но это всегда спасало его от мощного оружия. Плеть свистела, каждый удар сопровождался потусторонним звоном. Иногда Аксель замечал, что воздух возле колдунов, в местах соприкосновения плети и рук, слегка мерцает голубым – так же, как глаза некромантов в темноте, только гораздо менее ярко. Он редко видел колдовство своими глазами, как цвет, ведь для того, чтобы его мог разглядеть обычный человек, нужно было приложить много силы. Выходит, дрались серьёзно. «Сейчас, вот сейчас, – убеждал себя Аксель, следя за борющимися. – Ещё один удар, и я их остановлю… вот ещё один…» Но было слишком интересно, тем более что удары плети стали чаще, а ладони Игниса теперь светились постоянно. Друид уже очень отчётливо видел голубые росчерки. «Ну и дела…» – подумал он, когда Игнис особо мощным ударом отбил самый кончик плети, и та расцарапала Дарку щёку. Но именно в тот момент возле дома очутились Мин и Мартина.

– Что здесь происходит?! – идущая спереди Мартина возмущённо-растерянно уставилась на некромантов.

– Они тренировались, – Аксель поспешил на выручку. – Ну и показывали мне бой. Круто вышло, ребята, правда.

Уже позже друид понял, почему Дарк не побоялся использовать плеть против друга. Ведь некроманты могли напрямую воздействовать на мёртвую материю, а плеть была как раз такой. Игнис как будто сражался с некросозданием, которым управлял Дарк.

– А ты вырос, друг, – Дарк хлопнул улыбающегося Игниса по плечу. Друид прикрыл глаза, понимая, что они опять его обманули – он ведь почти поверил, что товарищи выпускают пар, потому что обиделись друг на друга, но они просто разыграли ссору, чтобы бой казался интереснее. – Не помню, чтобы тебе удавалось меня поцарапать.

– Прости, не собирался, – Игнис потряс кистями. – Заигрался. Отбиваться от твоей плети – одно удовольствие.

Мартина, решительно тряхнув головой, приблизилась к Дарку и заставила того наклониться – вытягивать руку ровно вверх было неудобно. Он послушался, и девушка медленно провела поверх царапины пальцем, не прикасаясь, потом отпихнула от себя чёрное плечо.

– Теперь только кровь смыть, – зарастив порез, девушка развернулась и обратила внимание, что и Игнис, и Аксель смотрят на дверь дома, за которой скрывается Мин. Она будто и не увидела битвы – просто прошла мимо.

– Что это с ней? – Игнис опустил голову и посмотрел на Мартину. – Что вам там рассказали?

Девушка пожала плечами. Пересказывать беседу без Мин она не хотела, да и состояние спутницы беспокоило. Пока они шли к дому, Мартина на правах друга спросила, не жнец ли Мин, и та твёрдо ответила, что нет и что она в этом уверена. Но что же тогда её так тревожит? Что это за секрет, который хотел выпытать Шцер? И есть ли он?

– Я позову Вилисану и Мару, – пообещал Аксель и побежал в сторону площадки. Оставшиеся переглянулись и направились в дом: некроманты – строя догадки одна хуже другой и непроизвольно накручивая себя, Мартина – думая, как вывести Мин на откровенный разговор и спросить её про секрет.

****

Весть о том, что скоро отряд двинется в путь, все восприняли с энтузиазмом. Правда, кое-кому не нравилось, что придётся идти пешком, но даже будь у них лошади, тащить их с собой в неизвестную горную местность было бы глупо. А когда Игнис предложил понести Мартину на спине, она вообще надулась и сказала, что пошутила. Правда, предложение запомнила, чтобы потом воспользоваться им.

Вечером все пребывали в приподнятом настроении. Нужно было узнать наконец, что это за враг такой и мог ли он действительно явиться из-за гор. Хотя бы попытаться узнать это. И пусть шанс невелик, это лучше, чем просто проводить вечные эксперименты в странном заброшенном селении на скалах. В принципе, в дорогу можно было бы отправиться сразу, не оседая здесь на тридцать дней, но старшие колдуны решили, что лучше выждать, пока некроманты из Пирамиды перестанут искать в местности оставшихся тёмных.

– …а Дарк разворачивается, – увлечённо рассказывал Игнис одну из множества историй о своих приключениях с другом, – медленно так, угрожающе, как он умеет – ну вы знаете – и говорит…

– Что говорит? – Мару был поглощён историей и таращился на Игниса с нетерпением.

– Дарк, скажи ты! – некромант повернулся к другу. – Когда он это делает, гораздо смешнее.

– Что? – Дарк с готовностью вскинул на Игниса честные пустые глаза, но потом как будто бы смутился и опустил их.

– Повтори, как ты сказал им! Ну, «ваше время вышло», как там дальше… Дарк, чего ты пялишься в землю? Ты что, не слушал?

– Слушал, – Дарк отрывисто кивнул. – Хотя нет. Просто думал про череп. Брать – не брать? Наверное, возьму.

– Да ладно! – возмутился Игнис. – Это один из наших лучших розыгрышей, а ты думаешь про череп! Хорошо, я сам расскажу.

Мин, Мартина и Мару с интересом выслушали, что сказал Дарк и как потом испуганные старшекурсники просили у него совета. После того, как все отсмеялись, было принято решение отправиться в дом, выпить кофе и чаю и, может быть, рассказать историю также Акселю и Вилисане. Выслушать её второй раз никто был не против.

Друиды сидели за столом и о чём-то тихо беседовали. Чай они и так уже пили, но не отказались продолжить это в весёлой компании. Спустилась и Китара, услышав поднявшийся шум, за ней следовала Сафира, что смотрелось очень интересно, будто тигрица слушается некромантку. На самом деле та просто больше её не боялась, чувствуя на тонком запястье браслет, сплетённый Вилисаной. Принцесса сделала подобные амулеты для всех некромантов – браслеты для девушек и кулоны на верёвочках для парней, которые сигнализировали тигрице примерно следующее: «Это страшное существо – друг Вилисаны, оно жуткое, но хорошее».

– Ой, а я вспомнила! – воскликнула вдруг Мартина. – Мару, можно я расскажу, как ты с рыбками игрался в семь лет? Ну пожалуйста! Это жутко смешное было зрелище, – уверила она слушателей, сверкая весёлыми глазами.

– Ну… – для виду вздохнул Мару. – Если так хочешь, расскажи…

– А-а-а, какого красного перца?! – Аксель разразился таким жутким воплем, что Сафира присела и чуть не зарычала, а Анубис насторожился и сделал шаг вперёд, ближе к столу. – Дарк, кривые руки! Отсядь от меня подальше, давай, давай, вали!

– Да ладно, он же нечаянно, – попыталась защитить колдуна Мартина, хоть и понимала, что кофе, пролитый на локоть и штаны Акселя, действительно очень горячий.

– Извини, – Дарк безропотно поставил полупустую чашку на стол, сам встал и обошёл скамью, сел с другого края, возле Мару.

– Зачем так вопить? – Мин, сидящая возле Акселя, поморщилась и тронула ухо. – Теперь звенит в голове…

– Ага, а тебе бы прямо на колено? Ч-чёрт, гнилой лист… да он весь день такой! Сначала мне локтём по голове зарядил, когда с лестницы спускался, с третьего раза на вопросы отвечает, теперь вот кофе…