«Когда он успел приказать? Надо будет за ним последить, очень даже любопытно, как он это сделал!»

Пришлось «запомнить» эти злосчастные две буквы, но пирожные я ела так, как мне хотелось, набирая полный рот, и отхлёбывала кофе большими глотками, чтобы их запить.

Эльф морщился, но терпел.

Как только он сказал, что до вечера от занятий по эльфийскому языку я свободна, тут же радостно откинув в сторону туфли, которые мне выдали с утра, запульнув одну на камин, а вторую к двери, я упала на кровать и заявила, чтобы господин учитель пошёл вон, ибо леди Лейна желают отдыхать.

Алистер ехидно (по крайней мере, мне так показалось) засмеялся и заявил:

– Окончен урок эльфийского языка, но сейчас начнётся ориентирование. Проверим ваши навыки в саду.

Ему нравилось меня мучить, это было заметно. Вот только он не знал, что это всё идёт не по его, а по моему плану.

Я отлично ориентировалась в лесу, значит и сад мне по силам. Но это знаю я, а не он. Посмотрим, надолго ли хватит терпения у этого господинчика.

Сады с фруктовыми деревьями я видела только на картинках. У нас дома садом считались несколько кустов смородины, да ирга в конце огорода, ну, если малину вдоль забора и за туалетом считать, то ещё и она.

Так вот… то, что я видела в книгах и на экране старенького компьютера, было не королевским садом.

Королевский – это лес из прекрасных цветов и такого количества деревьев с висящими на них румяными и золотистыми плодами, дразнящими тех, кто по нему прогуливается, что голова кругом.  Причём одновременно и те, какие плодоносят осенью и те, что летом – одновременно. Если яблоки, груши и персики с абрикосами я знала, а вишню от черешни отличить не могла, но хоть приблизительно угадывала, то остальные деревья были мне не знакомы.

Вместо дорожек или тропинок в этом фруктовом Раю расстелены ковровые дорожки. Красивые! Не чета им те, что приносили из кладовой и стелили в школе, когда приезжали спонсоры.

– Как же вы их чистите, тут километры ковров?

– Это не должно заботить леди. Работа прислуги к ней отношения не имеет. Но, раз уже вы спросили – отвечу.

Они отталкивают пыль и воду, так что дождь и грязь им не страшны. А листья и упавшие фрукты по ночам убирают сафтопы. Точнее едят их. Это достаточно крупные червеобразные животные, совершенно мирные и легко приручаемые, к тому же разумные, правда на уровне трёхлетнего человеческого ребёнка, эльфы в три года значительно умнее.

– Эти сафтопы не вредят деревьям? Кору, как зайцы, не объедают? – спросила я, намеренно пропустив мимо ушей его высказывание о супер-пуперских эльфийских детёнышах.

– Нет, их интересует только опавшая листва и плоды. Зимой, когда еды нет, они спят.

«Вот бы нам в деревню таких. Только пусть бы по ночам не листья, а сорняки ели!» – помечтала я.

Эльф завёл меня подальше и, пока я отвлеклась на птиц, напоминающих крупных бабочек, куда-то смылся, успев шепнуть напоследок, что я должна прийти к обеду во дворец, иначе того самого обеда не получу.

«Наивный!»

Я, как только он ушёл, с удовольствием добавила к завтраку несколько спелых груш, а потом улеглась на скамеечку (их в этом саду полно) под каким-то неизвестным мне фруктовым деревцем и задремала.

После обеда Алистер, очевидно, устав дожидаться леди Лейну за столом, отправился искать свою подопечную.

Когда нашёл, а точнее обнаружил лишь, когда я запустила в него косточкой от свежесъеденного мною персика, думала, этот высокомерный господин грохнется в обморок.

Я, подобрав полы пышного платья, удобно сидела на дереве и болтала ногами, поедая фрукты, сок которых капал на то самое платье. Позже я увидела ещё и свою причёску (взглянув на своё отражение в зеркале, любезно предоставленном Алистером), сбившуюся набок после сна на скамейке.

В общем, ему было из-за чего снова вспомнить Владыку всех земель и морей.

Кстати, дворец с дерева было видно, так что я бы его нашла запросто, но ведь эльф не мог и мысли допустить, что леди полезет на дерево.

А обед… Кому он нужен, когда я персиками объелась? Незнакомые фрукты пробовать побоялась. Вдруг живот заболит.

Мой надзиратель, теперь именовавший себя учителем, был зол. Он не только морщил носик, но и хмурил свои прекрасные брови.

Если вы никогда не видели взбешённого эльфа, то вам очень повезло. Он и так не подарок, а в гневе ещё хуже.

Ну а что хотел-то? Завёл в такое место, что устоять перед соблазнами невозможно, а теперь ещё и сердится. Если честно, учитель из него не очень хороший получился. Чем учить меня какому-то ориентированию, лучше бы рассказал, как называются деревья и их плоды, какие можно есть сырыми, а какие надо, например, варить.

Живого сафтопа бы показал, в конце концов. Понимаю, что они в норах днём, но ради моего обучения выволок бы одного за хвост (или что у него там), я бы даже помогла, в образовательных целях, конечно же.

Пока я вдавалась в мысленные рассуждения, Алистер щёлкнул пальцами и что-то прошептал.

Теперь понимаю, как себя чувствуют яблоки и груши, свисая с веток, ибо я повисла, как и они, только вверх ногами. Словно приросла ногами к ветке, а всё остальное повисло головой вниз.

Наглой рожи эльфа я не видела из-за юбки, закрывшей мне лицо, но понимала, что я выгляжу, как банан со снятой кожурой. Не будь моё платье стянуто на талии красивым серебристым пояском, возможно, оно вообще с меня бы свалилось.

– Ах, как же так, у вас сегодня трусы не в горошек? Даже жалко. Они были так нелепы, что в прошлый раз отлично развеселили меня. Кстати, а куда вы их спрятали? У меня осталось незавершённое дело, связанное с ними и огнём в камине, а я люблю всё доводить до конца.

Эльф издевался бы ещё долго, я в этом уверена, но что-то ему помешало. Быстро перевернув в воздухе с головы на ноги, он мягко опустил меня на траву.

Представляю, что творилось у меня на голове.

Снова щелчок пальцами и причёска стала идеальной, а с платья исчезли пятна, оставленные сладким персиковым соком.

Оказывается, на горизонте показались две служанки с корзинами. Они срывали по два-три плода с разных деревьев, очевидно, чтобы унести их кому-то из дворца.

Мой тиран шагнул вперёд, закрыв меня спиной.

Увидев Алистера, девицы чуть не завизжали от восторга, побежав к нам. Точнее к нему, ведь меня они увидели, лишь оказавшись совсем рядом.

Поняв, что эльф не один, эти мадамы хором недовольно сморщили носы (мода тут такая что ли?), словно увидели уродливую гусеницу-плодожорку, только что спустившуюся с дерева. В принципе, если убрать «уродливую» и «гусеницу», то они не слишком-то далеко ушли от правды.