— Иногда я думаю, что стоило быть с ним… помягче. Всё же, он тогда был совсем ребёнком.

— А стал настоящим командиром. Уверяю тебя, ты дала ему всё, что могла и научила всему, что знаешь. Если бы он не хотел двигаться дальше, он бы это забыл. А сейчас ему доверили одну из важнейших миссий. Ты можешь им гордиться сполна.

— Считаешь, что я поступила правильно?

Створки раскрылись, выпуская их на палубу «Охотников». К удивлению Лупо, здесь было очень чисто и тихо. Лишь приглушённые за дверьми в каюты голоса означали, что тут кто-то есть.

— С каких пор ты стала сомневаться в собственных решениях? — Лункс ввёл код на консоли ближайшей к лифту двери и вошёл в открывшееся помещение.

Вещей у него почти не имелось. Лишь несколько комплектов одежды, бутылки со смоулом да персональный проектор — вот и всё имущество командира «Охотников на Хаос». В остальном, каюта выглядела почти необжитой, но оно и понятно — Лункс почти не появлялся здесь.

— С тех самых, когда потеряла первого члена отряда, — голос Лупо похолодел. Она прошла внутрь, придирчиво взглянув на не застеленную койку, и аккуратно села за стол.

— Эх, помню-помню старину Корво, — Лункс кивнул, сев на кровать напротив, откупорил одну из бутылок и налил в чистый стакан маслянистую чёрную жидкость, следуя правилам этикета анимагенов, — ты же знаешь, что Эри стала беотом-вороной?

— Знаю. Удивительно, что она решила так поступить. Я понимаю, что она какая-то там родственница прошлой личности души Корво, но зачем становится при этом беотом? Спасибо, — поблагодарила она, принимая стакан.

— А что не так? Многие люди стали беотами, когда начались экспедиции в другие страны.

— Её семья стали анротами. Кэнлус и Ремус, а также Брон, её давний друг, все предпочли более человеческий облик.

— Наверное, это дань собственной памяти о Менолах, — Лункс также налил себе смоула, но пока не пил, откинувшись спиной к стене, — она так мечтала воссоединить семью, что отправилась в опасное путешествие с незнакомцем и ввязалась в такие приключения, что изменили всю её жизнь. Учитывая, что и её дядя и отец были наёмниками, неудивительна её склонность к насилию. Даже собственную эскадрилью создала.

Лупо хмыкнула, задумчиво глядя на собственное отражение в смоуле. «Память о прошлом, — ей сразу вспомнился Урси, постоянно ищущий что-то в старых записях Создателей и Архивах, — но нельзя же вечно жить прошлым. Однажды, даже такой профан как я это поняла».

— А о Кано что-нибудь слышно? — как бы невзначай спросил Лункс.

— Отправился с остальными в «Гидре Сарохара», — Лупо подняла на него взгляд, — он сильно обиделся на меня.

— За что?

— За то, что распустила «Сигму». Он считает, что я предала тем самым память о Вульпи, Корво и… — она запнулась, судорожно сглотнув. — И Бэтли. А ещё они думают, что я убежала от ответственности.

— Ты? — Лункс рассмеялся. — Если не брать в расчёт Урси, то ты самый ответственный анимаген, что я знаю.

— Льстишь. Но мне нравится, — Лупо скупо улыбнулась, — надеюсь, что они вернутся живыми. Несмотря ни на что.

— Все мы вернёмся, — он слегка приподнял стакан, — твоё здоровье, — и сделал несколько глубоких глотков.

— Твоё здоровье, — беот повторила его жест, отпив и удовлетворённо выдохнув — свежий смоул всегда придавал сил, — просто… а знаешь… к Спирусу всё, — она решительно поставила посуду на стол и подошла к нему. Не успел Лункс отодвинуть собственный стакан, как она уселась ему на колени, обхватив бёдрами, — я слишком по тебе скучала… только сейчас это поняла…

Их губы соприкоснулись. Сначала нежно, но едва ощутив вкус друг друга, они слились в страстном поцелуе. Лупо едва ощутимо дрожала, отбросив все мысли, Лункс же прижимал её к себе, гладя по спине и проводя руками ниже. Из уст волчицы вырвался лёгкий стон, когда его ладонь прошлась по её ягодице.

— Боевая тревога! — в каюте резко замигал красный свет, а встроенный в стол проектор заблестел входящим сообщением. — Экипажу занять свои боевые посты!

— Ага, добрались, наконец-то! — Лункс, уже было расстегнувший комбинезон Лупо, оглянулся на проектор. — Извини, дорогая, похоже, наш разговор откладывается на пару часов.

— Ты… — она буквально подавилась этими словами. С обидой и злостью взглянув на него, Лупо вскочила на ноги, с силой застёгивая комбинезон обратно. Не найдя слов, она развернулась и пошла было на выход, но что-то остановило её и заставило обернуться.

Лункс активировал проектор, проявляющий изображение карты. «Это же прямое подключение с командного мостика, — любопытство взяло верх над обидой. Немного поколебавшись и возвращая рассудок, она подошла ближе. Рысь быстро взглянул на неё извиняющимся взглядом и подвинулся ближе к изголовью койки, приглашая сесть рядом, — вот почему ты не явился в тот раз. Что ты задумал, Лункс?»

— Неизвестный сферообразный объект радиусом двадцать метров под землёй, — сказал он, поцеловав её в щёку. Лупо, окончательно растроганная этим жестом, примирительно положила голову ему на плечо, — «полтергейсты», находящие и обезвреживающие мины, наткнулись на него в ста метрах от Тропы Войны.

— Это такая же постройка, что и на «Леднике»? — изображения самого объекта не было, лишь предварительные данные говорили о том, что к нему тянутся несколько коммунициющих конструкций соединённых кабелями.

— Не уверен, но стоит проверить, — Лункс усмехнулся и поднялся с места, направившись к выходу, — когда вернусь, расскажу. А может даже нарисую.

— Подожди, — Лупо схватила его за руку. Он изумлённо взглянул на неё, — я лечу с вами.

— Опасно…

— Если эти устройства освободят Арги, то я должна помочь тебе, — на этот раз он действительно удивился, при том настолько, что Лупо поняла — её догадки оказались верны.

***

С первого взгляда казалось, что поверхность в этой части пустыни всё так же гладка и холодна, как и любая другая. Ветер гонял пески, закручивал вихри и уносил их прочь.

Несмотря на спокойствие, эта местность считалась опасной. На подступах к Сарохару, Белая Королева установила десятки километров минных полей, которых хватило бы на крупную группировку. Сейчас же они просто сильно замедляли эскадру Технократии, пробирающуюся сквозь невероятно опасные места, куда бы никто не пришёл по собственной воле.

Левир лишь исподлобья взглянул на вошедших на командный мостик Урси и Хару. Весь его вид говорил о том, что ещё немного, и старый Адмирал взорвётся потоком бранных слов, применяемых им ещё со времён службы в Железном Флоте.

— Стартовали три гравилёта из десятого ангара, — процедил он сквозь зубы, — «Охотники» направляются к месту, где мутоты обнаружили объект. А-Трибун Лупо тоже отправилась с ними.

— Они что, собираются рыть землю? — Хара обескураженно переглянулась с Урси. — На минном поле? Вот уж — действительно чокнутые!

— Мне кажется, — нарочито громко произнёс Левир, чуть повернув голову к стоящему у иллюминатора Омилому, — или на моём корабле происходят события о которых я не знаю? Нейге Паладин, не хотите ли просветить высшее командование этой эскадры об изменениях в планах?

— Боюсь, ничем не могу вам помочь, нейге Адмирал, — Омилум развернулся и, закинув руки за спину, неспешно подошёл к проектору. На его лице играла лёгкая полуулыбка, — план остаётся прежним с моей точки зрения.

— Вы издеваетесь? — прошипел анрот, выпрямившись во весь рост. Он тяжело дышал, а ладони сами сжались в кулаки.

— Не смею, нейге Адмирал, — тот никак не отреагировал на его жест, лишь улыбка стала чуть шире, — уверяю вас, я о планах Лункса знаю не больше чем вы. И предупреждая ваш следующий вопрос: я также не знаю, о чём он договаривался с Прокуратором. Мне неизвестна степень его свободы действий, однако, Ассур убедительно просил меня и всех нас не вмешиваться в его деятельность.

— Это не та информация, которую следует скрывать! — Левир мрачно посмотрел ему в глаза, после чего коротко кивнул и отвернулся, наблюдая за тем, как три точки на проекторе зависли над землёй. — Вы слишком много на себя берёте, Паладин Омилум.