Так или иначе, наш стелс-рейд по королевскому крылу закончился ничем. Гвардия генерала Трепло перевернула там все вверх дном, вынесла уже все самое ценное.

Включая принцессу.

Вот только местонахождение последней оставалось загадкой.

— А получше какой-то задрапезной кладовки места для рекогносцировки не нашлось? — поинтересовался я у Дари, сгружая на какой-то ворох тряпья и непрезентабельной на вид соломы свою добычу.

— Он еще и недоволен, — фыркнула Стражница, демонстративно заинтересовавшись мехом, молча взирающим на нашу группу по интересам. — И опять с бабой приперся! Стоит тебя только одного оставить — сразу какую-то стерву в отряд тащишь!

— Милая, ты чего начинаешь? — округлил глаза я. — Минерва не стерва, хотя рифма и говорит об обратном.

— Вы меня в свой порочный круг не тащите! — замахала руками Солнцеликая Эйрис.

— А по взгляду можно прочитать совершенно обратное желание, — прокомментировала Лолька.

Один лишь Слейпнир молча менял прибор для бесшумной стрельбы на винтовке. Да Стабс старательно протирал тряпочкой свои кинжалы.

— Слушай, восставшая машина, не начинай, а? — попросил я. — И без тебя тошно — одни бабы на пути попадаются.

— Я бы попросил! — возмутился Слейпнир.

— Я бы тоже, — тихо добавил Стабс.

— Милостыни нет, донором органов не подрабатываю, — ответил я сразу обоим. — Рука и сердце мне самому нужны.

— Мозгов бы еще, — осуждающе ткнула в нашу пленницу Лолька. — Капитан, может ты нам расскажешь, что это за третья подряд бесполезность?

— Сам хотел бы знать, — признался я. — Пошли мы, значит, с Минервой, в покои короля, вырезали там всех подчистую, а тут эта мадам вылазит из ванной, спрашивает, дескать что за шум такой? Я и ответил, что мол, работаем по плану и все такое…

— Бэкграунд, конечно, уровня Сталлоне, — изобразила вздох Лолька. — Это какая-то служанка. Чем она нам поможет?

— А чем нам помогут гвардейцы и орки, которые кидаются на нас с намерением убить при первой же возможности? — неожиданно встала на мою защиту Минерва, поджав губки. — Она, — девушка кивнула в сторону вырубленной ею же пленницы, — массировала генерала, когда мы его взяли…

— Надеюсь разговор идет не о простате, — закатила глаза Лолька. — Итак, вы молодцы. Пока мы доблестно искали принцессу, перебив под сотню вражеских солдат и заминировав половину Крепости, вы нашли какую-то генеральскую шкуру и притащили… Старшая бесполезность, «шкура» — это образное выражение, прекрати искать меха.

Дари одарила ее убийственным взглядом.

— В общих чертах, — я прогнал в голове события, — да.

— Блеск, — помассировала Лолька виски. — Я буквально чувствую как выкипает термопаста с моего процессора… Кстати, а почему она без сознания?

— Минерва ее вырубила, когда решила, что дамочка строит мне глазки, — признался я.

— Что она сделала? — ожила Дари.

— Дерзила командиру, — развела руками Минерва. — Сама едва не померла из-за того, что генерал Триплескар отлил напалмом…

— Что сделал? — а вот тут уже интерес проснулся у Лольки. И даже рука потянулась к ее любимому тесаку…

В паре слов я обрисовал произошедшее в королевской ванной. Впрочем, реакцию вызвало лишь последнее файер-шоу генерала.

— В общем и целом, нужно будить эту бесполезность, — заключила Лолита, направляясь к нашей пленнице. — И если она ничего не знает о местоположении принцессы Сасси, то я ее, пожалуй, вскрою как свинью на скотобойне…

— Она в подвалах! — вскричала девушка в белом, мгновенное прекратив притворяться спящей. — Генерал отдал ее генералу Кайре, а взамен получил для утех меня!

— А сразу это нельзя было сказать? — поморщился я. — А то выделывалась, как проститутка в Институте Благородных Девиц…

— А ты почаще используй тесак в переговорах, — посоветовала кровожадная термоядерная мелочь. — Добрым словом и угрозой вскрытия можно добиться гораздо больше, чем одним лишь добрым словом…

И прозвучало это словами многоопытного патологоанатома…

Момент восхищения зодчеством колонистов сходит на нет, когда понимаешь, что крепость стен не всегда является хорошим фактором.

В моменты, когда ты находишься в городе, который осаждают, да, это прекрасное свойство оборонительных сооружений.

А вот когда тебе необходимо устроить обвал и заблокировать преследователей, севших тебе на хвост — не очень.

— Если так пойдет и дальше, — сказал Слейпнир, глядя на орков, прущих сквозь пылевую завесу, — то у нас кончатся патроны раньше, чем у них — генномодификанты. А это не есть хорошо.

— Поменьше болтай, лейтенант, — ответила ему Лолька, прицельным выстрелом из дробовика заставляя крупного минотавра с единственным глазом в голове пораскинуть мозгами. — Почаще попадай в цель. И не удивляйся сказанному — девушки часто просят парней целиться своим стволом туда, куда следует, а не куда хочется.

Что ответил искусственной малютке лейтенант ни я, никто иной не услышали — сработали фугасы и очередной отряд противника отправился в орочьий рай с грибным пивом и прочими ништяками.

Запасы боеприпасов подходили к концу и наши вещмешки стремительно пустели. А количество очков злодеяний неуклонно снижалось.

Мины, гранаты, подрывные заряды, термит, парочка фугасов — всего этого по отдельности хватило бы, чтоб остановить наступление танковой армии. А совместно так и вовсе разрушить до основания приличных размеров небоскреб.

Вот только на широченных коридорах Михольда оставались разве что царапины и выщерблины. Пусть и глубиной с человеческую голову или побольше, но конструкция сводов была столь крепкая, что обрушениями даже не пахло.

Приходилось раз за разом закладывать все новые и новые порции взрывоопасных сюрпризов, чтобы отсрочить нашу встречу с противником. Когда становилось совсем невмоготу, то в дело вступал гранатомет Прорыва, выигрывая нам время за счет зажигательного шоу под названием: «Запеченная в собственном соку монстря».

Легко воспламеняемая смесь старых боеприпасов, к сожалению, единственное, что могло надолго задержать наших врагов. Надолго, это я имею ввиду на время, достаточное для того, чтобы большая часть отряда расставила по коридору новые ловушки и успела прикрыть меха до его отхода.

Сам Прорыв уже порядком потерял свой первозданный цвет из-за многочисленных, но слабеньких магических техник, применяемых вражескими шаманами.

Хорошо еще, что у неприятеля их не так уж и много — в противном случае Прорыв бы не отделался только вмятинами на корпусе и обгоревшей краской. После пятой по счету кровопролитной стычки количество магических уродцев у монстров подубавилось — как-никак, а «снайперский» обвес к штурмовой винтовке тоже сам по себе на уровне магии.

Магии дара кусочков металла прямиком в уродливые черепушки вражеских магов.

— Впереди должны быть тяжелые двери! — предупредила Дари, указывая к конец коридора. — За ними — вход в подвал.

— То есть мы еще до сих пор не в нем? — опешил я.

— Нет, мы на нижнем уровне.

— А выглядит так, как будто это подвал, — заметил я, прикрепив на стену очередную растяжку. Гранаты, пусть и оборонительные, но лучше них зеленую погань прорежает разве что огнемет. А у него слишком быстро кончается огнесмесь. При том, что стоит эта хреновина слишком долго.

— Напоминаем шутер, в котором спаунится бесконечное количество врагов, — поделился я ощущениями с командой.

— О чем он вообще говорит? — взвизгнула Эйтия, отпрыгнувшая в сторону. На нее прямо с потолка прыгнул гремлин, хищно защелкавший челюстями. Девушка успела отстраниться от него в самый последний момент. А вот прыгнуть еще раз зеленый гаденыш не успел — доктор Минерва диагностировала у него непереносимость мачете в грудной клетке.

— Ничего особенного, бесполезность, — Лолька шарахнула бронебойными и троица орков, прущих на нас небольшой колонной, рухнула как подкошенная. Жаль, что четвертый и пятый не пострадали, но их уже настигли выстрелы Слейпнира, измерив при помощи кинетической силы пуль глазное дно. — Просто капитан вспомнил свое тяжелое детство.