Мужчины являлись в наш особняк, чтобы прогуляться с девушками и расстаться с ними перед ужином. Зачем? Не знаю. Возможно, проверяли на себе, не появится ли у кого-то из них нездоровая тяга к какой-нибудь из девиц, а может что-то еще. Вот только если лорд Сантан приглашал на прогулку исключительно меня и Ольгу, (Мирсаль присоединялся, а точнее забирал меня у лорда Сантана позднее), то у остальных начиналось что-то вроде Мерлезонского балета. Арий и Криент — блондин и брюнет придирчиво разглядывали тех, кто собирался составить им компанию, выбирая спутницу себе или предлагая друг другу девушек, растягивающих свои губы в оскалах, изображающих улыбки. Не имея особых предпочтений, эти мужчины в один день отстаивали свои права на ту или иную девицу друг перед другом, готовые чуть ли не вступить в битву из-за довольной красотки, лишь для того чтобы на следующий день, с тем же жаром, настойчиво пытаться всучить ее другому. Лорд Териан в противоположность этим двум типам, не глядя хватал любых двух девушек из оставшихся и молча выгуливал их положенное время, чтобы позже проводить их до входа в столовую и также, молчаливо раскланявшись, исчезнуть до следующего вечера.
Я огляделась, Мирсаль с Бруном так и не появились. Широкие улыбки девиц, (все согласно этикета), прогуливающихся по садику, постоянные расшаркивания и поклоны под пристальным наблюдением леди Сариде решившей сегодня почтить своим присутствием дорожки, заставляли чувствовать себя мухой в банке с пауками. Извинившись, сказала своим спутникам, что осознала нелепость своих поступков, и покинула эту парочку, отправившись в свою комнату.
Там я устроилась у окна, выбрала в каталоге наиболее приличную, на мой взгляд, модель и избавила ее от невероятного количества бантов и искусственных цветочков, в изобилии использованных модельером превращавших приятное платье в подобие цветочного куста. Подумав, скорректировала цвет, решив сделать акцент именно на нем, и отправила заказ.
Возвращаться в сад не хотелось.
Я наблюдала за прогуливающуюся по дорожкам сада подругу с полюбившимся ей странным гвардейцем и размышляла. То, что он совсем не гвардеец и относится к высшей эльфийской аристократии, я уже не сомневалась. Моя уверенность основывалась не только на том, что лорд скрывал свое истинное лицо под искусной иллюзией, но и на странном отношении к нему Мирсаля. Эдакая смесь уважения и легкого вызова, словно два соперника, давно изучившие все сильные и слабые стороны друг друга. Мирсаль из знатной семьи, явно знает, кто скрывается под именем лорда Сантана, но раскрывать инкогнито Ольгиного поклонника не собирается. Вывод — все мужчины, посещающие особняк — элита. Леди Сариде, как прожженная сводница, специально пригласила их до официальной церемонии, запустила, так сказать в наш серпентарий, видимо чтобы к гадюкам попривыкли и иммунитет выработать успели, я невольно поморщилась. Скорее всего, лорды являются одними из самых влиятельных лиц и в курсе предстоящего шоу затеянного императором.
Я вздохнула и сцепила руки в замок. После презрительных отповедей Мирсаля и не менее неприятных, шокирующих откровений, когда он предложил мне играть роль его девушки, мое отношение к высшим стало еще более неприязненным. Кажется у меня скоро разовьется паранойя. При всей внешней красоте, они воспринимались мной как некие монстры. Одним словом — нелюди. Даже слова, используемые для возлюбленных — фаворитки…они что, лошади? Мне не нравится это слово, мерзкое оно какое-то, как и вся их идея о тотальном превосходстве магических рас над людьми, и да, меня тошнит от их вывернутой наизнанку морали.
Но, почему тогда я сейчас сижу у окна и с замирание жду, когда же появится этот высокомерный эльф? Неужели я, как и все начину с восторгом вглядываться в глаза этих внешне совершенных, безумно притягательных чудовищ ища в них толику тепла и радоваться, что они обратили на меня внимание? Ну уж нет! Прощать унижения и терпеть их снобизм, а потом тихонько страдать, перебирая воспоминания, когда меня забудут я не собираюсь. Я не дракон, у меня нет столетий в запасе, чтобы тратить годы на высокомерных эльфов. Поэтому — никаких розовых соплей, помочь может только трезвый расчет.
Сквозь иллюзию Сантана я проникла совершенно случайно, и повторить подобный подвиг на заказ точно не получится, жаль, но можно попросить Мирсаля выполнить обещания позаниматься со мной, вдруг успею и этому научиться…
Объявив меня своей фавориткой, Мирсаль подошел к вопросу серьезно и действительно старался выполнить все задуманное.
В обещанную библиотеку мы наведались в следующий же вечер, там я с трепетом познакомилась с пожилым гномом-библиотекарем. Высоченные шкафы, рельсами в полу, по которым катаются лестницы и можно достать книгу хоть с самой верхней полки. Уютные закутки со столами и удобными стульями возле них, чтобы можно было поработать с выбранным материалом. Научные трактаты, журналы и учебники. Был даже зал, в котором хранились тысячи научных дипломов и разработок студентов и выпускников академии.
Книги по теории элементарного волшебства, учения об управлении потоками, раритетные издания с исследованиями по алхимии, и многое, многое другое. Но меня словно магнитом потянула в сторону. Я решила положиться наудачу и вскоре стала обладательницей странной книженции, буквально выпрыгнувшей с полки мне в руки, когда я словно зачарованная шла вдоль стеллажей, слегка касаясь необыкновенных изданий. Книжица была небольшой и надпись на форзаце гласила «В поисках истины или теория и практика универсальных заклинаний», также я решила не обращать внимания на скепсис парней и прихватила с соседней полки учебник «Нейтрализация темных заклятий и противостояние магии тьмы для начинающих». Зато будет из чего выбрать! Решив, что двух книг мне достаточно, направилась к выходу, но тут под ноги, а точнее на голову свалилась еще один труд «Происхождение рас, теория врат» книжка была совсем тонкая и старенькая и напоминала собой брошюру, самиздата.
— Извините, кажется я что-то задела, — я смутилась и честно попыталась вернуть брошюру на полку, но книги стояли столь плотными рядами, что затея явно была обречена на провал.
— Не стоит отказываться, если хранитель решил, что вам нужны эти знания, — как-то очень внушительно прогудел гном. — Его еще иногда называют всевидящим духом. И я бы на вашем месте прислушался к его советам.
Я кивнула. Читать я любила, почему бы не полистать на ночь?
Библиотекарь, записал на меня все три книги, вручил формуляр, к которому Брун приложил мой браслет вместо подписи, и все. Через несколько дней я забеспокоилась. Для отработки описанных в книгах заклинаний нужно было много тренироваться и переходить с следующим заклинаниям не отработав должным образом предыдущие настоятельно не рекомендовалось, но меня просветили, что книги можно оставить у себя до конца семестра. Это оказалось весьма кстати, так как Мирсаль лишил меня свободного времени. Совсем.
Договорившись с нашими кураторами и Сариде, он забирал меня прямо после ужина… на полигон. На самом деле это была самая приятная часть вечера. Там я наблюдала за тренировкой его команды, слушала разбор боев и изображала группу поддержки. Забравшись повыше, наблюдала за парнями: их спаррингами и отработкой ударов физических и магических, переключив зрение, рассматривала переплетение потоков в момент создания заклинаний и их взаимодействие. Далее парни уходили в раздевалку, а я, пока никто из них меня не видит, словно малое дитя радовалась свободе и пыталась подчинить энергетическую плеть, методику создания которой вычитала в своей книжке. Заклинание показалось мне не слишком сложным, но оказалось достаточно капризным и опасным: плеть умудрилась здорово подпортить кусты возле забора в дальней части сада особняка, хорошо, что никто не догадался, чьих это рук дело. Так что, наученная прошлым опытом, прикрывшись щитом, я пыталась совладать со своенравным оружием, не желая привлекать к этому своих нянек, и полигон для обучения оказался как нельзя кстати. Помучавшись с полчасика, я меняла направление тренировки и возвратившийся Мирсаль мог наблюдать, как его «фаворитка» увлеченно пускает пульсары по мишеням полигона.
