А вот если местная система обороны в самом деле простая автоматика, то дело дрянь.

В любом случае, помочь им я уже явно не смогу — мои «поглаживания» местного строительного материала не оставили на нем даже глубоких царапин. Так что долбить переборку можно безумно долго.

Ну и тут пять Стражей, а с той стороны не доносилось ни криков, ни шума боя. Значит, можно предположить, что два генномодификанта, условно враждебный для ИИ, и местный с неясным статусом — то ли враг, то ли друг — не должны были погибнуть так быстро. Есть шанс, однако.

Дари дернула меня за руку и приблизилась к моему уху.

— Долго нам еще?

Я молча пожал плечами.

У меня что, на лбу написано: «Ваш персональный гид по опасному туризму?»

Меж тем три пары красных глаз приближались.

Мы уже на расстоянии пяти метров от них и тут одно из двух.

Либо их сенсоры обнаружения в самом деле такие примитивные, раз они нас не замечают, либо же неизвестный кукловод, разглядев нас, посчитал угрозой, с которой не справятся сразу три твари.

А эти твари, надо сказать, внушают.

Увидь их конструкторы мехов в Корпорации, то пошли бы плакать в сторонке, ибо то, что создают они — не более чем кривая поделка детсадовца по сравнению с признанным шедевром.

Говорят, что жители Страны Быстровыдыхающегося васаби имели склонность к созданию эргономичной техники. Чтобы и глаз радовало и удобно использовать было…

Этих Стражей ускоглазые любители сеппуку и тентаклей явно «срисовали» с хищника семейства кошачьих.

Стоит отдать должное местным мастеровым — хищники действовали с поистине кошачьей грацией.

Тела, покрытые металлическими пластинами, каждая из которых наползала на соседние подобно броне доспеха, перемещались на четырех массивных лапах, каждая из которых была увенчана металлическими когтями длиной с перочинный нож. И когти, что примечательно, не убирались в пазы.

Двигались твари нагнув голову ближе к полу, а потому их настоящий рост — по грудь взрослого человека — скрадывался в темноте.

Металлические морды были направлены вперед, туда, где мы якобы прятались за углом коридора. Пусть двигались мы и бесшумно, но все же какие-никаких шорохи издавали. Мехи их игнорировали.

Ни одна из тварей не повернула к нам голову, проходя мимо.

Привыкшие к темноте глаза смогли различить встроенные в заднюю часть платформы выдвижные короткоствольные автоматы. Хотя, могу поспорить на то, что установлены там отнюдь не огнестрелы. Наверняка такие же лазганы, как и у Слейпнира, но более подходящие для подобного чудища рукотворного.

Я смог различить на «крупе» каждой из трех тварей пазы, куда оружие должно было убираться при обычных обстоятельствах, а значит, сейчас дроиды находятся в боевом режиме.

Могу предположить, что эти роботы должны работать в связке с пехотой. Скорее всего в качестве сил мобильной поддержки.

Роботы передвигались, припав на передние лапы, будто готовясь к прыжку. Чем-то напоминает кошачью позу перед аналогичным действом…

Пусть источников света тут и не было, но казалось, что металлическая броня роботов отполирована до состояния зеркала. С таким сойдись при солнечном свете — мгновенно ослепит.

Видать у изготовителя подобного оружия было немало времени чтобы как следует отполировать свои создания.

Общее впечатление от увиденного явно не в пользу легкой победы. Эти твари быстры, имеют когти, которые, явно разорвут тело в клочья. Если сперва не поджарит спарка оружия.

М-да. Теперь понимаю, почему никто не выжил после встречи с подобным Стражем.

Да уж…

Троица механических ублюдков прокралась с легким позвякиванием металла о камень мимо нас.

А вот два других продолжали наблюдать, не шелохнувшись ни на метр.

— Что будем делать? — поинтересовалась Дари, понимая, что если есть идеи как пережить эту встречу, то только у меня.

Идея появилась.

Вот только… На ее реализацию у меня была всего одна минута.

— Пока двигаемся дальше по коридору, — сказал я. — Эти тупицы нас просто не видят.

Сказано было громким шепотом для того, кто наблюдает.

Несомненно нас видят.

Несомненно ловушка уже близка к тому, чтобы захлопнуться. Надеюсь, что у второй части нашего отряда дела получше.

В темноте удалось различить, что две металлические кошки застыли, наблюдая за своими тремя товарищами в каких-то десяти метрах от изгиба коридора. Под прямым углом он уходил направо и что там было различить сложно.

Если там вообще проход, а не еще одна плита заграждения. Тогда мы точно сдохнем.

Прижимаясь к стене, мы мелкими шажками двигались к противоположной части коридора, не сводя глаз с металлических кошек.

Твари пугали и завораживали одновременно.

Сердце билось быстрее обычного, но недостаточно быстро, чтобы адреналин вскружил голову. Желание броситься на трех технотварей, мимо которых мы просачивались, я переборол.

А вот Дари…

Я едва успел прикрыть ей рот ладошкой, чтобы она не вскрикнула, когда замыкающая кильватерную тройку тварь вдруг решила повернуть в нашу сторону свою металлическую голову.

При этом я едва не прозевал этот момент, задумавшись над тем, что от тел металлических кошек идет равномерное жужжание, сопровождающееся легким таким ветерком. Теплым, надо отметить. Система охлаждения, или отвод тепла? Интересненько, значит не такие уж и передовые технологии внутри.

Хорошо еще не пришлось узнавать внутреннее устройство технотварей прямо сейчас.

Пронесло.

Но девушка дрожала как лист на осеннем ветру.

Ничего, все будет нормально.

Возможно. Или не будет. Тут пятьдесят на пятьдесят. Или иначе — теория вероятности не мой конек.

А вообще у нас немало вариантов. Атакуем — сдохнем. Будем красться — сдохнем. Остановимся — сдохнем. Побежим… Ну да, тоже сдохнем.

Идеальные перспективы.

Впрочем, шанс есть.

До двух оставшихся Стражей оставалось несколько метров.

Вытянув руку назад, я дотронулся до плеча Дари (хм, кажется она повыше была, или нет⁈) и шкрябнул по нему пальцами, показывая, что ко мне нужно приблизиться. Не буду же я поворачиваться спиной к двум металлическим зверюгам, не так ли?

«Идет начисление очков злодеяний».

Хм… Не понял…

— Решил, что самое время пощупать меня? — шикнула Дари мне в лицо, приблизившись.

Что интересно, руку не убрала от себя.

И теперь я вижу, на каком именно «плече» замерла моя рука.

— А почему бы и нет? — поинтересовался я. — Как будто тебе не хочется оторваться напоследок перед лицом неминуемой смерти?

Девушка одарила меня фырканьем. А вот «Злодейка» ничем не одарила. Интересненько, получается…

— Слушай меня, — едва слышно зашептал девушке на ухо, навешивая на нее еще и свой тактический рюкзак. Сейчас она похожа была на самку беременного двугорбого верблюда. С тем лишь различием, что оба «горбика» вещмешком — ее и Минервы — уступали в размере трем «горбикам» у нее спереди. Впрочем, нет, только одному. — Как только прикажу — что есть силы рванешь в сторону того прохода. Беги и не останавливайся — я их задержу. Поняла?

— Да, но ты же говорил… Ты видишь, — она указала в сторону тоннеля, из которого мы пришли. — Один из них идет назад!

О нет, деточка, не один. Два других просто держатся близко друг к другу, скрывая свет своих искусственных глазок.

На мгновение «уйдя в себя», я поблагодарил того, кто создал такой интерфейс, способный на беззвучное общение со «Злодейкой».

Итак, поехали.

Двадцать секунд, девятнадцать…

— Пройдем мимо этих двоих и дело в шляпе, — чуть громче добавил я для тайного любителя нарушения частной жизни. — Держись за мной.

Четырнадцать, тринадцать…

Девушка, все еще не понимая что происходит, послушно пристроилась за моей спиной.

Метр… Всего лишь метр до тварей.

Десять, девять…

Три другие — метрах в пятнадцати позади нас. Первым нужно не больше секунды, чтобы взять с места в карьер. Вторым — побольше. Интересно, сколько? Жаль нет времени заняться элементарной математикой.