Глупо было бы считать, что он и Голдберг приняли слова Верго на веру, слишком уж много раз они видели предсказателя в деле, слышали, как, и в каких подробностях оглашал Вебер свои видения. Они оба понимали, что он лжет. Понимали, но все равно строили из себя саму наивность, разыгрывая перед скептически настроенной Карательницей реалистичный спектакль. На секунду Верго даже показалось что когда его с Остином взгляды встретились, в глубине глаз наемника промелькнул след не то благодарности, не то солидарности. Предсказатель был озадачен — уж чего, но сантиментов в образе главаря наемников ранее не наблюдалось и в помине.

— Прошу вас, мисс, прислушайтесь к словам нашего друга. Мы находимся здесь живыми только благодаря его совершенно чудесному таланту. Спросите у кого угодно из нашей группы, есть ли у кого-либо хоть тень сомнения на счет того видит ли мистер Вебер будущее, и я гарантирую вам что вы услышите один единственный ответ — нету, и быть не может, — мягко обратился Барон к Эмилии, одарив предсказателя многозначительным взглядом.

Верго облегченно выдохнул, внимательно наблюдая за развитием ситуации. Выражение лица Карательницы свидетельствовало о том, что совместными усилиями им таки удалось заместить ее упрямую уверенность в верности своего выбора весомыми сомнениями. Глубоко внутри предсказатель ликовал, ведь теперь его план действительно мог сработать.

Кассиус Пекос не оставил бы Верго в мире и спокойствии. Для одержимых контролем и всеобъемлющей властью людей вроде него, мысль о том, что где-то рядом существует человек способный разрушить все его планы и предвидеть каждый его шаг, была просто невыносимой. Ликвидация больного на голову психопата являлась совершенно необходимой ступенью плана предсказателя. Плана, что должен был принести ему долгожданную свободу. Ведь вечная жизнь в страхе что однажды он проснется задыхающимся, хватающимся гниющими на глазах руками за сжимаемое жуткими спазмами горло, ничем не лучше жизни в худшей из темниц. Страх та же клетка, но в отличии от своих стальных аналогов, она всегда с тобой.

Поставить точку в этом деле было совершенно необходимо. И сейчас, вероятно, было лучшее для этого время.

— Нелепость, — недовольно фыркнула Эмилия слегка запрокинув голову назад. — Если мы умрем куда бы мы не пошли, то чем лучше оставаться здесь?

— Тем, что Пекос не ждет здесь засады, — деловито принялся размышлять в слух Остин. — Он придет в поселок, но не застанет людей на улице, даже часовых. В обычных условиях это бы вызвало в нем подозрения, но сейчас там в разгаре снежная метель. Никто не станет торчать снаружи в такую погоду, а значит, без каких-либо подозрений он зайдет сюда, оказавшись лицом к лицу со всеми нами. Один раз из-за своей беспечности этот ублюдок уже попался в нашу ловушку. Тогда мы сплоховали — не проследили чтобы подонок отдал Богу душу. Теперь мы не допустим такой ошибки.

Со всех сторон раздались одобрительные возгласы. Наемникам понравился план своего главаря, они буквально пылали жаждой мести.

— С чего ты взял что он явится именно сюда, что не обнаружит снаружи тел? — все еще храня в себе долю скептицизма спрашивала женщина.

— Тела то мы спрячем, а вот над тем чтобы он заглянул именно в эту лачугу и правда следует поработать. Хотя, если уж Олаф, правая рука этого психа, все это время сидел тут, вкупе с совершенно маниакальной тягой Пекоса все контролировать, в следствии которой он явно захочет проверить как там пленники, то бишь мы, шанс того что он заглянет сперва именно сюда крайне велик, да и к лесу это самая близкая постройка, все же, — хмыкнул Голдберг, приводя растрепанные усы в порядок. — Жаль, что Верго не может сказать откуда он прибудет, это бы здорово помогло делу. Да и в целом, если его нет в поселке, то куда это он запропастился? Жалко, что вы убили всех его людей, допросить их не помешало бы…

— Лично я никого еще тут не убила, — высокомерно отозвалась Эмилия, после чего повернулась к своему спутнику. — Лео, притащи пожалуйста того отброса что лежит в снежном сугробе рядом с дверью. Эх, надеюсь он еще не замерз там на смерть…

Услужливый Каратель молча отправился выполнять приказ женщины, едва протиснувшись своей новой тушей в узкий дверной проем.

— Ты же не хочешь сказать, что все эти люди на улице… — удивленно начал говорить Вебер, так и не успев закончить свою мысль.

— Без пяти минут мертвецы, с такой то погодой. Впрочем, если бы было потеплее, часов через восемь они пришли бы в себя. Вероятнее всего… — безразлично пожала плечами Эмилия, доставая из карманов черной накидки закупоренный крохотной пробкой пузырек с прозрачной жидкостью. — Сейчас одного мы разбудим. А потом — он все нам расскажет.

Возможность возвращения бездыханных тел к жизни казалась Веберу удивительной, но отнюдь не невероятной. В прочитанных им медицинских трактатах не раз и не два упоминалось особое состояние бессознательного пациента, когда у того не прощупывался пульс и не было заметно ярко выраженного дыхания. Обычно такое состояние было следствием неблагоприятного течения комы, но его можно было вызвать и намеренно, если иметь в распоряжении ассортимент необходимых веществ.

Некоторые мошенники на юге федерации даже использовали подобный трюк чтобы инсценировать свою смерть, спасаясь от слишком уж рьяных кредиторов. О нескольких подобных случаях даже писали в столичной газете, так что начитанного жителя Равии этот фокус не должен был повергнуть в шок.

К счастью, слегка захолодевший сторонник Пекоса оказался вполне себе живым. Он был бесцеремонно сброшен в кучу объедков, покоившуюся в углу корчмы. Морщившаяся от отвращения Эмилия склонилась над ним, набирая в принесенный с собою стеклянный шприц загадочную прозрачную жидкость. От момента введения неизвестного препарата в кровеносную систему бандита и до того мгновенья как его грудь стала плавно вздыматься в такт ровному дыханию, прошло не больше десяти минут. Наемники в это время рыскали по Ржавой Водице, пряча едва живых жертв Карательницы по закуткам убогих хижин и присваивая себе их небогатые пожитки.

Подождав еще немного, Верго проверил пульс посапывающего головореза, сообщив Эмилии о готовности мужчины к допросу. Последним необходимым средством для его пробуждения стал совсем крохотный темный пузырек, бережно извлеченный Карательницей из походной сумки Лео. Женщина откупорила сосуд и поднесла его поближе к слегка раздутому от пьянства носу бандита. Последний скривился, инстинктивно попробовав отвернутся, но Эмилия не позволила ему этого сделать, крепко держа за челку. Веки мужчины начали ритмично и часто вздрагивать, после чего он резко откинул голову, широко открыв глаза и обхватив руками заросшие виски.

«Не зря говорят, что нашатырный спирт и мертвеца разбудит», — подумал про себя предсказатель не сводя взгляда с пробудившегося преступника.

Эмилия не стала особого церемонится и уже через минуту, когда бандит стал выказывать минимальные признаки мыслительного процесса, начался жесткий допрос. И слово «жесткий» в этом случае было скорее деликатным преуменьшением. Опытной хваткой женщина заломила приспешнику Кассиуса руку, прижав того лицом к покрытому грязью полу. Надавив ему коленом на спинные позвонки в районе таза, она принялась приказным тоном задавать короткие простые вопросы, один за другим. Стоило сонному бедолаге хоть на секунду помедлить с ответом как женщина начинала заводить его руку за спиной в совсем уж болезненное положение, подолгу оставляя ее под крайне неестественными для конечности углами. Бандит ныл и визжал, но ни его слезы, заливавшие грязные щеки, ни мольбы о помиловании, не могли достучаться до ледяного сердца Карательницы. Напротив, углы залома руки стали только острее, а динамика их перемен существенно увеличилась.

Чувствуя себя крайне неловко от подобного зрелища, Верго время от времени бросал секундные взгляды на наблюдавшего за всем этим Остина. Матерый вояка держался беспристрастно. Неизвестно с какой жестокостью стал бы он вести допрос, будь у него такая возможность. И все же, в выражении лица главаря наемников было нечто занятное — слишком уж он хмурился, кривя губы, когда его немигающий взгляд переключался на свирепствующую женщину.