Минерва почувствовала, что у нее вот-вот вывалятся глаза от удивления услышанного.

— Не-е-ет, — прошептала она, покосившись на беловолосую девочку с дробовиком в руках. — Скажи, что ты шутишь.

— Если я бы шутила, я бы сказала: «Что происходит с человеком, которому в голову прилетает разрывная пуля», — с ледяным спокойствием произнесла Лолита, не сводящая глаз со Стабса.

— А… — Минерва ухватилась за возможность переключить свое внимание. — И что же происходит?

— Он раскидывает мозгами, — ответила Лолита, широко улыбнувшись.

Что, учитывая ее заляпанное кровью орков лицо и платье, выглядело просто жутко.

Гоблин разом сжался в размерах, словно сдавленная пружина, и затравленно смотрел то на одну, то на другую человеческую самку.

Хорошо еще, что третья, в черной кожаной броне, лежит без сознания, иначе б ему точно не жить.

Гремлины рассказывали, что Черная Стража безоговорочно истребляет всех монстров, с какими может только справиться.

А еще он собственными глазами видел, как эта маленькая женщина в платье убивает орков, разрывая их на части своей волшебной бабах-палкой.

Ну, а Солнцеликая Эйрис…

Тут и так все понятно.

Смерть в человеческом обличье.

— Это не может быть правдой, — Минерва принялась вытирать руки о свою одежду. — Это же магический камень!

— Это камень из почки гоблина, — заявила Лолита. — Вышел сразу перед тем, как он отдал его тебе в знак своих мирных намерений.

— Длинноухий, скажи, что она врет, — попросила Минерва, смотря в глаза гоблину. — Скажи, что магические камни не создаются монстрами!

Стабс лишь развел руками.

— Мама учила меня не врать, — сказал он.

Солнцеликая Эйрис принялась еще более усердно тереть свои руки об одежду, пытаясь избавиться от ощущений, которые она испытала.

— А я-то думала, почему он такой горячий и влажный, — чуть ли не плача произнесла она. — А оказалось, что он его просто выссал⁈

— Это было не просто⁉ — взвизгнул гоблин. — У меня чуть пипа не порвалась, пока он выходил! Думаешь так просто его из себя выдавить? Он толщиной с твой палец! А моя пипа…

— Кстати о ней, — девочка с кроваво-белыми волосами дернула рукой по нижней части своей бум-палки и навела ее на гоблина, уже начавшего жалеть, что решил спастись у людей. — Расскажи-ка мне, сопля разумная, как так произошло, что монстр может производить магические камни в своих почках.

— Это секрет!

— Не для моего тесака, — заверила его девочка. — Пока твои собратья зализывают раны, я хочу узнать все, что ты знаешь, мелкий засранец с ножами. И, либо ты мне сам расскажешь, либо я получу ответы из твоих почек.

Послышалось шевеление.

— Эм… А что тут, собственно, происходит?

— С возвращением в мир живы, бесполезность номер один, — сказала девочка с бум-палкой. — Продирай глаза. Сейчас ты услышишь историю о том, как наша бесполезность номер два трогала мочу гоблина.

— Ну уж нет! — Солнцеликая Эйрис вскочила на ноги и посмотрела на Стабса. — Не может этого быть! Ты просто прятал его!

— Нет! Я создал его!

— Чушь! Если бы ты твой народ был связан с магией, то мои заклинания на вас действовали бы сильнее!

— Много наших умирают от Солнцеликих Эйрис!

— О Бездна, чья мощь необъятна…

— Я говорю правду! — взмолился Стабс, упав на колени, едва небо над ним начало темнеть, а магические конструкты проявлять себя. — Я в самом деле могу производить магические камни!

—… а глубины твои неизведанны…

Гоблин, понимая, что при всем желании не сможет сбежать из эпицентра взрыва, запричитал на своем языке.

— Лолита! — крикнула перепуганная Дари. — Останови Минерву, пока она нас тут всех не прикончила.

— Погоди, бесполезность, — отрезала андроид, не сводящая взгляда с хнычущего монстрика. — Тут надо кое-что проверить… О! Я оказалась права! Причем — дважды.

Искусственная девочка выглядела крайне довольной собой.

После чего, убрав дробовик, она залепила пощечину Минерве, разом прервав магический ритуал.

— Что ты⁈ — ошарашенно посмотрела та на девочку. — Я почти заставила его признаться…

— Спасибо, ты помогла, — сказала Лолита, указывая на трясущегося в страхе гоблина. — Подтвердились две мои теории.

— О чем это ты?

— Первая — он в самом деле засранец. А вторая — магические камни он может не только из уретры выводить. Мне кажется, или новый продукт как две капли воды похож на тот, что у тебя во лбу, нет?

Погодка нас не жаловала.

Похоже магическая атака повлияла на атмосферное давление, так как без каких-либо весомых причин для этого, поднялся ветер.

А вместе с ним — и тучи песка и пыли, мгновенно заставившие меня перетащить пленника и весь скромный скарб поглубже в пещеру.

Которая все меньше напоминала таковую, изогнувшись под прямым углом и продемонстрировав следы рукотворной обработки, которые практически невозможно ни с чем перепутать.

Но это я чуть позже проверю.

Информация поважнее будет, а отбиться от большинства атак я смогу и самостоятельно.

Однако, глаз с зияющей черной дыры, уходящей в толщу скалы, я не спускал — мало ли что?

В целях предосторожности набрал песка, которого намело у входа в пещеру и щедро рассыпал его у изгиба пещеры-тоннеля.

Незамеченным подойти к нам со спины будет практически невозможно — песочек на практически полированном полу будет достаточно громко издавать характерные звуки.

А бойцов спецназа в округе не наблюдается.

Лейтенант посмотрел на меня с некоторым недоверием, но затем, словно внутренне решившись не сопротивляться человеку, у которого все преимущества в руках, вздохнул обреченно.

— Я все расскажу, но сперва хотел бы знать — ты ведь с Земли, не так ли?

— В яблочко, парень, — подтвердил я.

— Там… Там все хорошо, раз вы вновь вернулись на ранее колонизированные миры? — спросил он.

И было у него в словах столько надежды, столько желания услышать ложь, несмотря на объективные противоречия озвученному, что я не мог проигнорировать его пожелание.

— Правительства уничтожены или в скором времени будут таковыми, планетой правит Корпорация, которая подчинила себе все вооруженные, технические и научные кадры, сам я — суперсолдат, созданный в лаборатории этой корпорации, большая часть населения живет на грани бедности, ресурсы, которые ваше поколение нам оставило вот-вот подойдут к концу, так что меня и Лольку отправили сюда, чтобы завоевать планету и оценить ее пригодность для колонизации.

«Идет начисление большого количества очков злодеяний».

— Все еще хуже, чем я думал, — взгрустнул бывший вояка. — И как тебе удается оставаться таким позитивным? Сперва думал, что ты претворяешься, но чем больше с тобой общаюсь, тем меньше в это верю.

Доставучий бывший вояка.

Или, как там говорят оптимисты без единого пулевого ранения и командировки в горячие точки, «Бывших военных не бывает»?

— Парень, — обратился я к нему. — Не смотри на то, что я веселюсь на этой планете в свое удовольствие. В жизни мне довелось поведать немало всякого дерьма и порой так и хочется сказать, что я для него слишком стар и класть хотел бы на задание, все равно маловероятно, что сюда за нами кто-то придет, но мама учила меня никогда не лгать.

— Ты же сказал, что тебя вырастили искусственно…

— И что с того? Разве искусственная матка не может носить гордого имени «мама» и быть плодом обожания суперсолдата?

Слейпнир задумался.

— Может, наверное…

— Зуб даю, что может, — заверил его я. — В паре анимэ двадцать первого века видел нечто подобное.

— Пожалуй, я не хочу этого знать…

— Я бы тоже, но развлечения на умирающей планете не выбирают. Так что, ты говорить будешь, или можно тебе свернуть башку и продолжить свой веселый отпускной вояж по этому миру?

Слейпнир окончательно взгруснул.

— Поверь, видел бы ты тоже самое, что и я, не был бы таким веселым, — поведал он. — Я был в составе японской экспедиции, которая колонизовала этот мир. Все было довольно неплохо, мы быстро отстроились, быстро начали осваивать новые пространства, но потом…