— Уезжайте, пожалуйста! — взмолилась она в отчаянии, заламывая руки и повернувшись к мужчинам лицом, — Хватит с меня! Соблазн слишком велик! Я совсем потеряла голову и чувствую, что еще чуть-чуть — и сойду с ума. А я не готова пойти на это. Я слишком дорожу своей жизнью и своей семьей!

— Анифа! — в подобии мольбы позвал ее Сигурд, но женщина решительно выставила перед собой ладонь. И покачала головой.

— Хватит, — жалобно проговорила она, по-прежнему плача, — Уходите! Я не хочу вас видеть! И не хочу, чтобы вы приближались ко мне! Уходите! Уходите прочь!

— Нет! — прорычал Свен, подступая к ней.

— Брат! — предупреждающе окликнул его Сигурд.

— Отвяжись! — рявкнул младший брат, подходя к Анифе и хватая ее за плечи. Женщина вскрикнула, но тут же оказалась крепко прижата к широкой мужской груди. — Слушай меня, женщина. Я безумно зол на тебя! Я в ярости! Говоришь, с ума сходишь?!

Оторвав от себя Анифу, но продолжая удерживать в своих руках, мужчина наклонился, чтобы посмотреть прямо в ее глаза. И прорычал:

— Вот я уже давно свихнулся. От тебя! От твоего запаха! От вкуса твоих губ и твоего тела! Трахая тебя, я словно делю ложе с самой богиней! И ты думаешь, что мне будет легко отказаться от тебя?! Как бы не так!

— Отпусти! — жалобно всхлипнула Анифа, чувствуя себя маленькой и безвольно девочкой, но никак не взрослой и опытной женщиной, — Слышишь? Отпусти! Не прикасайся ко мне!

Анифа забилась в его руках, как птичка, порываясь освободиться от цепкого захвата мужский рук, но Свен только сильнее сжал свои пальцы. Сигурд недовольно заворчал, отметив это, но тот едва ли обратил на это внимание.

А Анифа, охнув и неожиданно побледнев от очередного приступа тошноты, обмякла. Слезы уже перестали течь из ее глаз, но янтарные радужки продолжали блестеть, как и мокрые дорожки на щеках, вызывая у Свена безответную тревогу и напрочь стирая его ярость.

— Девочка моя, — прошептал он с неожиданной нежностью, обхватывая ладонью женский затылок и снова притягивая к себе, — Успокойся. Я больше не буду кричать. Сейчас ты немного посидишь, придешь в себя и отправишься к детям. А позже я приду, хорошо? И Сигурд придет, если хочешь. И мы снова поговорим.

— Нет! — мотнула головой Анифа, — Хватит разговоров! Просто оставьте меня в покое! Оставьте!

— Маленькая… — а это уже подошел Сигурд и, встав сбоку, тоже наклонился к женщине, — Проблема ведь не в нас и не в тебе, так? Ты боишься осуждения? Мы разберемся, обещаю. Стоит лишь быть немного более откровенной с нами.

Пораженно распахнув глаза, Анифа уставилась на Сигурда, который, ободряюще улыбнувшись, на секунду прижалась губами к ее виску. А в следующий момент и Свен, коснувшись женских губ, мягко поцеловал ее.

И осознав, что она находится в объятьях сразу двух мужчина, женщина ошеломленно вскрикнула и инстинктивно оттолкнулась. Хотя глубоко внутри разомлела от двойной нежности и одновременно — отказываясь признаваться в реальности происходящего.

Неожиданно ее охватил знакомый жар. Может, все дело было в нервах и истерике, но томная нега, окутавшая тело, привела ее в чистейший восторг. И, разумеется, испугала.

Но мужчины уже отступили от нее и заботливо подвели к скамье, чтобы действительно усадить. Глубоко и прерывисто дыша, Анифа неверяще поглядела на мужчин перед собой и тут же прикрыла глаза ресницами, желая насладиться отголосками этого чудесного чувства.

Неужели…

У нее есть шанс?

Или она предпочла увидеть то, чего нет?

А все потому, что она действительно оказалась на самой грани… И, смущенная и растерянная, едва ли может сложить воедино свою картинку мира воедино… Сколько можно…

***

Она отсутствовала слишком долго. К тому моменту, как Анифа вернулась, ее дети уже закончили партию, Инг преспокойно посапывал на кровати, завернувшись в меховое покрывало, Далия с Лиа убрали со стола и привели в порядок комнату, а Ран ушел.

Почувствовав укол разочарования, женщина аккуратно присела на край постели и мягко прикоснулась к светлым, еще по-детски мягким волосам сына и убрала упавшую на лоб прядку назад. Очертила подушечками пальцев нежные линии округлого лица и с любовью вгляделась в дорогие ее сердцу черты.

Ее милый и добрый мальчик! Необыкновенно самостоятельный и не по годам умный, а еще очень чувствительный к настроению матери, ее верный друг и помощник. Даже Ран не был таким в свое время, и порой Анифа поражалась, как у них с Риксом получился такой замечательный сын. Не потому ли он остался сегодня в ее спальне, хотя наверняка Ран собирался отвести младшего брата в детскую, потому что почувствовал, как ей сейчас непросто и женщине была просто необходима чья-нибудь поддержка?

Но вдруг, вздрогнув, Анифа замерла.

Что там говорил Свен? Они с Сигурдом придут ночью, чтобы поговорить? Что бы она все им рассказала? Ой-ёй, как же интересно все получается…

В комнату незаметно проскользнула Лиа. Увидев Анифу, она тихонько, на цыпочках подошла к ней и мягко коснулась ладонью ее плеча. Женщина дернулась, но удивленный вскрик сдержала, быстро поглядев на прислужницу.

— Все хорошо, госпожа? — обеспокоенно спросила девушка.

Анифа постаралась улыбнуться ей как можно более добродушно. И ободряюще кивнула.

Хотя на самом деле нет, ничего не было в порядке. Все ее чувства смешались, в голове царил надоедливый шум, и противный тошнотворный комок то и дело подступал к горлу.

Но она ничего не могла рассказать Лиа. Хотя девушка наверняка выслушала бы ее со всем вниманием и поняла бы. Может, сказала бы что-нибудь по своей привычке — ободряющее и немного насмешливое. И не осудила бы! Может быть…

Нет, она не могла ничего рассказать. Это было слишком постыдно и смущающе.

— Давай я отнесу мальчика к себе, — прошептала служанка.

— Зачем? — спросила Анифа, — Пусть остается.

Лиа как-то странно поджала губы, а на ее скулах вспыхнул легкий румянец, хотя в приглушенных сумерках спальни это было и незаметно.

Ну не могла же девушка сказать, что, проходя через горницу, она столкнулась с Сигурдом, который шепнул ей, чтобы та обеспечила ее госпоже уединение. Конечно, Лиа тут же догадливо смекнула, к чему была подобная озабоченность.

И внутренне возликовала.

Хотя немного и обеспокоилась.

Как служанка, она больше, чем кто-либо, знала о личной жизни своей хозяйки. И знала, что та после смерти Рикса всегда была равнодушна к мужским ухаживаниям, никогда не позволяла себе лишнего (порой, кстати, к неудовольствию девушки), и только сейчас впервые за долгое время разделила постель с мужчиной. А значит — что всяческие слухи, которые разнеслись по Торхилду в последнее время, были совершенно безосновательны.

Однако…

Ведь именно Свен ворвался сегодня в спальню. Ворвался, чтобы…

Чтобы что?

О чем он говорил с Анифой? И почему они были с Сигурдом вместе? Неужели её хозяйка стала причиной преткновения родных братьев? Ох-ох, как же, наверное, ей непросто…

— И все же — я отнесу Инга, — мягко отметила девушка, наклоняясь над мальчиком.

— Оставь. Он тяжелый! — воспротивилась Анифа.

— Тогда придется будить! Инг? Мальчик мой, открой глаза! — негромко позвала Лиа, погладив того по плечу.

Заворочавшись, мальчишка сонно потер ребром ладони глаза и нехотя распахнул ресницы.

— Лиа? — пробормотал Инг, — А где мама?

— Я здесь, родной, — Анифа с улыбкой снова поддалась к сыну.

— У тебя все хорошо? — пытливо спросил ребенок, не выходя из состояния дремы.

— Да, милый. Ты заснул. Пойдешь в свою кровать? Или останешься здесь?

Приподнявшись, Инг зевнул и сладко потянулся. И без каких-либо сомнений опустил ноги с кровати, чтобы встать.

— Если у тебя все в порядке, я пойду, — лучезарно улыбнувшись, по-взрослому сообщил мальчик. И, ласково клюнув мать в щеку, действительно побрел к двери, чтобы самостоятельно добраться до своего детского угла.

— Такой самостоятельный, — качнула головой Лиа, усмехнувшись. — Он так быстро вырос!