– Что случилось? – спрашиваю я, беря подругу за руку. Удивляюсь, насколько ледяной оказывается её кожа. Совсем холодная. Как у мёртвой…

Неприятные воспоминания пробуждаются на краю сознания, посылая волны дрожи по всему телу. В затылке начинает сильно колоть, в глазах рябит и становится трудно дышать. Понимаю, что если сейчас не успокоюсь, у меня начнётся приступ паники.

Чуть приоткрываю губы и начинаю вдыхать через рот. Глубоко. Полной грудью.

Надо прочувствовать, как воздух наполняет тебя. Твои лёгкие как воздушные шары. Ты сама решаешь, сколько кислорода тебе нужно… 

Знакомый голос звучит в голове, направляя, указывая, что делать. Постепенно начинаю успокаиваться. Отнимают руки от Марины, перемещаю их на колени подруги. Поверх джинсов. Туда, где нет этого могильного холода.

– У меня проблемы, Ангелова, – шепчет едва слышно. Только сейчас замечаю как искусаны пухлые губы. Под миндалевидными глазами залегли глубокие тени. Словно сутки не спала, а то и больше. – Если родители узнают, во что я ввязалась… Они же убьют меня! Не станут даже слушать.

Неприятное предчувствие зарождается глубоко в груди и медленно расползается по позвоночнику.

– Расскажи по порядку, – прошу я, мысленно настраивая себя на худшее. Из нас двоих Марина всегда была смелее, активнее. Она могла ввязаться в любую авантюру только потому, что «это весело». Правда, после этих её веселух, нам обеим приходилось выбираться из различных передряг. Чего стоил только её прошлогодний побег из дома! Эта история до сих пор стоит у меня перед глазами. Особенно последующий домашний арест, которому меня подверг отец. – Что на этот раз?

Тяжело сглотнув, Марина смотрит на меня огромными от слёз карими глазами. Красивое лицо выглядит осунувшимся, высокие скулы заострились. Она стала похожа на скелет. Жалкая копия себя прежней.

– Он сказали, что, если я не заплачу им, меня продадут в притон. Заставят отработать каждую копейку… своими дырками…

От слов, что слетают с уст подруги, у меня пот выступает на лбу. Чувствую, как щёки заливаются румянцем. Начинают гореть, словно кто-то сильно ударил меня по лицу. Наотмашь. Со всей дури.

– Ч-что?

– Это всё Костя! – начинает рыдать Марина. Роняет лицо на руки. Не может смотреть мне в глаза. Конечно, после всего, что я узнала… – Он привёл меня в тот клуб, хотел познакомить со своими друзьями…

Сбивчивый рассказ не даёт никаких новых сведений. Каша в голове становится лишь гуще, страх волнами накатывает на меня. Костя – новый парень Королёвой. Они познакомились пару месяцев назад во время очередного загула подруги. Я даже не видела его ни разу. Только пару раз слышала голос парня, когда говорила с ней по телефону. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы вселить в меня стойкую неприязнь к этому субъекту. Как выяснилось, не зря.

– Там был какой-то мужик, – продолжает сыпать откровениями Марина. Чем дольше она говорит, тем крупнее становятся мурашки, бегающие по моей спине. – Я ему понравилась, и он начал приставать ко мне. Сказал, что не привык получать отказы… Завязалась драка, Костика сильно избили, а меня… – дрожь в голосе стала сильнее, Марину уже бил настоящий озноб. – Я еле сбежала оттуда, но Он нашёл меня. Вчера прислал сообщение.

В моих руках оказывается телефон подруги. На экране всего одно короткое предложение: «Тебе не спрятаться от меня, Киска».

Последние несколько дней живу у Марины. Её родители уехали в столицу навестить пожилую родственницу, и меня оставили «присматривать» за приболевшей подругой.

Дома со мной никто не стал спорить. Папа доверял Королёвам как себе, Аньке было плевать, где я буду. Только бы меньше ей на глаза попадалась. А вот мне было реально страшно. После того, как Марина рассказала о своих злоключениях, внутри поселился стойкий страх, который вырывался наружу с наступлением темноты. Если раньше я могла спокойно выходить на вечерние прогулки и часами сидеть у озера, делая зарисовки в портфолио, то теперь меня и силой нельзя было выставить за дверь после шести.

Единственной отрадой было присутствие поблизости Кости – моего личного охранника, который всегда следовал по пятам. В нём заключалась гарантия нашей с Мариной безопасности. Если бы не он, я бы ни за что не согласилась переступить порог дома Королёвых. Скорее, привела бы подругу к себе.

Когда тебя с рождения готовят к роли принцессы и папиной единственной наследницы, слишком рано привыкаешь к тому, что твой мир – это надёжный, охраняемый замок. В какой-то момент, просто перестаёшь замечать постоянное присутствие прислуги и молчаливых телохранителей, расставленных по периметру. Сейчас я бы многое отдала, чтобы снова вернуть себе это ощущение полной защищённости…

– О чём задумалась? – вопрос подруги застаёт меня на балконе, куда я вышла подышать свежим воздухом. Смотрела на знакомый автомобиль, на котором Костя привёз меня сюда два дня назад.

Марина, в отличие от меня, выглядела намного лучше. Кажется, она и думать перестала о досадном инциденте, напрочь стёрла о нём все воспоминания. Даже одежда подруги (короткие джинсовые шортики и топ, открывающий загорелый живот с изумрудным камешком в пупке) говорила о том, что она снова была прежней свободной и раскрепощённой Мариной, какой я её знала всегда.

– Да так, – поспешила смахнуть с лица грусть и улыбнулась. – Отлично выглядишь. Собралась куда-то?

Мой комплимент пришёлся по адресу. Пухлые, слегка тронутые матовым карандашом, губы растянулись в улыбке, обнажив жемчужный ряд зубов. Запустив пальцы в каре, нервно поправила причёску и прислонилась боком к двери.

– Катюш, – протянула подруга, надвигаясь на меня. Большие карие глаза стали огромными, брови изогнулись домиком. – Тут такое дело, – прикусила нижнюю губу. – Мне помощь твоя нужна. Очень-очень.

– Марина, нет, – поспешила возразить. Взгляд, движения и голос девушки не предвещали ничего хорошего. Она, наверняка что-то задумала. Нечто, что мне совсем не понравится. – Что бы ты ни собиралась предлагать, я против. Слышишь? Не надо меня ни во что втягивать.

На красивом личике отразилось недовольство. Тень опустилась на глаза Марины, в них появился недобрый свет.

– Ты всегда так! – закричала подруга, не заботясь о том, что нас могут услышать. Внизу хлопнула дверца автомобиля. Даже не оборачиваясь, знаю, что это Костя. Он стоит там, под балконом и смотрит на нас. Осуждает. – Что бы я ни делала, для тебя всё недостойно. Ну конечно наша прекрасная Катерина Ангелова не может понять простых смертных. У неё другая жизнь. Принцесса не опускается до моего уровня. Так?!

Её слова больно проходятся по сердцу. Режут плоть частными уверенными движениями, словно хирург, орудующий скальпелем. Бьёт точно в цель.

– Зачем ты так? – чувствую, как от обиды начинаю задыхаться. Голос дрожит, в уголках глаз собираются глупые слёзы. – Я же никогда тебе ничего плохого не делала. Я даже сюда переехала только ради того, чтобы тебя поддержать. А ты…

– А что я? – пожимает плечами, будто реально не понимает ничего. Смотрит на меня. Зло. С презрением. Впервые вижу такой взгляд. Раньше Марина не позволяла себе ничего подобного. Или позволяла?

Напрягаю память, чтобы выудить из тайников что-то похожее, но не получается. Снова тщетно. Словно и не было другой жизни. До того случая много лет назад. До той жуткой ночи, когда нашла маму мёртвой…

– Я ничего, Катюш, – шипит Королёва. Она уже совсем рядом. Стоит, нависнув надо мной, сверлит глазами. – Просто хочу, чтобы ты помогла. По-настоящему, делом, а не тупой, бессмысленной болтовней. Хоть раз в жизни. Или слабо? Принцессы только на словах могут что-то делать, верно? Для действий у вас кишка слишком тонка. Ручки красивые, – берёт меня за запястья и сжимает, трясёт перед глазами, – замарать боишься. Как же. Тебе ими ещё картины писать. Шедевры свои за три копейки малевать, которые никому на хрен не сдались!

Больно. Но не от грубых прикосновений. Нет. От злости. Незаслуженной. Лютой. От той ненависти, что плещется в её глазах.