– Дай, угадаю, – усмехнулся я. – Назад реликвии не вернулись?

– Совершенно верно, – подтвердил Джош. – Артефактор, занимавшийся их проверкой, не смог вовремя передать их казначею или королевскому помощнику, а оставлять у себя побоялся. Брачные браслеты были временно доставлены в малую сокровищницу и скрыты дополнительной защитой и заклинаниями. И как они могли оттуда исчезнуть – просто неразрешимая загадка.

– Не нравится мне это. Вы же понимаете, что круг подозреваемых в этом случае просто огромен? – обвёл я взглядом притихших подчинённых.

Фейт фыркнула, оборотень невольно напрягся, а Амести, наоборот, воодушевилась.

– Это будет интересно! – пропела она. – Кто за то, чтобы навестить королевских фрейлин и красавчика-принца?

– Ами! – я укоризненно посмотрел на феечку, и та сразу же разочарованно поникла. – Мы взялись за это дело и должны его распутать во что бы то ни стало. Поэтому, давайте отнесёмся к этому серьёзно.

Неожиданно Джош встрепенулся, словно вспомнил что-то важное, и проворчал:

– Недостаток информации и отсутствие подозреваемых – не главная наша проблема, Даниэль. Есть вероятность, что "Фатум" тоже охотится за браслетами.

– Глупости, – отмахнулся я. – С чего ты, вообще, это взял?

– На приёме у дяди я столкнулся с их неугомонной владелицей и ее бешеным комком шер-рсти, – неожиданно рыкнул он, выдавая целую бурю эмоций и заставляя меня гадать, что там у них опять произошло. – Они что-то вынюхивали, я уверен!

– Ерунда, – спокойно сказал я, но внутренне напрягся. – Может, они с твоим дядей давние знакомые?

– Даже если это так, – недовольно скривился Джош, – это не объясняет, почему они слиняли оттуда, едва меня увидели. Подозрительно это!

– А волчонок-то дело говорит… – насмешливо протянула Фейт, которая до этого момента делала вид, что происходящее здесь ее совершенно не волнует. – Видишь ли, Дан, вчера утром я видела их зеленого увальня в королевском архиве. Попробуй не заметь эту глыбу, которая так громогласно возвещает о своем присутствии.

– Совпадение? – подначил я её, уже понимая, что ребята правы.

– Всё возможно, – многозначительно протянула демоница и вкрадчиво добавила: – А если я скажу, что после ухода орка не обнаружила важного свитка, значившегося в каталоге? И вот совпадение – именно возле тех полок отирался этот, как его, – Фейт на секунду задумалась и просияла: – Хрыч, вот!

– Хрырх, – угрюмо поправил я её, скорее, на автомате.

– Да хоть кто, – недовольно скривилась она. –  Между прочим, именно в том свитке была необходимая нам информация о королевских артефактах. Так что, я не удивлюсь, если в этом деле уже вовсю хозяйничают пушистые лапы.

– А почему ты тогда ничего не сказала мне об этом? – раздался недовольный голосок Амести с моего плеча. – Я полдня проторчала с тобой в демоновом архиве, сдувала пыль со свитков и книг, а она, между прочим, отвратительно вымывается из волос!  И, вообще, зачем тогда ты заставляла меня летать к этой мерзкой горгулье с тысячей вопросов, если свиток, который был нам нужен, унёс орк из “Фатума”?!

– Не мерзкая горгулья, – флегматично поправила демоница, – а почётный работник Королевского Архива. Ей, между прочим, почти триста лет, прояви уважение, детка.

Я буквально кожей ощутил, как начал накаляться воздух в кабинете.

– Ах ты… Ну, подойдёшь ты ещё ко мне… – стиснув зубы сказала Амести, взлетела с моего плеча и ткнула крохотным пальчиком в Фейт. – Вот попросишь отвар очарования, чтобы произвести впечатление на очередного симпатичного клиента! И пальцем не пошевелю!

Демоница вспыхнула, метнув злобный взгляд на феечку. Кажется, мы с Джошем услышали то, что нам знать не полагалось.

– Достаточно! – хлопнул я ладонью по столу, прекращая перепалку. – Если из этого дела уже торчат пушистые уши и любопытные носы, нам нужно ускоряться. Есть предложения?

– Разнести “Фатум” по кирпичику, – проворчал Джош.

– Конструктивные предложения, – надавил я.

– А мне нравится идея волчонка, – неожиданно успокоившись, пожала плечами Фейт.

– Не называй меня так! – рыкнул Джош.

– Почему вы такие злые? Они не могут быть настолько ужасны! – звякнула фея крылышками, видимо, имея в виду наших конкурентов.

– Ты просто с ними не сталкивалась, – огрызнулся оборотень.

– Довольно! – прорычал я, мгновенно накинув на всех заклятье немоты. – Ведёте себя, как дети! Не вынуждайте меня прибегать к крайним мерам.

Надо отдать им должное, ребята немного устыдились. Но возвращать им голос я не торопился.

– Значит так, пока точно не убедимся, что работаем с “Фатумом” по одному делу, никаких действий не предпринимать. Уяснили? – я обвёл взглядом своих сотрудников, убеждаясь, что они меня услышали. – Смотрите в оба. И, если наши подозрения подтвердятся, думайте, как сделать так, чтобы мы оказались на шаг впереди в этом расследовании. Свободны.

Взмахом руки я приказал им убираться из кабинета, не забыв освободить от своего заклятья. Побарабанил пальцами по столу, решая, как быть дальше, и взял в руки артефакт связи, до малейшей чёрточки воссоздавая перед внутренним взором образ человека, с которым хотел поговорить.

– Даниэль? Что-то случилось? – донёсся встревоженный голос из артефакта.

– Есть разговор, – мрачно сказал я.

Китти Касс

Я нервно посмотрела на часы и вздохнула. Этим утром я решила собрать всех своих сотрудников на небольшой совет, где нам предстояло обсудить дальнейшие планы.

Информация, которую прошлым вечером раздобыл Пушок, была слишком важной, чтобы я могла принять решение в одиночку. В конце концов, от этого дела зависело исполнение желаний всех моих ребят, а не только моего собственного.

Когда все, наконец, собрались и устроились в приёмной с чашками кофе и чая, я начала:

– Итак, друзья мои, у нас проблемы.

Фредерик, сидевший на подоконнике, презрительно фыркнул, словно говоря “А когда их у нас не было?”, но комментировать мои слова не стал. Ну, и на том спасибо.

– Помимо того, что у нас пока нет ни одного подозреваемого, а кандидатов на их роль больше дюжины, в этом деле у нас появились конкуренты.

– Только не говори, что “Возмездие” тоже расследует пропажу артефактов, – простонала Ауриллея, а я неопределённо пожала плечами. – Вот засада!

– Интер-ресно, кто к ним обр-ратился? Это точно не кор-роль, ведь его помощник заключил договор-р с нами, – высказался Пушок

– Да какая разница? – прогудел Хрырх. – Вопрос скорее в том, сможем ли мы их обойти, или даже пытаться не стоит, чтобы не тратить время впустую.

– Мне казалось, что опускать руки ещё до начала драки – это не про тебя, – подначила я орка, хотя, стоило признать, что меня саму посещали такие же мысли. – Да, у “Возмездия” больше возможностей и связей в высших кругах, но у нас есть кое-что поважнее.

– И что же это? – заломила бровь эльфийка, расправляя складки на длинном персикового цвета платье из новой коллекции самого популярного портного в городе.

Я даже знать не хотела, как она его достала. Точнее, догадывалась, но прекрасно понимала, что меня не касается, с кем и как Лея проводит своё время. Я и сама не любила, когда лезли в мою личную жизнь.

– Китти? – напомнила подруга о своём вопросе, заставив меня встрепенуться и вернуться мыслями к насущным делам.

– Это – энтузиазм. И профессионализм, конечно, – бодро ответила ей и одарила друзей лучезарной улыбкой, постукивая когтями по столешнице. – Наши конкуренты известны своим занудством и дотошностью. Вот только мы, по большей части, осведомлены о недостатках их сотрудников и можем сыграть на этом.

– Отвлечь их от расследования, быстро найти артефакты самим и получить причитающуюся плату? Мне нравится, – довольно усмехнулся вампир, продемонстрировав острые, ослепительно белые клыки.

– Отлично, – воскликнула я и припечатала: – Тем более, что в этом плане у тебя одна из главных ролей.