– Должен, – вздохнула Циля. – но ещё всем известно, что у Джонатана на бедре здоровенный шрам от когтей тхарга. Вот только думается мне, что стянуть с братьев перчатки будет проще, чем штаны.

– К-хе! Леди! – поперхнувшись, сказал Гаррет. – Давайте постараемся обойтись без столь радикальных методов! Дело в том…

– Вспомнила! –  воскликнула Моргана, перебив воина. – Если судить по официальным портретам, Ральф немного выше брата!

– Всё так, – согласился наш наниматель, – только эти серебряные маски магические. На них сложная, многоуровневая иллюзия, полностью меняющая голос, телосложение и даже ауру владельца.

– Но они же не могут носить их всё время? – с надеждой спросила Тая. – Мы могли бы подкупить слуг или прокрасться в купальни…

– Нет! – синхронно вскрикнули я, Гаррет и Раймонд.

Я ей сейчас устрою купальню! Хватит того, во что мы уже влипли! Нет, если будет необходимо, я лично свяжу Таири и запру в комнате.

– Ну и ладно, – обижено накуксилась суккуба, – а, между прочим, это был не самый плохой вариант!

– Позже обсудим все варианты, сейчас нам лучше замолчать, – неожиданно сказал Гаррет, – через пять лиуров начинается полоса внутренних защитных куполов дворца. И в них запросто может быть спрятана сложная прослушка.

– Хорошо. Второй отряд справился с испытанием? – пользуясь случаем, уточнила я.

Эх… жаль, конечно, что мы так и не успели всё обсудить и скорректировать план действий, но лучше действительно подождать. Обговорим дела, когда заселимся в апартаменты и проверим свои комнаты на предмет прослушивающих и отслеживающих плетений

– Да. Они нас догонят чуть позже, чтобы не вызывать подозрений.

Отлично! То, что мы не потеряли вторую часть сопровождения, уже можно было считать маленькой победой. Теперь, если что-то случится и придётся на ходу менять планы, Гаррет всегда сможет предупредить нас через Мечтательниц.

Всё же взять с собой телепатов было отличной идеей!

– Ой! – воскликнула Циля. – Вы поглядите, это же та самая крикливая брюнетка!

Благодаря развитой скорости, «болотный» отряд добрался до дворца раньше нас. И теперь невеста и её почётное сопровождение занимались тем, что пытались наспех очистить лица и одежду от грязи.

Благо, королевские слуги догадались принести им чаны с водой. Странно только, что во дворец их так и не пустили. Да и принцы не спешили спускаться с лестницы, а продолжали истуканами стоять на входе в замок.

Может, они тоже находятся под действием какого-нибудь плетения? Хотя… нет, это исключено.

Ладно Ральф, но Джонатан не смог бы получить метку Девяти Богов, будь на нём управляющий аркан. Хотя позже эту версию всё же стоит проверить.

– Мне кажется, или они спорят? – спросил Раймонд.

Я внимательно всмотрелась в стоящих на лестнице мужчин. Хм…  правда, тот, что слева периодически нервно мотал головой и тянулся к висящему на поясе мечу. Но в самый последний момент одёргивал руку. Словно боясь, что не удержится и кого-нибудь зарубит.

Мужчина справа казался более спокойным. Хотя, не слыша их разговора, делать выводы было рано. Слева мог быть как Ральф, мечтающий избавиться от соперника, так и Джонатан, возмущённый деяниями брата.

Вот бы поймать момент и просканировать их ауры!

– Это возмутительно! – донёслось до меня шипение брюнетки. – Я буду жаловаться! почему Их Высочества не спустились к нам?!

– Миледи, мы ещё раз приносим наши искренние извинения, – проблеял слуга, скрючиваясь в подобострастном поклоне, – но принцы не могут спуститься из-за проблем с защитным куполом. Они вышли вам навстречу, дабы выразить своё почтение, но…

– Кто ставил купол?! – девушка откинула волосы на левую сторону, протирая шею полотенцем, и я едва сдержала удивлённый возглас, увидев над сползшим рукавом  кусочек татуировки, украшающей её правое плечо.

Одна из сопровождающих опрометью метнулась к брюнетке и принялась поправлять платье, делая вид, что помогает госпоже очистить одежду. А вторая «служанка» обернулась, выискивая взглядом тех, кто мог заметить этот прокол. Поэтому мне пришлось быстро отвести взгляд.

Вот это да! Если меня не подвело зрение, она Серебряный паладин. И судя по количеству лучей, отходящих от пробитого клинком трилистника, она ещё и Мастер Клинка.

Так, вспоминай, Лейла, кто мог послать на отбор паладина…

Вариант с Гильдией воров отпадал сразу. Среди служителей Хэймдара иногда встречались ассасины, но воры – никогда.

Работать на Дхаргарийскую империю она также не могла. Судя по размаху запланированной диверсии, наш наниматель, Гаррет, работал на самого императора. А значит, он бы знал эту дамочку.

Айшагира? Нет, Серебряный паладин не стал бы сотрудничать с Тёмными.

На Островах фэйри вообще нет культа Хэймдара, солнечные эльфы также отпадают…

Значит, остаются наги и огненные демоны.

Прекрасно! вот только их здесь и не хватало для полного счастья!

– Я ещё раз спрашиваю, кто ставил барьер?! – воскликнула брюнетка.

– Барьер среагировал на попытку вторжения во дворец.

– Кого?!

– Гномов, – сконфуженно ответил слуга.

Оу! Я так понимаю, Мастер Трорин и его пятнадцать племянников не только прибыли раньше нас, но уже успели набедокурить с размахом. А ведь их ещё даже во дворец не запустили!

– Какие ещё гномы? – прошипела леди.

– Светлейшие и темнейшие! – раздалось откуда-то сверху. – Живые и немёртвые! Я, Трорин Великолепный, приветствую вас на Талиинском отборе!

Я подняла голову и с удивлением обнаружила, что над нами парит огромная механическая птица, обвешанная записывающими кристаллами и магическим громкоговорителем.

– Эти, – обречённо простонал слуга, – это организаторы отбора. Они устанавливали свою аппаратуру и случайно повредили защитный купол. Теперь внутренняя защита никого не впускает и не выпускает из замка. Уверяю, наши маги уже работают над…

По внутреннему куполу прошла золотистая рябь и оба принца рванули к нам, едва ли не сталкивая друг дружку с лестницы, но наперерез им тут же бросился возникший из ниоткуда гном в ярко-малиновых рейтузах и короткой жёлтой курточке. Гномью голову украшал тюрбан с пушистым фиолетовым пером.

– Поприветствуем главных виновников торжества, – раздалось сверху, – Их Высочеств Ральфа Кровавого и Джонатана Справедливого!

Один из принцев зарычал и схватился за меч, но гном не обратил на это ни малейшего внимания, ткнув ему прямо в лицо магический микрофон.

– Ваше Высочество!

– Пошёл вон!

Хм… кажется, слишком нервный субъект – это наш Ральф. Джонатан, насколько мне известно, имел несчастье вести дела с гномами, поэтому должен спокойней реагировать на детей гор.

Вот только, как бы пометить принцев, чтобы больше не путать? Не можем же мы каждый раз их нервировать гномами? Или… можем?

– Какой ужас! Маэстро Трорин! Дядюшка!

Обернувшись на крик, я увидела бегущего к нам молодого худощавого гнома, одетого в ярко-зелёные шаровары, синюю рубашку и красный жилет. М-да… сильнее любви гномов к ярким вещам была лишь их любовь к деньгам.

– Маэстро! Это же катастрофа! Вы только посмотрите, в каком виде сейчас находятся невесты! Мы не можем пустить эти кадры в эфир!

– Наоборот! – воскликнул названый Трорином. – Это будет фурор! Все ожидают увидеть прекрасных леди, разодетых в шелка…

– Какой к тхаргам эфир?! – взревел один из женихов, хватая гнома за грудки.

– Тысяча золотых! – тут же воинственно пискнул Трорин. – Штраф за нападение на организатора отбора составляет тысячу золотых. А за повторное нарушение вы будете дисквалифицированы и удалены с отбора.

– Это я вас сюда пригласил! – прорычал мужчина. – Это мой отбор!

Точно Ральф! Проклятье, ну, как же его пометить, чтобы потом не запутаться?!

– Отпусти его, – спокойно сказал второй принц.

– Ты ещё указывать мне будешь? Это всё произошло по твоей вине!

– Ваши Высочества! – всхлипнула рыжуля, бросившись к принцам.