Гравилёты снизились достаточно, чтобы выйти из-под завесы туч. И сразу же включили маскировочные поля, сливаясь с сумраком. Пусть их и не видели псионики, но обычные средства разведки Арии никто не отменял. Умвелотон стремительно приближался, расстилаясь чёрным каменным лесом под ними. Бурлящие реки мерзкой жижи стекали по склону Октало, образуя под ним озёра, где плескались какие-то червеобразные твари. Немного сбавив скорость, машины сделали крюк, и, преодолев ту часть, где была городская стена, направились прямиком к темнеющему вдали храму, безмолвно смотревшему пустыми окнами за их полётом.

— Начинаю манёвр, — Лиара нажала несколько кнопок на панели, активируя десантный отсек, — экипажу приготовиться к высадке!

Гравилёты разлетелись в разные стороны, огибая храм с трёх сторон. Кадасла встала, глядя в спины уходящей в соседнее помещение первой группе Паладинов. Времени на таймере оставалось меньше двадцати минут.

«Норра, не подведи нас!»

***

Когда она впервые увидела через лобовое стекло бесконечную чёрную ночь, она подумала, что вышла в «истинный» мир. Космос завораживал и пугал одновременно, заставляя смоул застывать в трубках механизма. Прикоснувшись рукой к холодному защитному стеклу, она ощущала, как он пульсирует мириадами звёзд, таких далёких и близких. В нём было что-то родное, знакомое, что-то, что всю жизнь она ощущала рядом, на уровне подсознания. И оно дождалось её.

«Каждый анимаген это чувствует, — ей, как ноосенсу, дано слышать сознания других живых существ, — покинув нашу планету, мы осознали, что всё это время жили в большом доме. И он принадлежит нам!»

Командный центр орбитального корабля-платформы класса «Весна» под именем «Пелес» располагался ровно посередине, небольшой полусферой возвышаясь на внешнем корпусе. Это было обширное помещение, полное консолей и проекторов, куда перенаправлялись данные со всех кораблей на орбите. Надёжная связь помогала анимагенам оперативно координировать свои действия, и даже если где-то случалось происшествие, они могли быстро устранить его последствия. Белые стены уходили под потолок, к главному проектору, излучающего глобус Аревира. Среди всех надстроек отсеков и антенн, командный центр был едва заметен, надёжно скрытый от случайных астероидов за тёмно-синими листами брони. Внутри полутёмного помещения царила прохлада. Стерильный воздух тщательно генерировался в отсеках жизнеобеспечения и фильтровался системой вентиляции, словно паутина охватывающей всю платформу. В какой-то мере, она являлась очень большим и неповоротливым кораблём, способным на автономный полёт. Овальная конструкция относительно медленно двигалась по орбите Аревира, постепенно отдаляясь от строящейся станции.

Эллипсоидное тело будущего дома отражало ольмирские лучи. Бесшумно летало вокруг неё множество малых кораблей и дронов, то и дело поднимавшихся со строительных платформ. Сверкали вспышки ионной сварки и плазменных резаков. Тянулись в разные стороны несущие балки и клетки временных коммуникаций. Работа не прекращалась ни на час. Архитектора — фракция строителей анимагенов от Круга Анима, Корпус «Апофеоза» уже приобрёл более-менее целостный вид, однако до конца строительства оставались ещё долгие циклы.

А под ними расстилалась планета, плотно окутанная чёрной дымкой. Грозные завихрения появлялись и исчезали на ней, сверкая такими молниями, что виднелись даже с орбиты. И кроме маленькой красной точки под ними не было ни единого просвета, лишь голубые жилки неестественного свечения пробивались сквозь тучи. Все эти годы, старый Аревир погибал на их глазах, обретая очертания чего-то грандиозного и пугающего. Планета иссохла, сделалась безжизненной пустыней, чтобы затем разродиться омерзительной жизнью, стремящейся поглотить остатки прежних обитателей.

— Расчётное время выхода к указанным координатам — двадцать минут, — сообщила дежурная мостика, посмотрев на сидевшую за пультом Норру, — атакующая группа на позиции.

— Прекрасно, — Архитект встрепенулась, оторвавшись от созерцания иллюминатора, — отправьте это сообщение Ауксилиям.

Она поднялась из кресла, тут же втянувшегося в пол, и быстрым шагом покинула мостик, выходя в коридор к лифтам. Дизайн внутренних помещений и секций Архитекты взяли от прежних баз «Нового Рассвета». Высокие потолки и белые стены, так привычные анимагенам, стали основными видами внутри кораблей и платформ. Ничего лишнего, никакой роскоши, только функциональность и простота. Норра была уверена, что когда остальные анимагены обживутся, они украсят эти скучные коридоры, но доселе ни у кого не находилось времени на творчество. Спешка стала привычным ритмом их жизни. Те первопроходцы, которые провели не один год в искусственных условиях, давно привыкли к этому темпу. Вместо привычной одежды — комбинезоны, пригодные для ношения скафандров. Вместо натуральной еды — комбинированные коктейли и пасты в капсулах, способных насытить на дни.

Они уже запускали зонды к астероидному поясу ольмирской системы, в поисках металлов и химикатов, и, к всеобщей радости, обнаружили множество признаков нужных элементов. Это же открытие натолкнуло Норру на мысли, что когда-то этот пояс являлся ещё одной планетой системы, погибшей по неким причинам давным-давно. Это подтверждали и исследования прибывших с астероидов образцов. Перспективные экспедиции давно напрашивались на реализацию, тем более, что сейчас в распоряжении главы Архитекторы имелись все ресурсы. Но важность их нынешней цели перекрывала всё. И даже сейчас, когда «Пелес» двигался к обозначенной точке, Норра размышляла над ходом строительства «Апофеоза». Времени оставалось очень немного. Ассур торопил её — силы Арии с недели на неделю могли атаковать Аполотон, и небольшая отсрочка, что удалось выиграть убийством генералов Хаоса, не могла предотвратить эту атаку. Вся фора, данная им за прошедшие десять лет, кончилась. Это нервировало Норру. Слишком много аспектов нужно учитывать, чтобы план сработал. Выдержат ли системы обеспечения нагрузку? Не распадётся ли генератор антиматерии на полной мощности? И хватит ли заготовленных мест на всех? К тому же, компьютерная система управления ни разу не активировалась в автономном режиме, подготовленная для Никси, а та ведь ещё не согласилась на сотрудничество. Да и справится ли она? Одно дело удерживать людей в плену их желаний, и совсем другое управлять огромной станцией. Даже для неё это может быть слишком трудно.

Лифт быстро перенёс её в нижние части корабля-платформы. Искусственная гравитация нивелировала невесомость, настроенная под привычное им притяжение Аревира. Лишь на некоторых участках она не работала, например на складах, позволяя хранить и переносить огромные контейнеры без излишних мощностей. Здесь же, на нижних палубах, она разместила ещё один отсек. «Рерар видит нас, но не может знать, чем мы занимаемся, потому как мы вне его досягаемости, — это открытие они сделали, когда начали поднимать первые материалы и персонал станции. Рерар, после попыток пробиться сквозь Конвентум Круга Анима, отправлял сотни разведчиков для слежения за ходом строительства. Гравилёты поднимались на орбиту, но каждого из них тщательно отслеживали и отлавливали космические войска Технократии, собранные из когорт лётчиков. Из этого был сделан вывод, что, несмотря на становление ноосферой, Рерар не может или просто не умеет управлять информационными волнами за пределами планеты. И это дало идею Норре реализовать ещё один план. Ведь она, как и Кадасла, не желала видеть Дейриера в живых.

Помещение, куда вошла нот, сильно отличалось от прочих. Тёмные стены, поглощающие свет, окружали белую платформу. Вокруг неё располагались шесть изогнутых дугой устройств с широкими наконечниками, словно бы направленных остриями вниз. Светодорожки изредка мерцали в углублениях стен, сходясь в центре платформы. Но ничего другого, ни консолей, ни панелей, здесь не было.

— Пятнадцать минут, — Норра взглянула на наручи, отобразившие красные цифры, — эх, как же тяжело без связи жить…