— Я никогда не видела сама принцессу, — затараторила девушка в белом (некогда) наряде. — Только из рассказов Триплескара поняла, что ее забрала Кайра и утащила куда-то в подвалы этой крепости.

— И кто же такая эта Сайра? — уточнил я.

— Не «сайра», а Кайра, — поправила меня Эйтия, посмотрев на лольку. — Он что, еще и плохо слышит?

— С лексическим запасом у него тоже все плохо, так что не удивляйся, если он вместо комплиментов будет просто дышать тебе в ухо или пускать слюну, — рассказала Лолька.

— А вот это уже наговоры, — заверил я. — Кто такая эта Кайра и с чем ее едят?

— Даже дроу не едят своих, так что…

— Проехали, — предупредил я. — Я хочу знать о ней как можно больше. В частности, что ей тут нужно.

— Кайра — это один из высших дроу, генерал Армии Монстров, — поведала Эйтия. — Говорят, что она владеет темными искусствами и разбирается в артефактах прошлого. Вроде бы как именно она построила защиту Цитадели Тысячи Страданий Владыки Демонов.

— Чем пафоснее название, тем больше проблем с воображением у создателя, — вздохнул я, посмотрев на Лольку. — Мелкая, смекаешь к чему все идет?

— Нет, что ты, — буднично сказала она. — Что я, простой суперкомпьютер в теле девочки-подростка могу знать о дедукции и логических цепочках? Даже не догадываюсь, что эта самая Кайра является специалистом по технологиям Предтеч, и, наиболее очевидно, она и стоит за отрядом по захвату научного аванпоста.

— Есть вариант, что взрыв ее прикончил, — мечтательно произнес я.

— Такой большой, а веришь в сказки, — покачала головой Лолька. — Капитан, птицы такого полета, да еще и с нетривиальным разумом, необходимым для работы с древними технологиями, точно не теряют время в лагере потных монстров. Думаю, что она как раз здесь.

Андроид указала пальцем себе под ноги.

— Под твоей обувью? — удивилась Дари.

— У вас у всех здесь с головой проблемы? — ужаснулась эльфийка.

— Это обязательное требование для вступление в наш отряд, — заявила Лолька.

— Отряд? И как же он называется? — полюбопытствовала Эйтия.

— «Спасители человечества», — сказал Слейпнир.

— «Андроид, мех и много балласта», — предложила свой вариант Лолька.

— «Доблесть и честь», — выпалила Дари.

— «Сброд», — вздохнула Минерва.

— «Слабоумие и отвага», — заключил я перечисление вариантов с широченной улыбкой.

Кажется, Эйтию нехило так передернуло. Током тут, что ли, стены бьются?

— Можно я от вас сбегу при первом удобном случае? — тихо спросила она.

— Даже не думай, ушастая бесполезность, — опередила меня с ответом Лолька. — Нам для борьбы со злом методом еще большего зла необходимо держать при себе крайне ранимую и утонченную душу. Твоя подойдет.

— А… — Минерва подняла руку. — Чем я и Дари не подходим?

— Или он, — воительница указала на лейтенанта.

— Вы уже пообвыклись, — пояснил я, переводя взгляд на Хельмшмидта. — А наш юный добряк…

Взгляды присутствующих скрестились на Слейпнире, который на мгновение растерялся даже.

—… уже совсем не добряк, — закончил я. — Ну что, лейтенант, получил свои первые очки злодеяний?

— Откуда ты…?

— Да у тебя все было на лице написано, когда эльфийка отреагировала на твою шутку про ее спасение и награду, — усмехнулся я. — Ну вот, твоя злодейская девственность и осталась в прошлом. Не переживай, добряк. Хочешь дам пару советов?

— Нет, спасибо, — нахохлился тот, отлипая от тени на стене и направляясь в нашу сторону. — Лучше подмени меня на часах, я пополню магазины.

— Совет первый, — я рывком оказался на ногах и вскинул винтовку, прицеливаясь. — Не поворачивайся спиной к тем, кто хочет тебя убить!

Штурмовая винтовка загрохотала, выплевывая очередь в ставшую внезапно объемной тень лейтенанта.

Есть то, что любят не только лишь все. Мало кто вообще это любит.

Колышущаяся тень тоже не любила автоматные очереди, а потому, стоило только первым пулям удариться о нее, замерла, как будто ничего и не было. Отряд пришел в движение.

— Спина к спине! — приказал я, делая шаг вперед: следовало понять, что это за тварь и как ее переварить безопасно для окружающих.

— Капитан, нечто может перемещаться в тени, — сообщила Лолька, проворно теряясь под ногами меха. Дари, Эйтия, Минерва, Слейпнир окружили Прорыв, словно он был светочем нашей обороны.

Мех, понимая, что стоит ему разок пальнуть из своей пушки, как мы тут все превратимся в горки золы, сменил винтовку на встроенные клинки. Которыми, кстати говоря, усел ткнуть в парочку подозрительных теней на потолке.

К моему удивлению из одной тени вывалилась фигура, которую тут же наградили встречей острия мачете с тонкой шеей.

— Опять сиськи мрут, — вздохнул я, подобрав за длинную косу отрубленную женскую голову. — Простите нас, профессор Толкиен, мы все прое…

— Темные эльфы! — взвизгнула Эйтия, указывая на обезглавленное тело, еще недавно пытавшееся нас прикончить.

С ног до головы мертвец женского пола с сиськами был обтянут в черные одежды свободного покроя. Чем-то это мне напоминало тех любителей заостренных кусков железа в Японии. Их называли «ниндзя», мы же по время оккупации Страны Повышенного Радиационного Фона, прозвали местных «стелс-пихотов» «мимзями». Потому что все атаки этих любителей ползать по стенам и крышам по факту приводили лишь к их провалам. Каждая атака — и все мимо.

А вот сиськи у барышни явно хороши. На Земле они стали бы предметом зависти у любой женщины вне зависимости от возраста, расы и вероисповедания благодаря не только своему размеру, сколько упругости. Знаю я одну госпожу Директора, которая бы распотрошила эту красотку на атомы, лишь бы получить себе такое богатство.

И, кстати говоря, я бы не отказался от того, чтобы познать богатый внутренний мир этой тварины поближе. Потому как наскоро обыскав ее, так и не смог найти каких-либо артефактов или магических камней, которые объяснили бы ее нетривиальные способности.

— Ну и что ж ты за ублюдок такой? — поинтересовался я у головы с длинными волосами, темной кожей и черными глазами.

Но по вполне объяснимым причинам ответила мне не она.

— Тенеходы, — вздрогнула Минерва, вооружившись коротким мечом. — Ассасины самого Владыки Демонов. Я была в отряде, который с ними столкнулся.

— И?

— Из сорока человек выжили лишь трое, — призналась Минерва. — Да и то, лишь по причине того, что мы сбежали. А их всего-то двое или трое было! Они быстры, прячутся в тенях и ни за что не отступят от своего задания.

— Тогда почему ты жива? — поинтересовалась Лолька.

— Потому что не была их заданием? — развела руками Солнцеликая Эйрис. — Мне по чем знать?

— Стало намного понятнее, — изрек я, оглядываясь по сторонам. Никого. Весьма странно.

Сомневаюсь, что противник был всего один — я подметил минимум два одновременных движения в разных тенях. Может это и какие-то проделки мертвечины, но лучше перебдеть.

Пару минут ничего не происходило, а потому я решился схитрить и сделал пару острожных шагов по коридору.

— Филипп, стой! — жалобно произнесла Минерва. — Пока мы вместе, на нас не станут нападать!

— В том и суть, бестолочь, — прокомментировала Лолька, наблюдая за моими шагами навстречу темноте.

Делая очередной шаг, я краем глаза заметил движение в стене слева от себя и, резко повернувшись, едва успел парировать удар узкого чуть изогнутого клинка. Орудовала им темная, практически сливающаяся со стенами тварь гуманоидной формы, которая словно состояла из черной дымки.

Вот только сомневаюсь, что тварина бесплотная — скорее это восприятие эффекта фазирования или молекулярной деконструкции, благодаря чему паскуда и может ходить сквозь станы. Корпорация экспериментировала с работами по плотности тел своих солдат. Ну, вы знаете эти эксперименты Корпораций Зла! Все пытаются создать солдатиков покрепче, да стены сделать пожиже… Как я слышал, подопытных одного из направлений эксперимента облучали какой-то страшной дрянью, которая делал их бесплотными и способными проникать сквозь твердые предметы. Единственный суперсолдат, переживший эксперименты и оставшийся целым, сошел с ума, до конца своей жизни считая, что у него в теле застрял кусок арматуры, а во рту остается привкус бетона. Чтобы избавиться от него, подопытный ходил сквозь стены до тех пор, пока у него не кончился «заряд». Об этом узнали лишь тогда, когда нашли его в стене — торс и голова с одной стороны, таз и ноги — с другой. И, кстати, парень оказался почти прав — в его теле в самом деле застряла арматура. Но был нюанс…