–То-то же! – мазнув кончиком пушистого хвоста прямо по носу оборотня, Шок спрыгнул на пол и под громкий чих волка потрусил к двери, намекая, что пора отсюда делать ноги.

Уговаривать дважды меня не пришлось. Сунув бокал с недопитым соком в руки ошалевшему от такой наглости Джошу, я припустила следом за котом, проскользнув в практически захлопнувшуюся дверь.

Пару минут спустя, мы с Пушком выскочили на широкую мостовую рядом с домом лорда Маррана и, переглянувшись, захихикали, вспомнив обиженное выражение лица оборотня.

Подумав, решили не нанимать извозчика, а прогуляться до агентства пешком. В воздухе уже разлилась вечерняя прохлада. Город постепенно приобретал абсолютно волшебный вид из-за множества магических фонарей, бросавших на дома и прохожих разноцветные блики.

– Рассказывай, – сказала я коту, убедившись, что за нами никто не следит, да и вообще, в зоне слышимости нет ни одной живой души.

Даниэль Тодд

Вчера, впервые за прошедшие два года, я с головой окунулся в прошлое. Наверное, поэтому всю ночь мне снились непонятные сны, измотавшие меня к рассвету. Проснувшись в третий раз от неясной тревоги, я понял, что на нормальный отдых рассчитывать не стоит.

Махнув на всё рукой, быстро собрался и отправился в агентство, решив, что лучше провести время за разбором документов, чем предаваться унылым воспоминаниям или заниматься самокопанием.

Само собой, что в такую рань в “Возмездии” никого не было. Рабочий день у нас начинался ближе к обеду, и, пожалуй, сегодня это в первый раз вызвало у меня раздражение.

– Вот, где носит Амести, когда она так нужна? – ворчал я себе под нос, неумело заваривая кофе в небольшой комнатке, выполнявшей у нас роль кухни.

За всё это время я так привык к шебутной фее и остальным своим сотрудникам, что даже не замечал, что они меняли мою жизнь к лучшему.

Изначально затея с детективным агентством была для меня лишь развлечением. Способом удовлетворить свои амбиции и реализовать нерастраченный потенциал. В дополнительных средствах я тогда не нуждался, впрочем, как и сейчас, а вот скука всегда являлась бичом большинства аристократов.

Как-то незаметно расследование незначительных дел стало моей отдушиной, а когда я попал в опалу – и смыслом жизни. И теперь, когда впереди замаячил шанс вернуть былое, я уже и сам не понимал, действительно ли этого хочу или же стремлюсь к прошлому по привычке.

Отпив откровенно паршивый кофе, я поморщился и с грохотом поставил кружку на стол, в очередной раз помянув феечку добрым словом. А затем постарался сосредоточиться на делах, надеясь, что это сможет немного выровнять моё настроение и избавить от ненужных мыслей.

От бумаг меня оторвал резкий хлопок, после которого в воздухе появилось чёрное облако дыма, а затем, прямо в кресле соткалась фигура Фейт. Демоница выглядела шикарно, впрочем, как и всегда, и, зная об этом, лучилась самодовольством.

– Доброе утро, шеф, – томно проворковала она, взмахнув длинными ресницами, и кокетливо заправила иссиня-чёрный локон за ухо.

– Я же просил тебя так не делать, – закатил я глаза, собирая разлетевшиеся при её появлении документы. – Не спорю – это эффектно. Но, давай, ты будешь производить впечатление на клиентов, а не на меня. Мне надоело убирать бардак после того, как ты в очередной раз вываливаешься прямо из воздуха в моём кабинете, а иногда, и вовсе, на меня.

– Не будь занудой, Дан, – пропела она. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на долгий подъём по лестнице.

– У нас нет лестницы, Фейт, – холодно напомнил я.

Демоница покосилась на три ступени, отделявшие мой кабинет от приёмной и я покачал головой. Неисправима!

В ее симпатичной головке не укладывалось, почему она не должна использовать заклинание телепортации, раз это облегчает ей жизнь. И даже то, что такие внезапные появления усложняют жизнь остальным, для неё значения не имело. К сожалению, в условиях, когда не было необходимости скрываться, эгоцентризм Фейт приобретал невероятные масштабы, и переубедить её в чём-то было попросту невозможно.

– Какие новости? Удалось найти что-то стоящее? – заново рассортировав бумаги, наконец, спросил я.

Демоница усмехнулась, откинула назад длинные волосы и набрала воздух в лёгкие, собираясь что-то сказать, но попросту не успела. Из-за двери послышалась возня, глухой стук и грохот, а затем чьи-то сдавленные ругательства.

Я невольно придержал ладонью стопку только что собранных бумаг, готовясь к любым неожиданностям. Дверь с треском распахнулась, ударившись о стену, а в проёме показались феечка и Джош, которые отчаянно пихались и шипели ругательства, борясь за право войти первыми.

Фейт закатила глаза и скривила губы, выражая недовольство их бесцеремонностью.

– Да пусти ты, – сдавленно ругнулась Амести на Джоша. – Я секретарь, в конце концов, или где?!

– Некогда соблюдать твои формальности, – фыркнул в ответ Джош, – у меня важная информация.

– Не у тебя одного, – отстранённо бросила Фейт, разглядывая свой аккуратный маникюр.

С полминуты понаблюдав потасовку своих подчинённых, я усилил голос магией и рявкнул:

– А ну, успокоились!

Три пары глаз с недоумением уставились на меня. Из моей груди невольно вырвался вздох. Вот, вроде, взрослые, а ведут себя, как дети.

– Джош, я тебя внимательно слушаю, – кивнул я оборотню, и тот бросил на Амести победный  взгляд.

Ухмыльнувшись, волк расправил плечи и подошел поближе. Феечка уменьшилась и вспорхнула ко мне на плечо, недовольно позвякивая крыльями, а Фейт, и вовсе, сделала вид, что её здесь нет, обиженно поджав губы.

– Как вам всем известно, мой дядя Анжей – начальник королевской охраны, – издалека начал оборотень. – Вчера у него был небольшой приём, на который я очень удачно наведался и раздобыл кое-какую информацию.

Я заинтересованно приподнял брови, и даже Амести притихла у меня на плече.

– В общем, мне удалось узнать об устройстве королевской сокровищницы…

Из рассказа Джоша выходило следующее: во дворце имелась не одна, а целых две сокровищницы – большая и малая. Доступ к первой был лишь у Его Величества Эривара, его помощника, принёсшего ему клятву верности на крови, и королевского казначея. Именно в ней хранился золотой запас Ланвитта, наиболее ценные реликвии и артефакты, и Создатели знают, что ещё.

Защита, разумеется, там стояла соответствующая и испеляла на месте всех, у кого не было особого доступа. Фактически, даже о расположении этого хранилища знали единицы, что уж говорить о том, как туда попасть.

 А вот ситуация с малой сокровищницей была гораздо интереснее. В ней были собраны драгоценные украшения, мелкие артефакты и часто используемые атрибуты королевской власти. То есть то, что могло понадобиться в любой момент, но держать это в покоях было неразумно или неудобно.

Именно её охраняли заклинания и живые люди, то есть, оборотни из клана Джоша. Именно в неё имела доступ вся королевская семья и часть их приближённых (по особому приглашению, или в присутствии кого-то из правящего рода, конечно же, но сам факт!).

Та же королева, частенько пренебрегая правилами, отправляла туда своих фрейлин за кольцами или браслетами из старинных гарнитуров, не желая идти практически на другой конец дворца.

Само собой, за всеми зорко следила охрана, а на выходе из сокровищницы имелся особый артефакт, который указывал на количество вынесенных оттуда предметов. Специальные заклинания отслеживали эмоциональный фон тех, кто посещал малое хранилище, и сигнализировали охране о малейших отклонениях от нормы, будь то смущение, стыд, сильное волнение или страх.

И всё это, без сомнений, было познавательно и интригующе, но меня заботили сейчас другие вопросы.

– Ближе к делу, Джош, – оборвал я словоизлияния волка, поняв, что из его сумбурной речи мне так и не удалось выделить главное.

– Так я и так… – обиженно начал оборотень, но заметил мой взгляд и нервно дернул хвостом. – Ну, если совсем ближе, то интересующие нас браслеты обычно находились в большой сокровищнице, но, в связи с предстоящим Выбором, их оттуда достали, чтобы привести в порядок и проверить исправность.