– Держи, – внезапно заявила эльфийка, протягивая мне чашку с успокаивающим сбором. – Тебе нужнее.

Выпив залпом горьковатую жидкость, я вздохнула и обречённо посмотрела Хрырху в глаза:

– Ладно, пошли. Но, умоляю, давай, ты будешь меня слушаться и делать так, как я скажу. Не хочу, чтобы повторилось то, что было в прошлый раз.

Опасения мои были не беспочвенными. Потому что, не далее, как на прошлой неделе, решив, что в тёмной подворотне к нам подкрался какой-то преступный элемент, Хрырх от души повозил его лицом в грязи, пока я, наконец, не смогла ему объяснить, что это – наш клиент, пожелавший остаться инкогнито. Нет, ну, узнать его после этого даже мама родная не смогла бы, но благодарностей мы всё равно не получили.

До нужного места пришлось добираться на своих двоих. А всё потому, что Хрырх умудрился разругаться со всеми извозчиками в округе. То кони у них слабоваты, то цены грабительские. Учитывая, что Королевский Архив находился практически на другом конце города, к концу пути я уже непроизвольно выпускала когти на руках и проклинала свою слабохарактерность, из-за которой не смогла оставить орка в агентстве в приказной форме.

У входа в огромное трёхэтажное строение нас уже встречали. Сухопарая женщина с длинным крючковатым носом, маленькими красными глазками и хищным изгибом губ окинула Хрырха подозрительным взглядом и повернулась ко мне:

– Договор был на одного. За второго придётся заплатить.

Её голос, скрипучий, как несмазанная телега, вызывал желание поморщиться и прикрыть чувствительные уши руками, но я стоически выдержала эту пытку и предельно вежливо спросила:

– Сколько?

Пару мгновений горгулья просчитывала что-то в уме, а потом выдала:

– Три золотых.

– Ско-о-олько?! – проревел Хрырх и навис над бедолагой, пытаясь задавить авторитетом и массой, но дамочка оказалась не из пугливых. Уперев руки в бока, она хмуро посмотрела на орка и практически по слогам сказала:

– Или платите, или проваливайте.

Закатив глаза, я оттеснила друга и выдала горгулье одну золотую монету, заявив, что остальные она получит только после того, как выведет нас обратно. А то знаю я таких ушлых, как она. Скажет, что обещала нас только впустить, а том, чтобы выпустить, разговора не было.

Судя по тому, какое недовольство появилось на её хищном лице, именно так горгулья и планировала поступить. Нет уж, не на тех напала, голубушка.

Ворча себе что-то под нос о скупердяях, наглых кошках и тупых орках, женщина проводила нас через вход для слуг и оставила заниматься своими делами, пообещав вернуться через пару часов.

– Что будем искать? – пробасил Хрырх, и к нам повернулись практически все присутствующие в Архиве посетители.

– Тихо ты, – шикнула я на него и пояснила: – Ищем любую информацию о королевских брачных артефактах и о  принце Грэгори.

– О, так ты всё-таки собралась замуж? – возликовал друг и тут же нахмурился. – Только, Китти, почему за этого слизняка? Он же баб… то есть, женщин меняет чаще, чем я носки.

– Хрырх!!!

На этот раз все посмотрели уже на меня, и я обречённо застонала.

– Ладно, идём, – взяв орка за руку, я потащила его к огромному каталогу, где была указана нумерация стеллажей и полок. – Так. Нам туда.

Следующие полчаса мы активно рылись в свитках, отыскивая крупицы информации.

Внезапно до меня донёсся очень уж знакомый смех, и я напряглась, выглянув из-за шкафа.

Симпатичная демоница сидела на краю стола и оживлённо болтала с маленькой феечкой, периодически заходясь в громком смехе. А эти-то что тут забыли? Я нахмурилась и кивком указала Хрырху на девчонок из конкурирующего с нами агентства “Возмездие”. Внезапно они, словно что-то заподозрив, насторожились и завертели головами по сторонам.

Раздражённо зашипев, толкнула Хрырха в проход между стеллажами и юркнула следом, собираясь выйти в другой части Архива. Вот только сделать это оказалось не так-то и просто.

– Да не пихайся ты! – сдавленно прошипела я, ткнув пальцем под ребро орку. – Ты меня сейчас разда… кхе-кхе… вишь! Ой-ой! Ты мне на ногу наступил, мамонта ты кусок!

Естественно, плевать он хотел на это, продолжая протискиваться между стеллажами и ещё сильнее вдавливая меня в шкаф, который угрожающе заскрипел.

– Хрырх, твою ж маму! Уволю! Нет, на Лее жениться заставлю! – перешла я к угрозам, понимая, что ещё немного, и он меня раскатает, как одинокий лист бумаги. Останется только свернуть в рулончик и уложить на одну из полок, замаскировав между свитков.

Орк, наконец-то, замер и удивлённо на меня посмотрел. В его глазах читались настоящая обида и непонимание.

– Китти? Я тебя чем-то обидел? Настолько… смертельно? – шёпотом прогудел он, а я быстро зажала ему рот ладонью, матерясь про себя.

Шассаай! Так и знала, что нужно было брать с собой вампира. Конечно, грубой физической силой, природа Хрырха не обделила: ввалить преступнику по кумполу, завязать хвост бантиком оказывающим сопротивление – с этим у него проблем не было, а вот с мозгами…

Вздохнув, постучала его ладонью по плечу и практически одними губами прошептала:

– Вещи забери!

А в следующий миг на пол опустилась крупная поджарая кошка с мощными лапами и чуть раскосыми янтарно-золотистыми глазами и потрусила к видневшемуся впереди просвету.

Даниэль Тодд

Этим утром в офис я пришел раньше обычного. Все мои мысли были заняты вчерашним разговором с Грэгом и едва наметившимся планом предстоящих поисков.

– Доброе утро, шеф, – встретила меня лучезарной улыбкой феечка, едва я показался в приёмной. – Кофе?

– Спасибо, не сейчас, – качнул я головой, направляясь к своему кабинету.

У самой двери замер и обернулся, с интересом взглянув на Амести. План, имевший лишь смутные очертания, неожиданно заиграл новыми красками. Хм, почему бы и нет? Улыбнувшись девушке, я вкрадчиво сказал:

– У меня есть для тебя поручение, связанное с нашим новым, жу-утко секретным делом.

В ярко-голубых глазах феи зажглось жгучее любопытство, и она вся подалась вперёд, превратившись в слух.

– Пропали королевские брачные браслеты, – тихо сказал я, а девушка, ожидаемо, ахнула, прижав ладонь ко рту. – Нам поручили их найти. Сама понимаешь, это не та информация, о которой можно распространяться.

– Обижаете, – надулась она, – я, по-вашему, совсем дура?

– Я просто напомнил, – примирительно поднял я ладони. – Так вот, поскольку Фейт сейчас работает в Королевском Архиве, и у меня нет с ней никакой связи, мне просто жизненно необходимо, чтобы ты отправилась туда и передала ей, что нам нужна подробная информация об этих реликвиях. Все, что только можно найти.

Девушка скуксилась и разочарованно заявила, что надеялась на гораздо более интересное поручение, но я заверил её, что без её помощи мы можем ничего не успеть, и фея немного успокоилась.

Ещё несколько минут я потратил, вводя Амести в курс дела, чтобы она смогла передать всё Фейт. Наша демоница была довольно упряма и своенравна, поэтому без подробных объяснений что, зачем и почему, вполне могла отложить какое-то поручение до лучших времён, решив, что есть дела поважнее. А в мои планы это не вписывалось.

– Надеюсь, что вернётесь вы уже хоть с какой-то информацией, – напоследок сказал я Амести.

– Все будет сделано в лучшем виде, – заверила меня девушка и мгновенно уменьшилась, вылетев в приоткрытое окно.

Я заварил себе кофе и прошёл в кабинет, собираясь дождаться появления Джоша. Как бы мне ни хотелось поскорее приступить к поискам, я понимал, что есть вещи, на которые нужно обратить внимание прямо сейчас, чтобы потом не пришлось кусать локти, столкнувшись с очередными проблемами.

Через полчаса, которые показались мне вечностью, волк все же появился в здании. Постучав, он вошёл в кабинет и бегло осмотрелся, угрюмо спросив:

– А где Ами?

– И тебе доброе утро, Джош, – саркастично хмыкнул я. – Амести занята. И сейчас есть вопросы поважнее. Садись, – я указал ему на кресло напротив и побарабанил пальцами по столу, дожидаясь, пока парень займёт предложенное место.