– Не то, тоже не то, и это не то, – бормотала Лея, выбрасывая из сундуков какие-то платья, плащи и костюмы и перебирая вешалки. – А вот это – оно!

В её руках мерцало и переливалось изумрудно-зелёное платье с небольшим вырезом лодочкой и узкими рукавами три четверти. Длинная юбка мягкими волнами спадала до самого пола, на поясе была широкая вставка из чёрного кружева, а по лифу вились узоры каких-то диковинных цветов, вышитые чёрной глянцевой нитью.

– Серьёзно? – вскинула я брови и насмешливо фыркнула, закатывая рукава блузки. – А это я куда, по-твоему, дену?

Эльфийка пристально осмотрела мои запястья с прикреплёнными к ним тонкими ремешками метательными ножами и небольшую магическую татуировку на сгибе левого локтя с заложенным в ней заклинанием сокрытия следов. К слову, рисунок не мешало бы обновить, потому что действуют такие штучки всего месяц, и этой осталось максимум дня три.

– Мне иногда кажется, что ты забываешь о том, что ты – девушка, Китти, – укоризненно цокнула Ауриллея языком.

– А вот и нет, – усмехнулась я. – Иногда я этим даже пользуюсь! Ладно, давай свой наряд. И правда, ведь к лорду в гости идём, а ну-ка его слуг удар хватит от нашего с Пушком вида.

– Кстати, о нём, – Лея ещё немного порылась на одной из полок и с торжествующим воплем извлекла оттуда галстук-бабочку. – Это чтобы ты не одна мучилась!

Мы похихикали, предвкушая реакцию кота на выбранный для него аксессуар, и, наконец, занялись моим внешним видом. Через пять минут из зеркала на меня смотрела симпатичная молодая девушка с таинственно мерцающими золотыми глазами, чуть раскосыми, как и у всех кошачьих. Короткие каштановые пряди подчёркивали мягкий овал лица. Губы призывно блестели. Пушистые ушки, прятавшиеся в копне густых волос, слегка подрагивали от волнения.

– Вот это – другое дело, – довольно сказала Ауриллея, осмотрев дело рук своих. – Такую девушку хочется обнять и плакать, рассказав обо всём и переписав на неё всё своё имущество. Ну, или затащить в постель и не выпускать оттуда, как минимум месяц. В зависимости от предпочтений.

– Лея! – возмущённо фыркнула я.

– А что я? Смотри, красавица же! Даже зависть берёт.

Я даже слегка смутилась от того, каким восхищённым взглядом меня окинула подруга. Тоже мне, нашла, чему завидовать. У самой, вон, золотая коса с моё запястье толщиной спускается ниже талии, приводя в экстаз всех мужчин от пяти до ста пятидесяти. А бирюзовые глаза – что два озера с прозрачной водой, и вовсе выглядят нереальными, как и неестественно длинные и тёмные ресницы.

Довольные друг другом, мы всё же покинули гримёрную и ещё двадцать минут потратили на то, чтобы отловить Пушка и нацепить на него бантик. Орк тоже не сидел без дела. К моменту, когда мы уже были готовы выдвигаться в сторону особняка Марронов, Хрырх организовал для нас небольшую карету, на которой мы и добрались до нужного места в считанные минуты. И вот почему бы ему не поступить точно так же утром, а?

Шум, доносившийся из дома старого клиента, заставил меня насторожиться. Судя по всему, у лорда Анжея сейчас были гости, и наше появление тут было явно не к месту. Развернувшись, я собралась вернуться в агентство, но меня остановил зычный голос хозяина этой берлоги, так вовремя (или нет?) выглянувшего наружу:

– Кэтрин? Что же ты, заходи! Познакомлю тебя с друзьями.

– Не нр-равится мне это, – проворчал Пушок, обладавший завидной интуицией, и я, будучи полностью с ним солидарна, поспешила отказаться от любезного приглашения, но кто бы меня послушал.

Лорд Марран, легко сбежал по ступенькам, подхватил меня под руку и, осыпая комплиментами, повёл в свой дом.

Следующие полчаса слились для меня в одну невнятную череду знакомств. Мы ходили по огромному особняку лорда Анжея, и он представлял мне своих многочисленных гостей, которые практически все оказались оборотнями из его клана.

Пушок, действуя по нашей обычной схеме, ещё пятнадцать минут назад растворился в толпе, отправившись на разведку – вынюхивать секреты и подслушивать чужие беседы.

Я же завладела вниманием хозяина дома, надеясь задать ему интересующие меня вопросы, но вокруг оказалось слишком много посторонних ушей, поэтому со сбором информации мне пришлось повременить.

Вместо этого я мило улыбалась волкам и старалась запомнить тех, кто мог оказаться мне хоть чем-то полезен. Получалось так себе. А всё потому, что мою спину жёг яростный взгляд Джоша, который, к моему глубочайшему сожалению, тоже каким-то чудом сюда затесался.

– Кто это? – наконец, не выдержав, спросила я, кивком указав на хмурого оборотня.

– О, это мой племянник Джошуа Марран. Очень славный парень. Понравился? Могу вас познакомить, – лукаво усмехнулся Анжей, а я, вздрогнув, отрицательно замотала головой.

Вот уж нет, покорнейше благодарю! Боюсь, даже наличие стольких свидетелей не остановит нас от скандала. По-хорошему, не мешало бы, вообще, отсюда убраться как можно скорее.

Я осмотрелась, пытаясь понять, не маячит ли где пушистый хвост моего котофея. Пушок неожиданно обнаружился в углу, где стояли накрытые столы с огромным количеством лёгких закусок и напитков.

Заметив мой рассеянный взгляд, лорд Марран сжалился и предложил мне прогуляться по дому самой, возможно, пообщаться с кем-то из присутствующих на этом небольшом приёме гостей. В общем, ни в чём себе не отказывать. Кивнув, я благодарно улыбнулась и быстро переместилась к столам, выловив своего пушистого помощника.

– И почему я не удивлена? – проворчала, материализуясь рядом с рыжим нахалом.

Тот подпрыгнул на месте и бросил на меня жалобный взгляд погибающего от голода котёнка.

– Ты же в курсе, что на меня это не действует, да? – вскинула я бровь, и Шок уныло вздохнул.

– Злая ты, Китти. Я, между пр-рочим, тут услышал кое-что интер-ресное, и так пер-ренервничал, что р-решил пер-рекусить, – протянул кот.

– Хорошо, потом расскажешь, – кивнула я, понимая, что здесь не самое подходящее место для подобных разговоров. – А поесть можно и дома. Мы сюда не за этим пришли.

– Ну, Китти, это же р-радужный панило-урр! – практически взвыл мой кот. – Деликатес, Китти! Где мы ещё такой попр-робуем?!

– Ладно, десять минут, – строго сказала я и, подхватив бокал с соком, потихоньку пошла к выходу, стараясь делать это как можно незаметнее. Остановилась переброситься парой слов с гостями, попрощалась с гостеприимным хозяином, заверив, что приду завтра, когда он не будет так сильно занят, полюбовалась на несколько коллекционных картин.

Наконец, решив, что отпущенное фамильяру время вышло, развернулась к высоким двустворчатым дверям, собираясь выскользнуть из зала, но банально не успела.

– Так-так, – раздался ехидный голос у меня за спиной. – Неужто сама неуловимая Китти Касс решила почтить всех своим присутствием?

Мысленно досчитав до пяти, тихо выдохнула сквозь зубы и обернулась, натянув на лицо лучезарную улыбку.

– Джош, волчок ты наш плешивый, вот так сюрприз! Как сам? Шерсть отросла? Геморрой не заработал? – и улыбнулась ещё шире, поясняя для особо непонятливых. – Я же подушечку тебе под зад подложить забыла, а он, наверное, у тебя нежный.

– С-су-у…

Договорить ищейка не успел, потому что именно в этот момент с гардины, под которой мы так удачно остановились, прямо ему на голову свалился мой фамильяр.

– Дар-рова, животное, – радостно завопил Пушок, запуская когти в крепкие плечи оборотня и мгновенно укладываясь воротником вокруг его шеи. – Смотр-рю, ты тут комплименты нашей кошечке отвешиваешь?

– Гр-р, – забулькал от злости волк, а я даже отсюда услышала, как зарождается злое рычание в его груди. – Д-да, комплименты.

О, судя по ответу, Джош-то о любви моего фамильяра шибать током всех, кто косо на меня посмотрит, наслышан.

– Ну, ты продолжай-продолжай, – промурлыкал Пушок, хитро щуря глаза. – Кажется, там было что-то на “с-су-у..”.

– С-с ума с-сойти, какая женщ-щина, – прорычал волк и придержал пальцем дёргающийся глаз.