Ангелова поверила в себя так, что совершила одну непоправимую ошибку за другой. Она полезла к Саше, моему крестнику. А этого делать не надо было. Здесь она просчиталась, не предугадала моей реакции.

На экране телефона появилась фотография девушки. Кукла сидела в кафе, склонившись над листом бумаги, и рисовала. Её фарфоровый профиль так и притягивал к себе взгляд. Приковывал внимание. Заставлял думать о том, какой мягкой и холодной была её кожа. Как водил по тонкой талии руками, касался маленьких грудей. Как целовал и покусывал, оставляя на ней кроваво-красные отметины – печати Демона…

Смачное ругательство слетает с губ, пронзая тишину салона. Водитель не реагирует. Делает вид, будто не слышал. А вот Анжелика не может. Сучья натура выдаёт её. Глаза загораются азартом. Заинтересовалась. Сканирует меня изучающим взглядом, пытается плешь проесть, проникнуть в черепную коробку.

– О чём задумался? – тонкая кисть с ярким маникюром опускается на моё запястье. Выделяется на фоне загорелой кожи, покрытой рукавом из татуировок.

– А тебе это интересно? – протягиваю лениво, сбросив руку Анжелики.

Несколько секунд молчит. Выжидает паузу, чтобы заинтриговать. Только вот не получается. Знаю я все эти дешёвые приёмы. Тошнит уже от них.

– Не отвечай, – пресекаю попытку девушки заговорить. – Мне всё равно. Твоя остановка, – машина, как раз, тормозит у входа в отель. За окном шумит город, живёт своей привычной жизнью.

Михаил выходит из автомобиля, обходит его и открывает перед пассажиркой дверцу. Она колеблется. Не хочет уходить с пустыми руками. Не ради этого увязалась за мной.

Смотрит на меня, ищет причину. Пытается говорить взглядом, а я не слышу. Не хочу слышать.

– Михаил, – обращаюсь к водителю, игнорируя все её попытки. – Проводи Анжелику до дверей. И поживее! У меня много дел.

Мазнув глазами по людному входу, прикладываю палец к сканеру опечатка и возвращаюсь к изучению доклада. Листаю фотографии, сделанные детективом за те три дня, что он был приставлен к Александру и Катерине.

По экрану, одна за другой, мелькают изображения влюблённой парочки, вспенивая кровь и зарождая в душе протест. От злости, что переполняет меня, накрывает с головой и сочится из пор, хочется крушить всё подряд. Разнести к херам и автомобиль, и всё, что попадётся под горячую руку.

Почему из всех, сука, женщин, разбросанных по свету, крестик должен был выбрать именно её?! Что, чёрт возьми, не так с этим парнем?!

Ему баб мало?! Мало нормальных девушек, раз выбрал Ангелову?! Повёлся на кукольное личико и невинные небесно-голубые глаза одалиски?! Что?! Что именно его привлекло в ней?!

Сдавив смартфон до треска в корпусе, выплюнул очередное ругательство и бросил кусок пластика в спинку пассажирского кресла. С глухим стуком тот повалился вниз, жалобно пискнув на прощание.

– Немедленно езжай к Александру, – велел я и провёл ребром ладони по шее.

Найду тварь. Из-под земли достану и заставлю вспомнить. Меня. Мой член. Каждую секунду, что провела в моём доме. На этот раз она не сбежит. Папаша не спасёт её. Не позволю! И племяннику не дам судьбу калечить. Не будет он с ней!

Закрыв глаза, пытался сдержать воспоминания. Подхватил под уздцы и тянул. Тянул на себя, удерживая их ход. Не хочу! Не буду вспоминать. Не позволю боли вновь поглотить рассудок и затуманить сознание.

Она осталась в прошлом. В другой жизни. С другим Демидом. С моей семьёй осталась. На пепелище семейного гнезда. Среди руин счастья и любви. Там, где похоронена моя душа.

– Дём, мне страшно, – родной голосок полоснул прямо по сердцу, взбудоражил нервы. – Может ну его этот город? Вернёмся домой, в деревню… Не нравится мне тут… 

Дёрнулся как от удара и распахнул веки. Показалось. Всего лишь показалось. Дал слабину, и призраки окружили меня. Завели свою шарманку и принялись отплясывать вальс на останках прежнего Демида.

Телефонная трель полоснула по ушам, разогнала остатки непрошенных видений. Михаил нажал на кнопку в наушнике и сбавил ход.

– Слушаю. Да, со мной. В получасах езды от места назначения. Что? – руки на руле напрягаются. Мужчина подаётся чуть вперёд, затем сворачивает на обочину и останавливается. – Понял. Жду координаты больницы.

Ещё одно нажатие на кнопку и оборачивается ко мне. Смотрит внимательно, в глазах плещется… страх?

– Говори! – цежу сквозь зубы, а у самого тело свинцом наливается. Этот взгляд мне слишком хорошо знаком. С таким лицом всегда сообщают плохие вести.

– Александр Константинович…

– Что с ним?!

– Он разбился на мотоцикле. Состояние критическое. Врачи сейчас борются за его жизнь…

Папа с мачехой встречают меня перед домом. Стоят спиной к фонтану, отец обнимает Аню. Его рука покоится на талии женщины, обтянутой тканью модного чёрного платья.

Совсем не изменилась. Всё та же высокая, статная молодая дама с ярко-рыжими волосами и личиком, способным конкурировать с любой из мисс вселенных. На её фоне отец выглядит совсем взрослым. Некогда блондинистые волосы подернуты безжалостной сединой, сам он заплыл, пополнел. Перестал уделять своему здоровью должное внимание, позволив быту и делам компании поглотить его целиком, со всеми потрохами.

Выхожу из автомобиля, не дожидаясь, когда водитель откроет двери. Спрыгиваю на гравий и подбегаю к родному человеку, наплевав на все правила этикета, которыми меня пичкали с самого рождения. Сейчас мне хочется быть просто Катей, а не папиной принцессой. На несколько секунд, позволяю себе расслабиться и стать обычной девушкой, без золотой ложки во рту и груза обязательств на плечах.

– Пап, – тону в его объятиях, вдыхаю дорогой аромат мужского парфюма с нотками виски и закрываю глаза. На миг даже, кажется, что ничего и не было. Не было боли и потерь, не было двух лет одиночества. Я словно и не уезжала никуда. Была здесь. Рядом с ним со своим героем и защитником. – Я скучала по тебе…

Отцовские руки сжимают меня так крепко, что перехватывает дыхание. Папа никогда не умел контролировать свои силы. У него всё всегда было через край. И радость, и горе. И любовь, и ненависть. И счастье, и гнев. В этом и есть его натура. В этом и есть он сам.

– Я тоже, принцесса, – чуть отстраняется, чтобы обхватить моё лицо и заглянуть в глаза. Пристально так, словно пытается прочитать что-то во взгляде. – Как хорошо, что ты вернулась!

– С возвращением блудной дочери, – на папино плечо опускается изящная ладонь мачехи. Длинные алые ногти сразу бросаются в глаза, переключают внимание на их обладательницу. – Надеюсь, в этот раз обойдёмся без новых проблем. Катерина же у нас девочка с характером, – наши взгляды встречаются: её – кошачий и мой – вопросительно-негодующий. – Она же не может без приключений…

– Анна, – тянет отец. Негромко так, но со скрытой угрозой. Будто на кнопку выключения нажимает или машет перед ней воображаемым кулаком. Мол, ты знаешь, что за это будет.

А она знает. Замечаю по, расширившимся от страха, зрачкам и резкому выдоху. На высоких скулах сквозь слой тонального крема проступает бедность.

Женщина отдёргивает свою руку, словно, обжигаясь. Скрещивает перед собой, подпирая аккуратную высокую грудь. Награждает меня недовольным взглядом и шипит:

– Добро пожаловать домой, – а сама смотрит куда-то в сторону, сквозь меня.

Разворачивается и уходит в дом. Гордо. С прямой спиной и походкой от бедра. Истинная королева. Только вот я помню её совершенно другой. Настоящей. Какой она была до замужества. До всех этих пластических операций.

– Не обращай на неё внимания, – сквозь хоровод мыслей, слышу голос отца. Заставляю себя улыбнуться.

– Всё в порядке, – сжимаю его запястье, кладу голову на плечо. – Главное, что я здесь. С тобой.

***

Оставив чемоданы с вещами внизу, начинаю подниматься по дубовой лестнице. Ладонь медленно ползёт по перилам, а глаза бродят вокруг, рассматривая стены и картины, которые не видела долгих три года. Кажется, дом совсем не изменился с тех пор. Только фотографии в рамках другие. Раньше здесь были мы: мама, папа и я. Теперь же, благодаря стараниям мачехи, не осталось ни одного упоминания о нашей прошлой жизни. Словно и не было никогда мамы. Отец не женился на ней, не было счастливых пятнадцати лет брака…