– Как вы там сказали, когда потребовали у меня показать уши? Надо? Вот и его величеству «надо». Теперь вы, леди Лейна, обязаны мне подчиняться! Идите в купальню, евнуха сегодня там не будет. Я распорядился. Слух, знаете ли, мне дорог. Когда вернётесь, горничные уже принесут наряды и облачат вас в пристойное платье. А те трусы в горох… я сожгу лично!

После этих слов эльф отпустил меня, довольно ощутимо шлёпнув по попе и подтолкнув в сторону ширмы, за которой находилась дверь в душевую.

Сделав пару шагов по инерции, чуть не поскользнувшись на идеально чистом и гладком полу, я развернулась, занося руку, чтобы ударить его наглую эльфийскую морду, но в комнате уже никого не было.

– Что? Испугался? – крикнула с досадой, в надежде, что он услышит.

На мои слова отреагировали лишь мелкие птицы, приятно верещащие за окном, которые с испуганным криком унеслись куда-то подальше.

В этот раз на столике возле входа в королевскую помывочную я обнаружила не только полотенца, но и очень красивое бельё и что-то вроде ажурного халатика.

Предположим, на это свои гороховые труселя поменять была готова, тем более, что ничего другого не было, но сало, приготовленное баб Верой … с мясными прослоечками, с чесночком…

– Эх!

Вздохнув, я отправилась под душ, смывать утренние расстройства.

Когда вернулась, в комнате было столпотворение.

Меня обмеряли, снаряжали, причёсывали… вся комната заполнилась гудением, воспроизводимым мельтешащими людьми. Казалось, что в ней приземлился осиный рой. В общем, измучили меня изрядно, раскалив до предела моё терпение.

И вот когда я была уже готова заорать, чтобы все пошли вон, вошёл Алистер.

Надменно осмотрев меня с головы до ног, эльф очень подозрительно усмехнулся.

Я поняла, что всё то, что произошло до этого момента было цветочками, а впереди меня ждут очень ядовитые ягодки.

Едва он заявился, «осы», окружавшие меня, мигом исчезли.

Этот «жук-осоед», вползший в комнату, заявил:

– Сейчас мы будем завтракать. Каждый раз, когда вы за столом будете делать ошибку, я буду исключать одно из блюд.

– Мечтаешь заморить меня голодом? Смерти моей захотел? Сало отнял, теперь хочешь ещё и завтрака лишить?

– Ничего, это вам не повредит, – ответил эльф, осматривая меня так, что возникало ощущение будто он меня ощупывал.

За столом я решила делать то же, что и его вреднейшество.

«Так точно не ошибусь, а заодно утру прекрасный эльфийский нос, который вечно, глядя на меня, морщится!»

Это был бы выход, если бы Алистер был не главным королевским магом, который и сам настолько хитёр, что хитрее не бывает.

Он сел напротив и заявил:

– Приступайте.

– Но я не знаю ваших правил этикета. Мне бы сначала почитать о них или пусть бы кто-то бы об этом рассказал… – начала было говорить я.

– Любые правила лучше всего запоминать практикуясь, поэтому обучаться будете именно таким образом, – перебил меня он.

– Но это же не честно!

– Здесь я решаю, что честно, а что нет.

К счастью, еды на столе было много, хоть разочек, да не ошибусь. По крайней мере, что вилку держат в левой руке, а нож в правой, я знаю.

В конце концов, не станет же он отбирать у меня еду. Отбирать еду – это подло!

За такое могу ведь и в нос дать, тот самый, который он постоянно недовольно морщит.

Я протянула руку за булочкой. Хлеб едят руками, отламывая кусочки и отправляя их в рот.

Знала ведь об этом, но булочка была настолько мягкой и ароматной, что я её откусила.

То, что успела начать жевать, конечно никто не отобрал, но остальная часть этой вкуснятины медленно уплыла от меня по воздуху на другой конец длинного стола.

Эльф тут же продемонстрировал, как это должно быть в соответствии с этикетом.

Я быстро сообразила, что откушено – моё. Так что голодной из-за стола, конечно не вышла.

К тому же, когда подали чай и десерт, ложечку для пирожных нашла без труда. Но когда я потянулась взять щипцами (благо они лежали рядом с блюдом, на котором красовались мои любимые вкуснятинки, а то и их я бы не поела) третье пирожное, моя прелесть упорхнула от меня.

Увидев в очередной раз сморщенный нос моего мучителя, я удивлённо спросила:

– А теперь-то что не так?

Очень уж не хотелось расставаться с любимым десертом.

– Нельзя быть жадной за столом. Неужели вы ничего не поняли? Даже лишь пробуя, можно прекрасно насытиться. Разве обязательно съедать всё, не оставляя ни кусочка? К тому же, вам не осилить все пирожные, лежащие на этом блюде.

– Почему нельзя? Осилю, причём запросто. Чего отобрал-то, я же правильно их ела! Жалко тебе что ли? Это ты жадный!

– Если продолжите спорить, в следующий раз количество блюд сократим наполовину ещё до того, как вы усядетесь за стол.

Пришлось замолчать.

Мне, конечно, хотелось ему напомнить, как он ел курицу на постоялом дворе. Но смысл? Он ведь начнёт привычно-нудную лекцию, что там это одно, а в присутствии высокопоставленных особ – другое. Только каким боком я-то к ним отношусь?

Эльф высокомерно задрал свой нос, полагая, что легко справился с моей независимостью.

Ничего, я запомнила, что и как нужно есть, пусть только попробует у меня что-то отобрать в следующий раз.

– А теперь мы отправимся в библиотеку. Я должен научить вас читать. Здесь принято говорить, писать и читать на эльфийском.

– Странно, а почему тогда мы говорим на русском?

– На каком? – эльф рассмеялся.

Его смех был холодным и неприятным.

– Что я не так сказала?

Меня бесило его высокомерие.

– Что такое «на русском»?

– Русский язык. Там, откуда ты меня украл, говорят на русском, как и пишут, потому что это – Россия. Но в этой стране есть много других языков. Потому что там живут не только русские люди, но и, например, чуваши (я вспомнила нашу соседку в деревне), татары (а это уже моя учительница по химии) и о-о-очень много разных национальностей. Как у вас, есть эльфы, есть эти страшные человеки-быки… уверена, и другие национальности имеются. В нашей стране у каждого народа есть свой язык, но общий для них русский.