В моем представлении это была не более чем деревушка тысяч на сто жителей, огороженная когда-то и кем-то стеной со скуки. За то время, что я провел внутри поселения, он не произвел какого-нибудь большого впечатления. Обычное средневековье, если не считать несколько интересных моментов. Ну, вроде мехов или лавки торговцев «магическими мечами». До арсенала, в котором хранились «магические» снаряды для катапульт.

С высоты пикирования открывалась истинная картина размаха, с которым подошли строители.

Крепость, в которой обитали принцесса, двор, слуги и приближенные, а так же ее Черные Стражницы, занимала порядка десяти процентов всего города. Плотная застройка из светлого камня, применяемого на городских, крепостных стенах, а так же в строительстве Крепости, в сумерках была прекрасным ориентиром для контролируемого падения.

Вроде бы и мы вырвались из песчаного плена в светлое время суток, и летели быстро, ан нет, день клонился к закату.

И в лучах заходящего светила картина разрушенного города выглядела еще более отталкивающей.

Все городские постройки, заключенные между городской и крепостной стенами были разрушены. Значительная часть города находилась либо в огне, либо уже была им пожрана, оставив после себя лишь черные руины пепелищ. Захламленные продуктами пожара и разграбления улочки, заваленные телами растерзанных жителей, отчетливо виднелись в линзы биноклей.

Если присмотреться, то можно было заметить, как по городу бродят группы вражеских пехотинцев. Надо полагать, что не дешевый хлеб раздают и не интересуются верой в бога.

— Тут как будто артиллеристы полигон устроили, — покачал головой я. — Все сожжено дотла.

— Кроме Крепости, — подметила Лолита, скосив глаза на сидящую рядом и молчаливую как мышь Минерву, сжимающую в руках магический кристалл. Заключенная в нем энергия проходила сквозь ее пальцы, отчего даже вены начинали светиться.

Интересный эффект.

— Если б я не видела своими глазами на что способна наша звездолобая, то подумала что это ее рук дело, — многозначительно произнесла андроид. — Или кого-то из ее сородичей.

— Эйрис не воюют с людьми, — покачав головой, произнесла та, боязливо покосившись на Дари, сидящую на полу транспортного отсека, обхватив голову руками.

— Да ну? — вздернула бровь мелкая. — В кабине нашего чудом летящего аппарата сидит паренек, который знает другую версию событий.

— Хватит, мелочь термоядерная, — оборвал я беспочвенный прессинг. — Если бы это был кто-то с ее способностями, то от города камня на камне не осталось бы. А в итоге выгорели только дома меж стенами. Которые даже не пробиты. Нет никаких следов осады…

— Выглядит так, как будто кто-то отработал по городу авиаударом, — сказала Лолита. — Или, как ты сказал, практиковалась высокоточная артиллерия. Объемно-детонирующие или фугасные боеприпасы. Маловероятно, что напалм, но не исключено. Впрочем, ОДАБ работает не так… Капитан.

— Что?

— Чему ты улыбаешься? — поинтересовалась малолетняя термоядерная троллиха «мэйд ин Жопень». Или Джапэн, хрен его знает. Страна Невсходящего Урожая, одним словом.

— Анекдот смешной, а ситуация страшная, — покривился я. — Попадает ОДАБ в бар и начинает шипеть на всех. А ему говорят: «Браток, ты не так работаешь, чтобы быть здесь».

Лицо андроида было спокойнее запруды.

— И что он им ответил? — тихо спросила Минерва.

— Сказал: «Бдыщ», — закончил анекдот я.

— И…? — Эйрис захлопала глазами.

— И бара не стало, — вздохнул я. — Вообще никого не стало. В радиусе полукилометра.

Минерва вздрогнула, побледнев. Стабс тоже как-то поник. Одна лишь Дари смотрела перед собой в одну точку.

«Идет начисление очков злодеяний».

Угу. Хоть одна хорошая новость. Лолька работает в режиме ретранслятора Системы. Значит мы не совсем бесполезны.

— Бомбезная шутка, — менторским тоном прокомментировала андроид. — Я бы даже сказала что домолекулрасщеплятельная и прожаривающая органику до хрустящей корочки.

Стражница чуть пошевелилась, и я поймал на себе ее взгляд.

Я замолчал, посмотрев на полные слез глаза Дари, посмотревшей на меня с немой мольбой.

Догадываюсь, что она хочет сказать, вот только… Дерьмовая идея.

Даже то, что «Злодейка» с нами, никому не поможет. Вообще. Город под контролем противника.

Нам там попросту нечего делать. Впрочем, если возникает предложение о коллективном самоубийстве в бою с превосходящим противником на оккупированной им местности…

Или, например, попасть в плен, где нас будут резать на кожаные ремни, пока не расскажем все, что хотим и нет.

Хм… Будь у меня запасная жизнь ради интереса сдался б в плен, чтобы посмотреть на удивленные рожи местных командиров, когда они увидят и начнут допрашивать Лольку. Сбежать, конечно, вряд ли получится. Зато какой взрывной будет финал допроса, м-м-м… Хренотень.

Не надо больше так сильно упарываться полетом больной фантазии.

— Разворачиваем глайдер и уходим, — предложение Лольки попахивало приказом. — Лететь туда — самоубийство. Даже если мы все будем работать на пределе своих возможностей, армию нам не перебить.

И, честно говоря, я был с ней согласен.

— Единственное, что мы здесь найдем, будут нашими большими проблемами, — пробормотал я, отводя взгляд в сторону от наполнившихся слезами глаз Дари. Нет-нет-нет. Одно дело лететь в город, который еще может сражаться, и совсем другое — это совать голову в пасть голодного чудовища. Когда на одной чаше весов чувства и долг вкупе с соблазном заполучить Стражей и натравить их на монстряков, а на другой пожить подольше, я выберу очевидный. — Скорее всего — смертельными проблемами.

Повернувшись к кабине пилота, крикнул:

— Лейтенант, разворачивайся. Летим к ближайшему городу…

— Нельзя, — передо мной, как дрын перед королевой красоты, встала Дари, щеки которой блестели от ручейков слез. — Не смей вот так просто брать и уходить, капитан.

— Смотри внимательно, — я демонстративно сделал шаг в противоположную от приближающегося города сторону.

— Прошу, — ее голос звучал глухо. — Я… я клятву давала.

— Забей на нее, — посоветовала Лолька. — Если город пал, то и принцесса уже мертва. Если не дура, то сбежала через тайные тоннели.

— Принцесса никогда бы не сбежала в тайне от своих подданных! — вскипела Стражница. — Она благородная леди!

И трахнутая на всю башку.

Да, знаю я породу таких самопожертвенниц. В их духе вполне заколоть себя на глазах у врага, дескать, смотри как умирает благородная дева, ублюдок эдакий. Япошки, что с них взять, кроме анализов, да и те будут заражены тентаклевидными монстрами.

— Но, в случае обратного, ее сейчас либо пользует вся армия врага, либо ее просто сожрали, — безжалостно рубила правду андроид. — В любом из вариантов это уже не тот разумный, которого ты знала раньше.

— Я не могу просто так взять и уйти! — напирала Дари. — Пока не увижу ее труп — я на службе.

— Тебе напомнить, что ты же собиралась свалить отсюда подальше? — спросил я. — И плевать тебе было на принцессу.

— Я бы получила от нее свободу от клятвы! — щеки девушки заалели. — И вообще это была просто слабость! Сейчас я не имею права оставаться в стороне. Мне необходимо спуститься в город и постараться ее найти. Либо убедиться в том, что она мертва, либо спасти ее.

На всякий случай я посмотрел на своих спутников, чтобы убедиться в правильности своих догадок.

Минерва, Лолька, Стабс… Да чтоб я до конца жизни жидкую кашу через соломинку пил! Даже на забрале Прорыва читалась надпись: «Эта женщина — дура! Сбрось ее без парашюта, не дай размножиться!».

— Мой долг… — девушка всхлипнула, отлетев к борту грузового отсека. Ошарашенно посмотрев на меня, она потерла краснеющую щеку.

«Идет начисление большого количества очков злодеяний».

— Успокоилась? — уточнил я. Девушка кивнула в ответ, не проронив ни слова. — Мы не летим в Михольд. Город обречен. Как и все его жители. Ворота, что в городе, что в Крепости открыты, значит сопротивление подавлено. Следов штурма не видно, а значит все не так просто…