– Это не твое дело!

– Простите, – я опустила голову, подняв подрагивающие руки, сняла широкополую шляпу в атласных лентах, цветах и с пышным игриво спускающимся белоснежным пером. Зря Бебе затеяла это, из меня леди, как из лошади жонглер. Лорд Бенедикт никогда не посмотрит на меня, как на женщину. То, что произошло несколько минут назад просто эффект неожиданности. Не более.

– Следуй за мной, – я передернула плечами от холодного голоса лорда, но послушно пошла за ним.

Мы прошли левое крыло, вышли на лестницу для слуг и, вопреки моим ожиданиям, начали спускаться. Стертые каменные ступени, засаленные тонкие перила, казалось, созданы для того, чтобы каждый, кто здесь проходит, свернул себе шею. И прикасаться было противно, но и не держаться оказалось невозможно. Превозмогая брезгливость спустилась, но замерла на последней ступеньке. К такому я оказалась не готова.

Вдоль стены шли ряды узких кроватей, застеленных посеревшей тканью. Из узких окон под потолком едва пробивался солнечный свет. Узкие сундуки перемежались с такими же узкими тумбочками. С противоположной стороны располагались пять дверей.

– Смелее, леди Катриса, – лорд Бенедикт не скрывал сарказма, его кривая усмешка так и просила тапка. – Если здесь и есть живность, то она сама вас испугается. Итак, здесь живет прислуга дома за исключением дворецкого и экономки. А здесь, – лорд открывал каждую дверь, давал мне возможность увидеть ее назначение: – холодная, кладовка, винный погреб и две уборных. Нравится?

– Признаться, нет, здесь очень грязно и…

– Я рад, что вы это заметили, значит, сможете провести качественную уборку.

– Я? – Мгновение ждала, что сейчас лорд улыбнется и мы вместе посмеемся над нелепицей. Вместо этого лорд подошел ближе, наклонился, окутал горьким запахом полыни и миндаля, прошептал, слегка касаясь нежной кожи уха.

– Ты же не забыла зачем в этом доме? Не знаю, что ты сделала с Бебе, но не надейся на ее помощь.

Я отпрыгнула от лорда, растерла ухо, стирая память прикосновения. Как он мог додуматься до такого! Я и что-то сделала с человеком! И зачем этот шепот? Чего лорд добивается? Жену и ребенка я ему не верну, даже Пресветлая не вернет. А испорченные нервы сделают наше совместное проживание просто невыносимым. Зачем же лорд хочет и свою жизнь испортить?

– Я ни на что не надеюсь, – мой голос звучал спокойно и уверенно. Мысленно похвалила себя, а лорду напомнила: – Для уборки у вас есть слуги.

Кто этих благородных поймет, может, без жены он и не знает кто чем занят в доме.

– Ты, видимо, забыла судья отдал тебя мне в услужение…

– А…

– А то, что пришлось заключить магический брак, так это лишь упростит исполнение наказания, – игривые нотки смылись ледяными потоками шантажа: – У тебя два варианта: ты делаешь, что сказано либо судья приставляет к тебе двоих стражников и ты делаешь уборку в их присутствии. Твой выбор?

В ледяных глазах лорда отчетливо читался мой приговор. Пресветлая, за что ты меня так наказываешь?

– А если я и в присутствии стражников не захочу? – Пусть у меня нет и шанса победить, но попытаться все равно стоит.

– Ма-ги-я, – Лорд Бенедикт довольно улыбнулся. – Ты не сможешь избежать наказания. А это твое наказание за убийство. Приступай к уборке!

Как же я его ненавижу и судью, и магию. Ноги сами понесли меня в кладовку, где я взяла деревянное ведро, старую щетку и кусок мыла. В уборной я набрала воды и по-прежнему ведома магией пошла отмывать лестницу. Лорда Бенедикта нигде не было. И то верно, зачем меня сторожить, когда магия прекрасно с этим справится.

Сразу же вспомнился монастырь в первое время меня именно так и наказывали магия заставляла делать то, что хотели наставницы, конечно же, для моего блага и во славу Пресветлой. Чуть позже я научилась играть в послушание наставница Теодея мне всегда верила, она была добра и наивна, а вот с наставницей Дотеей такое редко проходило, ее слова въелись под кожу до зуда.

"Твое наказание"

Зачем только Пресветлая дала людям магию? Мы же относимся к ней как к служанке, никакого почтения. Вот если бы магия исчезла, как было хорошо: никто не имел ни над кем власти. Каждому пришлось бы своим трудом доказывать достойный ты благ или нет. А так выходит у кого магия сильнее тот и прав.

Узурпаторы.

Застаревшая грязь нехотя отдиралась от стен и перил. Некачественное мыло плохо мылилось, воняло и щипало нежную кожу рук. Хотелось плакать от отчаянья, но разве слезы помогут? Пока я все не сделаю или лорд не разрешит уборка должна продолжаться. А этот этаж бесконечный.

Слуги тщательно убирают дом, но на свой цоколь времени нет. Хорошо, что сейчас никто из слуг не болеет: заниматься уборкой под их пытливым взглядом было бы в тысячу раз невыносимее.

Бебе представила меня как хозяйку дома и теперь я убираю за слугами. Ужас. Сегодня надо мной будет смеяться весь дом, а завтра весь Арисар. А когда об этом узнает Бебе, она расстроится и не захочет больше со мной общаться. Это плохо, а с другой стороны – бала не будет. На сам бал я бы посмотрела, но быть представленной, все эти сложные танцы и бесконечные улыбки… Нет. Это не для меня.

– Ох, леди, что же это вы…

– Оставь, лорд наказал леди и запретил помогать и подходить к ней.

За своими тягостными размышлениями не услышала шагов. Я с трудом выпрямила спину и посмотрела на говорящих. Аима смотрела с сочувствием, а вот взгляд Юды окатил презрением. И мысль нехорошая закралась: за какие такие заслуги двадцатипятилетняя девица получила должность экономки? Обычно эта должность достается женщинам за сорок. Девушки опустили взгляд и быстро сбежали по ступеням, скрылись в холодной. Я замерла, чтобы услышать их разговор, но рука продолжала делать круговые движения. Бросила щетку, чтобы не заглушала и без того тихий разговор:

– Платье жалко, – Аима искренне мне сочувствовала это и приятно, и неожиданно, ведь я ей никто.

Платье мне и самой было жалко, но что теперь? ЛОрд Бенедикт недал переодеться. Интересно, если бы он знал, что оно куплено на его деньги огорчился бы или нет?

– А нечего ее жалеть, это она убила леди Летицию, – Юда не скрывала своего отношения ко мне и это странно, ведь ей я ничего плохого не сделала. За что она меня так ненавидит?

– Глупости это, ты посмотри она же совсем ребенок. – Да между нами разница в семь-восемь лет. Какой из меня ребенок?!  – Я не узнаю нашего лорда, он же всегда так добр ко всем.

Признаться, с трудом верилось, что лорд Бенедикт может быть добрым. Он даже на своего друга Виля рычал и на Бебе. Разве может один и тот же человек быть таким разным?

– Поведение лорда не твоя забота. Давай, быстрее шевелись: Фира не любит ждать.

– Бесишься, что лорд не обращает внимания на тебя? – Аима смеялась над подругой, совершенно не боялась наказания.

Интересные у них здесь отношения. Жена, пусть и по магическому браку полы моет, а служанка дразнит экономку. Куда я попала и как отсюда выбраться?

– Пф! Куда он денется. Сегодня же моим будет, а завтра моим станет поместье.

– Что это?

– Не твоего ума дело. Работай, лентяйка!

Больше сопротивляться магии я не могла, спина согнулась, рука ловко подхватила щетку и принялась тереть стену. Что же там такое у наглой Юды? За противным звуком я вновь не услышала приближающихся шагов девушек. Ну и ладно. Юда что-то задумала и каким бы мерзким и злобным лорд Бенедикт ни был, а попасть под чужое влияние даже ему не пожелаю.

Что же делать?

Время тянулось мучительно медленно, я то и дело оглядывалась на окна. Стена и лестница с перилами радовали глаз чистотой. Вот только мне совсем нерадостно: кто знает, что задумала Юда и как это мне потом аукнется. Лорда Бенедикта наказать надо, но не так или после окончания нашего брака.

Я неплохо разбираюсь в травах и точно знаю, что при удачном стечении обстоятельств подчинить своей воле можно дней на десять-пятнадцать, а потом неминуемый откат в обе стороны. Рискнула бы я? Однозначно нет. Во что выльется откат одна Пресветлая знает.